L'atassia causa la perdita del controllo muscolare e dell'equilibrio nella sclerosi multipla, con tremori, camminata instabile, eloquio stentato e vertigini. Scoprite come trattare l'atassia con la SM, tra cui la riabilitazione con la fisioterapia, i dispositivi di assistenza o i tutori.
L'atassia può compromettere il controllo dei movimenti oculari e dei muscoli che si usano per camminare, sedersi, stare in piedi, parlare o deglutire. Gli arti e i muscoli possono contrarsi o tremare quando si cerca di svolgere attività ordinarie a casa o al lavoro.
L'atassia può far perdere l'equilibrio quando si sta in piedi o si cerca di attraversare una stanza. Le altre persone possono pensare che si barcolli perché si è ubriachi. Questi sintomi possono causare imbarazzo.
Chi è affetto da atassia?
L'atassia è un sintomo comune della sclerosi multipla (SM) che colpisce circa l'80% delle persone affette dalla malattia. Se si è affetti da sclerosi multipla primariamente progressiva o secondariamente progressiva, è più probabile che prima o poi si sviluppi l'atassia.
Molte persone con SM presentano solo lievi sintomi di atassia. I tremori e la perdita di coordinazione non influiscono molto sulle loro attività quotidiane. Esistono anche trattamenti, tra cui esercizi di riabilitazione, per aiutare a gestire l'atassia con la SM.
Cosa causa l'atassia nella SM?
Anche se l'atassia presenta tremori o mancanza di controllo muscolare, non è causata da debolezza muscolare, ma da nervi motori e sensoriali danneggiati a causa della SM.
Nella SM, l'infiammazione attacca e danneggia le fibre nervose e la mielina, un tessuto protettivo che circonda i nervi del cervello e del midollo spinale. Alla fine, le cellule nervose che controllano i movimenti inviando e ricevendo segnali elettrici vengono danneggiate. I nervi non possono comunicare normalmente tra loro per controllare i movimenti del corpo.
Tipi di atassia
Le persone con SM possono presentare uno o più dei tre tipi di atassia: cerebellare, sensoriale e vestibolare:
L'atassia cerebellare è causata da un danno al cervelletto, situato nella parte posteriore del cervello, sopra il tronco encefalico e il collo. Il cervelletto ha le dimensioni di un pugno. I neuroni all'interno del cervelletto controllano i movimenti muscolari volontari che aiutano a stare in piedi, a stare in equilibrio e a tenersi in equilibrio.
L'infiammazione della SM può portare a lesioni o aree cicatrizzate nel cervelletto o in parti del cervello collegate al cervelletto. Questo può causare interruzioni nell'azione di diversi nervi che controllano i muscoli e i movimenti su uno o entrambi i lati del corpo.
L'atassia cerebellare può causare una perdita di coordinazione quando si cammina, si sta in piedi o ci si muove. I movimenti degli occhi o delle mani possono essere incerti. Potreste non essere in grado di mantenere una postura o un equilibrio stabili. L'atassia cerebellare può causare la perdita di controllo dei muscoli utilizzati per parlare, con conseguente farfugliamento, lentezza o anomalie del linguaggio. Anche le articolazioni possono avere una minore capacità di movimento.
Il danno da atassia cerebellare può causare sintomi cognitivi in alcune persone con SM. Potreste non essere in grado di organizzare i vostri pensieri, fare piani o elaborare nuove informazioni come facevate un tempo. A volte si può diventare lunatici, ansiosi o depressi.
L'atassia sensoriale è chiamata anche atassia propriocettiva. Si tratta di una perdita di sensibilità nei movimenti delle articolazioni, degli arti e di altre parti del corpo. L'atassia sensoriale è causata da un danno ai nervi della colonna dorsale nella parte posteriore del midollo spinale. Questi nervi trasmettono al cervello i messaggi che regolano il posizionamento delle parti del corpo e degli arti.
