La terapia con cellule B cura la SM colpendo le cellule che possono danneggiare i nervi del cervello e del midollo spinale. Per saperne di più su questo promettente trattamento della SM.
Alla fine il neurologo le ha prescritto il rituximab. Si tratta di un tipo di terapia contro le cellule B, il cui nome deriva dal fatto che colpisce le cellule B che causano danni ai nervi quando si ha la SM.
Binns, un'infermiera di 69 anni che lavora con i pazienti affetti da SM a Wakefield, RI, afferma di avere molti meno effetti collaterali rispetto ai farmaci a base di interferone. Dopo un anno e mezzo di rituximab, ha notato miglioramenti nella debolezza del lato sinistro, nei problemi di pensiero, nell'affaticamento e nei tremori alle mani. Ora sono tutti minimi. L'unico effetto collaterale del rituximab è stato il prurito, che controlla con un antistaminico.
Nella comunità della SM si discute molto sul fatto che le persone possono vivere una vita molto più normale con un regime terapeutico meno invasivo, dice Kelly.
Kelly Eichman, 40 anni, aveva provato altri quattro farmaci modificanti la malattia da quando le era stata diagnosticata la SM recidivante-remittente nel 2009. Poi ha iniziato la terapia delle cellule B con un farmaco chiamato ocrelizumab.
Anche se ho iniziato da poco i trattamenti biennali, sono tentata di chiamarlo il mio farmaco miracoloso, perché non mi sentivo più in salute da anni prima della diagnosi di SM", dice Eichman, che vive nel Minnesota sudorientale.
Come funzionano le terapie con le cellule B
Questa terapia utilizza farmaci chiamati anticorpi monoclonali per attaccare le cellule B dell'organismo. Questi globuli bianchi normalmente lavorano per sostenere il sistema immunitario. Ma nella SM possono danneggiare i nervi del cervello e del midollo spinale.
Distruggendo queste cellule, la terapia con cellule B impedisce alla SM di peggiorare. È efficace contro le forme recidivanti di SM, quelle in cui si verificano riacutizzazioni di tanto in tanto, seguite da periodi di assenza di sintomi. Funziona anche per rallentare la SM primariamente progressiva. È quella che peggiora gradualmente nel tempo.
Le terapie con le cellule B non possono curare la SM. Ma rallentandola e prevenendo le ricadute, possono ridurre la disabilità e migliorare la qualità della vita.
Quali terapie a base di cellule B sono disponibili?
Finora la FDA ha approvato due terapie a base di cellule B per la SM:
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Ocrelizumab (Ocrevus) nel 2017. Viene somministrato per via endovenosa in ospedale o nello studio medico. È usato per i tipi di SM recidivanti e per la SM primariamente progressiva. ?
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Ofatumumab (Kesimpta) nel 2020. Lei o un'altra persona può farle un'iniezione di questo farmaco a casa. È usato per la SM recidivante e per la SM secondariamente progressiva (in cui si hanno ricadute, ma la condizione peggiora nel tempo).
I medici usano anche il rituximab (Rituxan) per trattare la SM. Viene prescritto soprattutto per i tumori del sangue, come il linfoma non-Hodgkins. Non è ancora approvato dalla FDA per il trattamento della SM, ma viene spesso utilizzato "off label" a questo scopo. Il farmaco viene somministrato per via endovenosa nello studio del medico.
A chi si applica la terapia con cellule B?
La terapia con cellule B potrebbe non essere il primo trattamento per la SM. Alcuni medici iniziano con terapie più tradizionali, come l'interferone, afferma Ben Thrower, direttore medico dell'Andrew C. Carlos MS Institute presso lo Shepherd Center di Atlanta. Gli interferoni agiscono sul sistema immunitario per ridurre l'infiammazione.
Thrower dice che tende a preferire opzioni più efficaci, come le terapie con cellule B, per le persone che hanno appena ricevuto la diagnosi. Credo che essere più aggressivi all'inizio sia la cosa più sensata, per aiutare le persone a vivere una vita pienamente funzionale il più a lungo possibile", afferma.
