I motoneuroni superiori sono cellule del cervello e del midollo spinale che aiutano a camminare, parlare e mangiare. Scoprite come un danno a queste cellule può influire sui vostri movimenti e cosa può fare il medico per trattarlo.
I motoneuroni sono cellule nervose del cervello e del midollo spinale che controllano il movimento. Dicono ai muscoli di stringersi (o "contrarsi") in modo da poter camminare, parlare e muovere il corpo.
Esistono due tipi di motoneuroni:
I motoneuroni superiori si trovano nel cervello e nel midollo spinale. Inviano segnali ai motoneuroni inferiori.
I motoneuroni inferiori si trovano nel tronco encefalico e nel midollo spinale. Quando ricevono un segnale dai motoneuroni superiori, inviano un altro segnale ai muscoli per farli contrarre.
Le lesioni sono aree di danno ai motoneuroni. I danni ai motoneuroni superiori bloccano i segnali di cui i muscoli hanno bisogno per muoversi.
Quando i muscoli non si muovono per molto tempo, diventano deboli e rigidi. Con il tempo, può diventare più difficile camminare e controllare i movimenti. Il medico eseguirà degli esami per scoprire quale sia la patologia in questione, in modo da poter ricevere il trattamento giusto.
Cause
Le condizioni che danneggiano i motoneuroni superiori comprendono:
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Morbo di Lou Gehrig (sclerosi laterale amiotrofica, o SLA)
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Sclerosi laterale primaria (PLS)
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Lesione cerebrale traumatica
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Lesione del midollo spinale
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Ictus
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Malattia di Huntington
Sintomi
Le lesioni del motoneurone superiore impediscono il passaggio dei segnali dal cervello e dal midollo spinale ai muscoli. I muscoli non possono muoversi senza questi segnali e diventano rigidi e deboli.
I danni ai motoneuroni superiori provocano un gruppo di sintomi chiamato sindrome del motoneurone superiore:
debolezza muscolare. La debolezza può variare da lieve a grave.
Riflessi iperattivi. I muscoli si tendono quando non dovrebbero. Ad esempio, il semplice sfregamento della mano sulla pancia può provocare un irrigidimento dei muscoli addominali.
Muscoli tesi. I muscoli diventano rigidi e difficili da muovere.
Clono. Si tratta di spasmi muscolari che comportano contrazioni ripetute, spesso ritmiche.
La risposta di Babinski. I bambini piccoli hanno un riflesso chiamato riflesso di Babinski. Se si accarezza la pianta del piede, l'alluce si tira indietro e le altre dita si allargano. Questo riflesso di solito scompare dopo i 2 anni. Negli adulti, la risposta di Babinski è un segno di danno al sistema nervoso.
Le lesioni del motoneurone superiore possono peggiorare nel tempo. Con il passare del tempo, si può avere difficoltà a controllare i muscoli.
Diagnosi
Le malattie del motoneurone possono essere difficili da diagnosticare. I loro sintomi sono spesso molto simili a quelli di altre malattie.
Il medico può eseguire esami del sangue e delle urine per verificare la presenza di infezioni, malattie muscolari e altre condizioni che presentano sintomi simili a quelli delle malattie del motoneurone.
Durante un esame, il medico cercherà i segni di un problema del sistema nervoso controllando i seguenti parametri:
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Equilibrio e coordinazione
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Movimento
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Udito, parola e vista
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Memoria e concentrazione
Alcuni altri esami possono aiutare il medico a diagnosticare le lesioni del motoneurone superiore:
La risonanza magnetica, o imaging a risonanza magnetica. Utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini delle strutture all'interno del corpo. La risonanza magnetica può mostrare i danni ai motoneuroni superiori.
EMG, o elettromiogramma. Utilizza un ago sottile per controllare l'attività dei muscoli quando si contraggono e quando sono a riposo. Un EMG può verificare la presenza di problemi ai motoneuroni inferiori e aiutare a diagnosticare la SLA e la PLS.
Studio della conduzione nervosa. Questo esame misura la velocità con cui una corrente elettrica si muove attraverso il nervo. Può mostrare la capacità dei nervi di inviare segnali ai muscoli e l'eventuale presenza di danni ai nervi.
Puntura lombare. Asporta una piccola quantità di liquido dalla colonna vertebrale per verificare se i sintomi sono causati dalla SM o da un'infezione.
Biopsia del nervo. Preleva un piccolo campione del nervo per verificare l'eventuale presenza di danni. Non è probabile che venga effettuata. I medici non utilizzano quasi mai questo metodo per diagnosticare una malattia del motoneurone superiore.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla malattia che ha causato le lesioni del motoneurone superiore.
I farmaci non possono fermare malattie come la SLA o la PLS, ma possono aiutare a gestire i sintomi. Alcuni dei farmaci utilizzati per il trattamento dei sintomi del motoneurone superiore sono:
Baclofen, clonazepam (Klonopin) e tizanidina (Zanaflex) controllano gli spasmi muscolari nella PLS. I medici possono anche utilizzare il Botox per trattare la tensione e la rigidità dei muscoli.
Farmaci per la SLA. L'edaravone (Radicava) e il riluzolo (Rilutek) rallentano la progressione della SLA.
Farmaci per la SM. farmaci che possono rallentare i danni alle cellule nervose della SM. Interferoni beta, alemtuzumab (Lemtrada), cladribina (Mavenclad), dimetil fumarato (Tecfidera), diroximel fumarato (Vumerity), fingolimod (Gilenya), glatiramer acetato (Copaxone),? mitoxantrone (Novantrone), monometil fumarato (Bafiertam), natalizumab (Tysabri), ocrelizumab (Ocrevus), ozanimod?(Zeposia), siponimod (Mayzent), teriflunomide (Aubagio).
Oltre ai farmaci, questi trattamenti possono aiutare a vivere meglio e in modo più confortevole:
Terapia fisica. Un fisioterapista può insegnare esercizi per mantenere la forza muscolare e il movimento.
Logopedia. La debolezza dei muscoli del viso può rendere più difficile parlare. Un logopedista vi insegnerà le tecniche per aiutarvi a comunicare.
Terapia occupazionale. Questo tipo di terapista insegna a svolgere più facilmente le attività quotidiane. Può consigliare dispositivi speciali per aiutarvi a vestirvi, mangiare e fare il bagno.
Dispositivi di assistenza. Un tutore, un bastone, un deambulatore o una sedia a rotelle possono aiutarvi a spostarvi in modo sicuro.
Supporto sociale. Uno psicologo o un assistente sociale possono aiutarvi a superare alcuni degli stress emotivi legati alla convivenza con una malattia del motoneurone.
