La sclerosi multipla è più comune nei bambini e negli adolescenti di quanto si pensi. Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento di questa malattia nei giovani.
Come la SM è diversa nei bambini
I primi segni della malattia sono diversi nei bambini. Può iniziare dopo che un bambino ha contratto una malattia dei nervi chiamata encefalomielite acuta disseminata (ADEM). Nella maggior parte dei casi, i sintomi dell'ADEM - tra cui cefalea, confusione, coma, convulsioni, torcicollo, febbre e grande mancanza di energia - scompaiono dopo qualche settimana. Ma alcuni bambini continuano ad avere problemi simili a quelli della sclerosi multipla.
La sclerosi multipla può peggiorare più lentamente nei bambini che negli adulti. Ma le persone che hanno avuto la malattia nell'infanzia o nell'adolescenza possono avere disabilità fisiche in età più precoce. La malattia può anche causare maggiori difficoltà di pensiero e di emozioni nei bambini e negli adolescenti, e può influire sul lavoro scolastico, sull'immagine di sé e sulle relazioni con i coetanei.
Sintomi della SM nei bambini
I sintomi sono simili a quelli degli adulti e possono includere:
-
Problemi di controllo della vescica o dell'intestino
-
Debolezza
-
Problemi di deambulazione
-
Cambiamenti nella visione
-
Spasmi muscolari
-
Alterazioni sensoriali, formicolii o intorpidimenti
-
Tremori
-
Difficoltà a ricordare
I bambini possono anche avere crisi epilettiche e una totale mancanza di energia che gli adulti affetti da questa patologia di solito non hanno.
Trattamento della SM nei bambini
Non esiste una cura, ma molti trattamenti possono migliorare la vita dei bambini affetti dalla malattia. Il trattamento della sclerosi multipla per persone di tutte le età ha tre obiettivi principali: trattare gli attacchi, prevenire quelli futuri e alleviare i sintomi.
Trattamento degli attacchi di SM nei bambini
I farmaci corticosteroidi riducono l'infiammazione nel cervello e nel midollo spinale durante gli attacchi. Il principale è il metilprednisolone (Solu-medrol), somministrato per via endovenosa una volta al giorno per 3-5 giorni. A volte i medici prescrivono una pillola di corticosteroidi chiamata prednisone per un breve periodo di tempo dopo la somministrazione del farmaco per via endovenosa.
Sebbene la maggior parte dei bambini sia in grado di gestire bene i corticosteroidi, per alcuni essi causano effetti collaterali, tra cui malumore e cambiamenti di comportamento, aumenti della pressione sanguigna e della glicemia e disturbi di stomaco. I medici possono trattare questi problemi se si presentano.
Se i corticosteroidi da soli non sono abbastanza utili, il medico può parlare di altri trattamenti, tra cui l'immunoglobulina per via endovenosa (IVIG) e lo scambio di plasma.
Prevenire gli attacchi di SM
I corticosteroidi possono alleviare gli attacchi, ma non prevenirli. I medici prescrivono altri tipi di farmaci per questo scopo. Questi farmaci riducono il numero di attacchi e impediscono alla malattia di peggiorare rapidamente.
La FDA non ha approvato i farmaci per la SM per le persone di età inferiore ai 18 anni. Tuttavia, alcuni di essi vengono utilizzati dai medici per trattare i bambini affetti da questa patologia, ma a dosi diverse da quelle somministrate agli adulti.
I farmaci per i bambini con SM includono:
-
Fingolimod (Gilenya)
-
Glatiramer acetato (Copaxone)
-
Interferone beta-1a (Avonex, Rebif)
-
Interferone beta-1b (Betaseron)
-
Natalizumab (Tysabri)
-
Rituximab
Il bambino riceverà questi farmaci tramite iniezione, nel muscolo o sotto la pelle. Il medico o l'infermiere possono decidere insieme a voi come rendere più facile la somministrazione al bambino. Gli adolescenti possono essere in grado di fare le iniezioni da soli.
Gli scienziati non hanno fatto molte ricerche sull'effetto di questi farmaci sui bambini, come invece hanno fatto per gli adulti. Ma i risultati di piccoli studi hanno dimostrato che funzionano bene e sono sicuri per i bambini.
I medici possono anche trattare sintomi specifici legati alla SM, come spasmi muscolari, affaticamento e depressione.
Come tutti i farmaci, anche questi possono causare effetti collaterali. I più comuni con gli interferoni sono i sintomi influenzali, come febbre, brividi, dolori muscolari e mal di testa, che iniziano poco dopo l'iniezione. Il medico del bambino può ridurre gli effetti collaterali somministrando all'inizio una dose ridotta del farmaco e aumentandola gradualmente. Esistono anche altri farmaci per alleviare alcuni effetti collaterali.
L'effetto collaterale più comune di Copaxone è l'arrossamento e il gonfiore nel punto in cui il bambino viene sottoposto all'iniezione. Gli impacchi freddi possono aiutare a risolvere questi problemi.
Trattamento dei sintomi della SM
Sintomi come affaticamento, intorpidimento o formicolio, rigidità muscolare e depressione possono non scomparire del tutto dopo un attacco. Tuttavia, esistono molti trattamenti che aiutano ad alleviarli, tra cui la terapia fisica e occupazionale, la consulenza e i farmaci.
Inoltre, non tutti i sintomi che vostro figlio potrebbe avere sono conseguenza della malattia. I bambini con SM si ammalano come gli altri bambini. La febbre o le infezioni possono peggiorare i sintomi della SM per un po' di tempo, ma di solito migliorano quando la febbre scende o l'infezione è sotto controllo.