Ma, dice, è necessario bilanciare questi benefici con un maggiore potenziale di effetti collaterali.
I possibili effetti collaterali dei farmaci per la terapia delle cellule B includono:
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Reazioni allergiche
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Reazioni in caso di iniezione o flebo
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Aumento del rischio di infezioni, come raffreddori e infezioni cutanee.
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Mal di testa
Alcune ricerche hanno rilevato che ocrelizumab può anche aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro, compreso il cancro al seno. Ofatumumab è stato collegato a una rara e grave infezione cerebrale.
Il neurologo Robert Bermel, MD, si dichiara favorevole alla terapia con cellule B per la SM primaria progressiva. È il primo trattamento che ha dimostrato di impedire il peggioramento della disabilità in questo tipo di SM".
Le terapie con cellule B sono eccellenti nel ridurre le lesioni cerebrali e nel prevenire le ricadute, afferma Bermel, che lavora presso il Mellen Center for Multiple Sclerosis del Neurological Institute alla Cleveland Clinic in Ohio.
Quali sono gli svantaggi?
Tuttavia, la terapia con cellule B non è adatta a tutti. Prima di iniziare, il medico dovrà controllare i livelli di immunoglobuline, che misurano il funzionamento del sistema immunitario. Le persone con infezioni croniche come l'epatite B e C o la tubercolosi non possono sottoporsi alla terapia con cellule B, dice Bermel.
Questi farmaci possono anche essere molto costosi. Prima di iniziarla, è bene informarsi presso la propria compagnia assicurativa per verificare se è coperta. In alcune situazioni, la terapia con le cellule B può costare meno dell'interferone. Questo è stato il caso di Binns quando è passata dall'assicurazione privata a Medicare.
I prezzi della terapia con cellule B potrebbero tuttavia scendere in futuro. I ricercatori stanno sviluppando biosimilari (una copia quasi identica di un farmaco) del rituximab. Secondo Thrower, questa è la chiave per ridurre i costi.
Il punto di vista dei pazienti
Anni dopo la diagnosi, avvenuta nel 1994, Binns dice di essere diventata una sostenitrice quando ha sentito Thrower tenere conferenze sui nuovi trattamenti, come le terapie con cellule B.
Ora ha una porta nel petto, che le permette di evitare gli aghi nelle vene. Ogni 6 mesi le viene fatta una flebo, che dura poche ore. È in grado di guidare da sola fino a casa, invece di dover trovare qualcuno che la accompagni.
Per Eichman, la terapia con le cellule B ha fatto sì che la risonanza magnetica non mostrasse nuove lesioni al cervello. Le lesioni influenzano il funzionamento del cervello. Esse causano problemi che vanno da vuoti di memoria a difficoltà di linguaggio, come il biascicamento delle parole.
Binns osserva che se si sta prendendo in considerazione la terapia con le cellule B, è necessario assicurarsi di essere aggiornati sulle vaccinazioni.
Ha ricevuto tre dosi di vaccino COVID-19 e il suo corpo non produce ancora anticorpi protettivi contro il coronavirus. Per questo indossa una maschera e incoraggia gli altri a farlo.
Una volta sottoposta alla terapia con cellule B, potrebbero passare da 6 mesi a un anno prima che le cellule del sangue si ripopolino e si possano creare anticorpi, dice la dottoressa. Prima di iniziare il trattamento, chiedete ai vostri medici quali vaccini dovreste fare e quanto tempo prima dell'inizio del trattamento dovreste farli.
Se siete curiosi di conoscere le terapie con cellule B, chiedete al vostro neurologo alla prossima visita. Il medico può aiutarvi a decidere se uno di questi trattamenti può essere adatto a voi.
Thrower dice che il suo studio incoraggia i pazienti a prendere parte alle decisioni sul trattamento.
Mettiamo sul tavolo tutte le informazioni e le nostre preferenze, e poi vediamo come si conciliano con le esigenze della persona", dice Thrower.