L'atassia sensoriale può anche essere causata da alterazioni delle parti del cervello che ricevono i messaggi nervosi, come il cervelletto, il talamo e il lobo parietale. Il cervello confonde i messaggi relativi alla propriocezione, ovvero a come posizionare il corpo in uno spazio quando ci si muove.
L'atassia sensoriale nella SM provoca una camminata instabile. Quando si cammina si possono battere i talloni sul pavimento e sembra di calpestare il pavimento.
Di notte o in ambienti poco illuminati, i sintomi dell'atassia sensoriale possono peggiorare perché non si riesce a percepire la distanza dei piedi dal pavimento o delle mani dallo schienale di una sedia. Si può sviluppare il segno di Romberg, ovvero una postura instabile e una perdita di equilibrio quando gli occhi sono chiusi o è buio. Il segno di Romberg può aumentare il rischio di caduta.
L'atassia vestibolare è causata da un danno al sistema vestibolare, ovvero alle strutture dell'orecchio interno e ai canali uditivi pieni di fluido che controllano il senso dell'equilibrio. L'atassia vestibolare può verificarsi anche se la SM provoca lesioni al tronco encefalico o a parti del sistema vestibolare, oppure se la SM danneggia i nervi che collegano i piccoli organi dell'orecchio interno che controllano l'equilibrio.
L'atassia vestibolare provoca vertigini, perdita di equilibrio, capogiri, nausea, vomito e tremori o contrazioni degli occhi. Alcune persone con SM sviluppano l'atassia vestibolare lentamente, per cui presentano solo una perdita di equilibrio o di bilanciamento, senza altri sintomi gravi.
In che modo l'atassia può influire sulla vita quotidiana?
L'atassia può rendere molte attività quotidiane ordinarie una vera e propria sfida. Si può fare fatica a vestirsi da soli, a tenere in mano una forchetta, ad aprire un barattolo o a digitare sulla tastiera del computer o del telefono. La perdita di coordinazione motoria può impedire di praticare gli sport preferiti.
Problemi di sicurezza personale. Le persone con SM affette da atassia hanno maggiori probabilità di cadere o inciampare. Le superfici irregolari o instabili sono particolarmente rischiose, come le scale, le scale mobili, i marciapiedi mobili in aeroporto, le barche o i ponti.
L'atassia può causare problemi alla vista. Può capitare che non si riesca a controllare i movimenti degli occhi o la messa a fuoco, per cui è difficile leggere. Le persone con SM possono avere una visione offuscata o doppia a causa dell'atassia.
Si può avere difficoltà a deglutire il cibo e persino soffocare o avere conati di vomito quando si beve un bicchiere d'acqua. L'eloquio può risultare confuso, per cui gli altri non riescono a capire cosa si sta dicendo se si ha bisogno di aiuto o di indicazioni.
L'atassia può causare una grave stanchezza in alcune persone con SM. Bisogna sforzarsi di più per compiere i movimenti ordinari e concentrare l'attenzione per non farsi male. Le normali attività possono essere faticose.
Emozioni e immagine di sé. La convivenza con l'atassia può richiedere un tributo emotivo. I tremori o la perdita di equilibrio possono creare imbarazzo. Questo può ridurre l'immagine di sé. Potreste persino evitare le attività sociali perché non volete che gli altri vi vedano tremare, far cadere gli oggetti o faticare a camminare.
Potreste iniziare a sentirvi limitati nelle attività o nei compiti che potete svolgere senza l'aiuto di familiari o amici. Si ha la sensazione di aver perso la propria indipendenza.
Test dell'atassia
Il medico può eseguire alcuni semplici test per valutare l'entità della perdita di controllo muscolare e di equilibrio durante i movimenti di base.
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Mentre si è nella stanza degli esami, si può chiedere di camminare in linea retta, mettendo un piede davanti all'altro, o di toccare il dito teso e poi il naso. Potrebbero chiedervi di ripetere i movimenti con gli occhi chiusi e aperti.
