Kathleen Zelman: Grassi trans: quanto fanno male?

I consigli degli esperti sul perché i grassi trans sono così dannosi per noi e su come evitarli.

Kathleen Zelman: Grassi trans: quanto fanno male?

I dati sui grassi trans

Di Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD Dall'archivio del medico

Avrete sentito parlare di questi grassi artificiali, ma cosa c'è di così negativo e come possiamo evitarli? Sono una delle chiavi del nostro crescente problema di obesità? Abbiamo avuto modo di conoscere i grassi trans dalla dietista della clinica per la perdita di peso Kathleen M. Zelman, MPH, RD/LD.

Le opinioni espresse nel presente documento sono esclusivamente quelle dell'ospite e non sono state esaminate da un medico. Se avete domande sulla vostra salute, consultate il vostro medico personale. Questo evento è inteso solo a scopo informativo.

Moderatore:

Benvenuta a Doctor Live, Kathleen. Per iniziare, ci dica cosa sono esattamente i grassi trans.

Zelman:

I grassi trans sono fondamentalmente grassi vegetali che sono stati modificati chimicamente da un processo noto come idrogenazione e di solito prendono un grasso sano, come l'olio di mais o di soia, e lo rendono solido. Si trovano spesso negli alimenti che contengono qualche tipo di grasso, come ad esempio:

• Biscotti

• Crackers

• Cibi fritti (come il pollo fritto)

• Patate fritte

• Ciambelle

• Margarina

Il vantaggio è che il grasso ha generalmente una durata di conservazione più lunga o, nel caso dei cracker, conferisce loro una consistenza più croccante. È un prodotto che viene utilizzato da tempo nella produzione alimentare.

Il problema è che il corpo tratta il grasso idrogenato come se fosse un grasso saturo, simile al burro o al grasso animale. Come molti sanno, i grassi saturi sono i responsabili dell'ostruzione delle arterie. Quindi, in sostanza, i grassi trans, pur essendo inizialmente un olio salutare e insaturo, diventano un grasso saturo attraverso questo processo di idrogenazione e sono collegati a malattie cardiache.

Moderatore:

Recentemente è stato annunciato un cambiamento nelle regole di etichettatura, per cui ora i grassi trans dovranno essere indicati sulle etichette degli alimenti. Cosa dobbiamo cercare su queste etichette, per quanto riguarda i numeri e le quantità di grassi trans?

Zelman:

La nuova norma non entrerà in vigore prima del 1° gennaio 2006, quindi i produttori hanno tutto il tempo per introdurre gradualmente le nuove etichette. Speriamo di iniziare a vedere questi cambiamenti sul pannello dei dati nutrizionali prima di allora.

I consumatori più accorti dovrebbero considerare innanzitutto il contenuto totale di grassi in una porzione del prodotto alimentare. La quantità totale di grassi è l'aspetto più critico. Come nazione siamo stati invitati a ridurre la quantità totale di grassi a meno del 30% delle calorie totali. Questo è l'aspetto più importante: ridurre il contenuto di grassi. Il secondo aspetto più importante è che i grassi saturi e gli acidi grassi trans siano il più possibile ridotti. Quindi è meglio scegliere un alimento con più grassi monoinsaturi o polinsaturi che grassi saturi o acidi grassi trans.

Moderatore:

Che ne dite di qualche consiglio per limitare i grassi trans nella dieta fino all'uscita delle etichette?

Zelman:

Prima di tutto, leggete le etichette nutrizionali e guardate i grassi totali e i grassi saturi, e ricordate che le informazioni sull'etichetta nutrizionale sono per porzione, quindi assicuratevi di controllare le dimensioni della porzione. Scegliete prodotti a ridotto contenuto di grassi e senza grassi ogni volta che potete. Cercate di individuare i termini "parzialmente idrogenato" o "olio idrogenato" nell'elenco degli ingredienti della confezione. Questo elenco è diverso dal pannello nutrizionale. È l'elenco di tutti gli ingredienti del prodotto. Va dagli ingredienti in maggiore quantità a quelli in minore quantità. Quindi, se un prodotto ha come primo ingrediente l'olio parzialmente idrogenato, potete star certi che in quel prodotto ci saranno molti grassi trans.

Domanda di un membro:

Perché i grassi trans sono così dannosi? Non esistono da molto tempo? Perché ne sentiamo parlare solo ora?

Zelman:

C'è stato un dibattito decennale sui problemi di salute cardiaca legati agli oli idrogenati e parzialmente idrogenati, che sono le principali fonti di grassi trans nella nostra dieta. La correlazione tra grassi trans e malattie cardiache è venuta alla luce grazie al Center for Science in the Public Interest. Il Center for Science in Public Interest ha sollecitato il Congresso ad apportare modifiche per aiutare i consumatori a capire che i grassi trans agiscono come i grassi saturi nell'organismo e tendono ad aumentare i livelli di colesterolo nel sangue. Le informazioni sulle etichette degli alimenti dovrebbero aiutare milioni di consumatori a fare scelte più sane e, in ultima analisi, a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue.

Moderatore:

Quali sono i dieci alimenti con più grassi trans in circolazione?

Zelman:

Questa è la top 10 dei luoghi in cui è più probabile assumere grassi trans:

Maggiori informazioni sui grassi trans

Domanda di un membro:

E il burro?

Zelman:

Per fare un confronto, il burro ha 7 grammi di grassi saturi e 0,3 grammi di grassi trans per cucchiaio. La margarina in vaschetta ha 1,2 grammi di grassi saturi e 0,6 grammi di grassi trans per cucchiaio. Quindi la margarina in vaschetta ha un contenuto di grassi totali inferiore a quello del burro, anche se è un po' più ricca di grassi trans.

