L'apnea notturna è una causa comune di stanchezza nelle persone con SM. Il medico spiega perché si verifica e come trattarla.
L'insonnia, la sindrome delle gambe senza riposo, l'apnea notturna e altri problemi del sonno sono più frequenti nelle persone con SM. Infatti, mentre l'apnea notturna colpisce solo il 3% circa degli americani, tra il 4% e il 20% delle persone con SM ne soffre.
L'apnea del sonno può far sentire stanchi durante il giorno. Inoltre, aumenta il rischio di patologie come le malattie cardiache e il diabete. Il trattamento giusto può aiutare a respirare meglio, a dormire meglio e a sentirsi più vigili durante il giorno.
Che cos'è l'apnea notturna?
Quando si soffre di apnea notturna, le vie aeree si ostruiscono durante il sonno. Questo fa sì che si smetta di respirare più e più volte. Questo sveglia il cervello per far ripartire la respirazione. Si verifica sia in caso di cosiddetta "apnea ostruttiva" sia in caso di lesione cerebrale. Quando ci si sveglia così spesso durante la notte, non si riesce a dormire bene.
Qual è il legame tra SM e apnea notturna?
L'apnea notturna si verifica più spesso nelle persone in sovrappeso. Il tessuto in più ricade sulla trachea durante il sonno e quindi l'aria entra meno nei polmoni.
La SM può far sentire troppo stanchi per fare attività fisica. Sia la mancanza di attività fisica che i farmaci steroidei assunti per controllare la SM possono causare un aumento di peso.
L'apnea notturna è molto comune nelle persone con SM anche per un altro motivo. La SM attacca la mielina, il rivestimento che circonda e protegge le cellule nervose. Lascia cicatrici chiamate lesioni nel cervello e nel midollo spinale. I danni causati dalla SM possono rendere più difficile per il cervello controllare la respirazione durante il sonno.
Come faccio a sapere se soffro di apnea notturna?
Il russare è un segno comune di apnea notturna. Se voi o il vostro compagno di letto notate che russate, soffocate o rantolate durante la notte, rivolgetevi al vostro medico.
Altri segni di apnea notturna sono:
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bocca secca al risveglio
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Sensazione di stanchezza durante il giorno
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Mal di testa al mattino
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Sbalzi d'umore e irritabilità
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Problemi di memoria, apprendimento o concentrazione
Durante l'esame, il medico controllerà la bocca, il naso e la gola. Potreste anche sottoporvi a uno studio del sonno per scoprire con certezza se soffrite di apnea notturna e, in caso affermativo, quanto è grave. Il paziente passerà la notte in un laboratorio o utilizzerà un dispositivo a casa per monitorare la respirazione durante il sonno.
Rischi dell'apnea notturna
L'apnea del sonno può fare molto di più che far sentire stanchi durante il giorno. Se non viene trattata, può aumentare il rischio di incorrere nelle seguenti situazioni:
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Incidenti, come quelli automobilistici
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Diabete
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Attacco di cuore
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Insufficienza cardiaca
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Alta pressione sanguigna
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Battito cardiaco irregolare
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Obesità
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Ictus
Può anche compromettere la memoria e rendere più difficile pensare con chiarezza.
Come trattare l'apnea notturna nella SM
Il trattamento principale è la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Durante il sonno si indossa una maschera sul naso e sulla bocca e una macchina soffia delicatamente aria nella gola. In questo modo si mantengono aperte le vie aeree durante la notte.
Il medico può aiutarvi a trovare il tipo giusto di macchina e di maschera CPAP. Alcune maschere sono difficili da allacciare, il che potrebbe essere un problema se si soffre di debolezza o intorpidimento delle mani. Se i nervi del viso sono danneggiati, scegliete una maschera che non eserciti troppa pressione in quel punto.
Un altro trattamento per l'apnea del sonno è un boccaglio chiamato apparecchio orale. Questo apparecchio muove la mascella inferiore e la lingua per mantenere aperte le vie respiratorie. Il dentista o l'ortodontista possono adattarne uno.
Anche alcune modifiche alla routine quotidiana possono aiutare a trattare l'apnea notturna:
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Se siete in sovrappeso, perdete peso con la dieta e l'esercizio fisico.
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Per mantenere aperte le vie respiratorie, dormite sul fianco anziché sulla schiena. È possibile acquistare un cuscino speciale per evitare di rotolare.
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Se fumate, chiedete al vostro medico consigli per smettere di fumare. Il fumo può peggiorare l'apnea notturna.
Esaminate con il vostro medico tutti i farmaci che assumete. Chiedete se uno dei farmaci per la SM può influire sulla respirazione notturna. In tal caso, chiedete se potete passare a un altro farmaco.