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Possono anche sottoporvi al test del segno di Romberg: Con gli occhi aperti, si sta fermi con i piedi il più possibile vicini, appoggiati sul pavimento. Poi si chiudono gli occhi per verificare l'equilibrio. I danni ai nervi o al midollo spinale causati dall'atassia possono farvi barcollare.
Come si possono trattare e gestire i sintomi dell'atassia?
I tremori sono difficili da trattare nella SM. Tuttavia, una combinazione di trattamenti e di modifiche al modo di eseguire i movimenti può aiutare a gestire l'atassia.
Riabilitazione fisica e occupazionale. Un fisioterapista (PT) può guidarvi nell'apprendimento e nell'esecuzione di una serie di esercizi per aumentare la forza e la stabilità dei muscoli centrali. Si tratta dei muscoli del tronco e del bacino, come gli addominali, i muscoli della schiena e i muscoli dell'anca. L'atassia spesso porta le persone con SM a sviluppare debolezza in questi muscoli, perché la perdita di equilibrio spinge a stare seduti più che a camminare o a muoversi.
Potreste anche lavorare con un terapista occupazionale (OT) per imparare a gestire la fatica o il tremolio muscolare che vi fa perdere l'equilibrio durante le attività ordinarie. Il terapista occupazionale può mostrarvi come utilizzare dispositivi di assistenza, come una forchetta appesantita per mangiare più facilmente con un tremore alla mano.
Durante la riabilitazione, l'OT può suggerire attività per migliorare l'equilibrio e la coordinazione, come lo yoga, il tai chi o il gioco con la balance board a casa. Questi esercizi e giochi possono sollevare il morale e preservare le funzioni cognitive della SM.
Durante la riabilitazione imparerete anche tecniche di compensazione che vi faciliteranno i movimenti o i compiti ordinari:
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L'assistente sociale può insegnare esercizi per reagire e adattarsi alla perdita di equilibrio. Potrebbero insegnarvi a muovervi con i movimenti della testa e degli occhi, a camminare senza una visione completa o senza luce, o a spostare il peso su una superficie instabile.
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Possono insegnarvi a prendere semplici precauzioni per ridurre il rischio di caduta, come ad esempio a tenere un corrimano o una ringhiera quando camminate. Durante la riabilitazione si può imparare a fare pause e riposare durante le attività per non affaticarsi o cadere.
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Possono indicare trucchi per facilitare i movimenti, come indossare abiti da ginnastica aderenti o polsini appesantiti se l'atassia colpisce le braccia.
Ausili per la mobilità. Il fisioterapista può prescrivere un bastone, un tutore o un deambulatore e insegnare a usarli correttamente. Gli ausili per la mobilità aiutano le persone con SM a muoversi con maggiore sicurezza, riducendo il rischio di cadute.
I tutori applicati alle caviglie o ai piedi possono aiutare a camminare in modo più stabile. I tutori possono anche aiutare a stabilizzare le braccia, le mani o il collo per un maggiore controllo dei movimenti.
Terapia del linguaggio. Se i tremori riguardano i muscoli intorno alla bocca, il medico può indirizzarvi a un logopedista. Questi può lavorare con voi per parlare più lentamente e chiaramente o aiutarvi a controllare il volume quando parlate.
Farmaci. Il medico può prescrivere uno di questi farmaci off-label che possono alleviare i tremori, anche se non sono approvati dalla FDA per il trattamento dei tremori della SM:
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Buspirone (Buspar)
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Clonazepam (Klonopin)
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Gabapentin (Neurontin)
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Idrossizina (Atarax, Vistaril)
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Isoniazide (Laniazid, Nydrazid)
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Ondansetron (Zofran)
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Levetiracetam (Keppra)
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Primidone (Mysoline)
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Propranololo (Inderal)
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Topiramato (Topamax, Trokendi XR, Qudexy XR)
La cannabis o marijuana medica ha dimostrato di migliorare i tremori in alcuni piccoli studi, ma è necessario condurre ulteriori ricerche per verificare se si tratta di un'opzione terapeutica efficace e sicura per le persone con SM.