Uno dei messaggi importanti da comprendere è quello di pensare ai grassi trans come ai grassi saturi, perché entrambi funzionano in modo simile nell'organismo. Ciò che differenzia un grasso saturo animale, come il burro, è che non solo è saturo, ma contiene anche colesterolo. Nessun prodotto vegetale contiene colesterolo, solo i prodotti animali.

Domanda dei membri:

Non ne uso molto, ma è meglio usare il burro normale o la margarina in vaschetta? Non voglio i grassi trans. Gli spray "al sapore di burro" possono essere utilizzati?

Zelman:

È una preferenza personale. Se si preferisce usare meno burro rispetto alla margarina in vaschetta, va bene. Allo stesso modo, l'uso di prodotti spray, sia a base vegetale che a base di burro, aiuta a limitare la quantità di grassi utilizzati in cucina. Quando è possibile, è sempre una buona idea usare olio vegetale invece di margarina o burro solidi.

Commento del membro:

Ma un pezzo di pane tostato non avrebbe un buon sapore con l'olio vegetale!

Zelman:

Vero. Ecco perché non è possibile sostituirlo sempre.

Domanda di un membro:

I grassi trans sono ancora presenti nella crema di latte senza grassi quando l'olio parzialmente idrogenato è uno degli ingredienti, giusto? Considerando una scelta tra questa e la normale panna semimontata, quale è peggiore da bere per una tazza di caffè al giorno?

Zelman:

È ovvio che i grammi di grassi presenti nella metà del caffè saranno molto più elevati rispetto alla piccola quantità presente nella metà del caffè senza grassi. In definitiva, la quantità totale di grassi è sempre il fattore più importante. Quando si sceglie tra due prodotti di questo tipo, scegliere sempre quello con la minore quantità di grassi.

Domanda di un membro:

La mia domanda era in realtà un paragone tra i latticini senza grassi e la metà e mezzo (non la metà e mezzo con la metà e mezzo senza grassi). I grassi trans sono così dannosi che una piccola quantità di grassi trans è peggiore di una quantità maggiore di grassi normali?

Zelman:

In realtà, l'opzione migliore è usare il latte scremato. La realtà è che la maggior parte delle persone non vuole il latte scremato nel caffè, anche se si potrebbe provare un caffè forte con latte scremato caldo, è delizioso. Ma per quanto riguarda la sua domanda, scelga l'opzione con meno grassi che preferisce.

Moderatore:

Cioè anche la versione a basso contenuto di grassi con grassi trans è migliore.

Domanda di un membro:

I grassi trans sono completamente prodotti dall'uomo, quindi? Quindi si trovano solo negli alimenti trasformati. È così?

Zelman:

No, non è corretto. I prodotti animali contengono piccole quantità di grassi trans naturali che agiscono in modo diverso dagli acidi grassi trans prodotti dall'uomo. La correlazione tra grassi trans e malattie cardiache riguarda specificamente i grassi trans provenienti dagli oli vegetali. La legge sull'etichettatura escluderà queste piccole quantità di grassi trans naturali. Essi "agiscono in modo diverso", il che significa che non sono collegati alle malattie cardiache.

Moderatore:

Qual è la reazione dei produttori alimentari a questa nuova attenzione per i grassi trans? Negano che i grassi trans siano malsani?

Zelman:

No, e credo che il quadro generale ci mostri che i produttori di alimenti sono molto interessati a fornire ai consumatori opzioni più salutari, come abbiamo visto con l'annuncio di Kraft Foods e i cambiamenti negli snack di Frito-Lay; entrambi stanno introducendo opzioni più salutari e porzioni più piccole nelle loro linee di alimenti.

Domanda dei membri:

Quanto tempo pensate che ci vorrà ai produttori per cambiare le ricette di pane e cracker e renderle prive di grassi trans? Non posso preparare il pane; devo poterlo acquistare al mercato.

Zelman:

La buona notizia è che la maggior parte del pane non contiene grassi. I cracker, invece, contengono grassi trans; anche le marche a ridotto contenuto di grassi possono ancora contenerne. È necessario affidarsi all'etichetta e, a questo punto, scegliere i cracker con la minor quantità di grassi totali è la scelta migliore per limitare la quantità di grassi trans.

Domanda di un membro:

Un'amica sta iniziando a far mangiare al suo bambino dei cereali e uno degli ingredienti è l'olio di canola idrogenato. Che effetto avrà sul bambino? È già piuttosto grasso.

Zelman:

Suggerirei di cercare un cereale che non contenga grassi parzialmente idrogenati. E ce ne sono in giro. Basta saper leggere bene le etichette.

Attualmente stiamo vivendo un'epidemia di obesità nel nostro Paese, che colpisce sia i bambini che gli adulti. Qualsiasi cosa possiamo fare per aiutare i bambini a mangiare meno cibi ricchi di grassi trans e per incoraggiarli a uscire e a giocare, arginerà la marea di questo problema crescente.

Moderatore:

Prima di concludere per oggi, Kathleen, ha qualche commento finale da fare?

Zelman:

Un'ultima nota: l'American Heart Association consiglia agli americani sani a partire dai 2 anni di età di limitare i grassi nella dieta. In termini pratici, se si limita l'assunzione di grassi e oli a cinque-otto cucchiaini al giorno, l'American Heart Association indica che non si rischia un eccesso di grassi trans nella dieta.

Moderatore:

Non c'è più tempo. Grazie a Kathleen Zelman per aver condiviso con noi oggi le sue conoscenze in materia di nutrizione. E grazie ai soci per essersi uniti alla discussione.