Sapete come si differenziano la SLA e la SM? Il medico ci spiega queste due malattie.
Entrambe:
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colpiscono i muscoli e la capacità di muovere il corpo
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Attaccano il cervello e il midollo spinale
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Hanno il nome di sclerosi
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Causa cicatrici o indurimento intorno alle cellule nervose
Esistono però alcune differenze fondamentali. La SM è una malattia autoimmune che porta il corpo ad attaccare se stesso. La SLA, detta anche morbo di Lou Gehrigs, è una malattia del sistema nervoso che consuma le cellule nervose del cervello e del midollo spinale. Entrambe sono trattate in modo diverso.
Le malattie e le cellule nervose
"Sclerosi" deriva dalla parola greca "cicatrice". Sia la SLA che la SM causano la cicatrizzazione del rivestimento delle fibre nervose. Ma il processo che si verifica è diverso per ciascuna di esse.
Le cellule nervose del corpo sono avvolte da un sottile rivestimento chiamato guaina mielinica. Queste proteggono le cellule, come l'isolante protegge i cavi elettrici.
Quando si ha la SM, l'organismo attacca le guaine mieliniche del cervello e del midollo spinale.
Quando le guaine mieliniche sono danneggiate, i segnali dal cervello alle altre parti del corpo vanno in cortocircuito.
La SLA distrugge le cellule nervose vere e proprie del cervello e del midollo spinale. Queste cellule, chiamate motoneuroni, sono responsabili dei muscoli volontari delle braccia, delle gambe, del viso e del diaframma per la respirazione.
Si perde il controllo delle funzioni motorie e, mentre i motoneuroni si rompono, le guaine mieliniche si induriscono.
Sintomi e prospettive
Nelle fasi iniziali, alcuni sintomi della SLA possono essere simili a quelli della SM. Questi includono:
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Muscoli rigidi e deboli
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Contrazioni o spasmi
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Stanchezza
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Difficoltà a camminare
Se avete questi sintomi, non cercate di indovinare cosa sta succedendo. Rivolgetevi a un medico per ottenere una diagnosi.
Man mano che la SLA attacca i nervi che si occupano del movimento, i sintomi peggiorano.
Nelle fasi più avanzate della malattia, si possono avere:
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Discorso confuso
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Difficoltà di respirazione
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Problemi di deglutizione
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Incapacità di muoversi (paralisi)
La maggior parte delle persone affette da SLA vive 5 anni o meno dopo la diagnosi, ma alcune vivono molto più a lungo. Sono in corso ricerche per trovare trattamenti in grado di prolungare e migliorare la qualità della vita.
Con la SM, il decorso della malattia è più difficile da prevedere. I sintomi possono andare e venire, e possono anche scomparire per mesi o anni.
A differenza della SLA, che colpisce solo i nervi coinvolti nel movimento, la SM può colpire anche i nervi:
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I sensi: gusto, olfatto, tatto, vista.
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Controllo della vescica
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Salute mentale ed emotiva
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Sensibilità alla temperatura
A causa delle complicazioni legate alla malattia, l'aspettativa di vita di una persona con SM è di circa 7 anni inferiore a quella di una persona che non ne soffre.
Altre differenze
La SM viene diagnosticata prima nella vita rispetto alla SLA.
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Di solito viene scoperta tra i 20 e i 40 anni.
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La SLA viene spesso diagnosticata tra i 40 e i 70 anni.
Agiscono in modo diverso sui generi.
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La SM colpisce più donne che uomini.
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La SLA è più comune negli uomini.
La SM è più comune nei caucasici.
La SLA colpisce tutti i gruppi etnici allo stesso modo.
La SLA può essere ereditata, ma la SM no.
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Fino al 10% dei casi di SLA si trasmette direttamente attraverso i geni.
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Non è così per la sclerosi multipla. Ma se la mamma, il papà o un fratello hanno la SM, il rischio di contrarre la malattia è maggiore.
Negli Stati Uniti ci sono più persone affette da SM che da SLA.
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Si stima che 12.000-30.000 persone siano affette da SLA a livello nazionale.
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Circa 1 milione di persone convive con la SM.
Non esiste una cura per entrambe le patologie, ma i trattamenti possono aiutare a rallentare entrambe le malattie. Anche i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a gestire i sintomi e a migliorare la qualità della vita.
