L'induzione e l'escalation sono due approcci principali al trattamento della SM, uno aggressivo e uno conservativo. Il medico vi aiuterà a decidere quale sia il migliore per voi.
Per trattare la SM, i medici intervengono in diversi modi. Utilizzano farmaci per trattare sintomi come l'infiammazione. Utilizzano anche farmaci per prevenire le ricadute, ad esempio nelle persone con SM recidivante-remittente. Questa forma di malattia va e viene ed è causata da attacchi di infiammazione. Per tutti i tipi di SM, compresa la SM primaria e secondaria progressiva, che peggiora nel tempo e comporta danni ai nervi stessi, i medici utilizzano farmaci modificanti la malattia (DMD). I DMD agiscono direttamente sulla SM per rallentarne la progressione.
In genere i medici affrontano il trattamento in due modi, a seconda della natura della SM della persona. Si tratta della terapia di induzione e della terapia di escalation. In entrambi i casi, secondo gli esperti, il trattamento dovrebbe essere iniziato il prima possibile. La differenza sta nel grado di aggressività del primo trattamento.
Che cos'è la terapia di escalation?
La terapia di escalation è l'approccio standard per la maggior parte delle persone con SM. Con la terapia di escalation, il medico inizia a somministrare alcuni DMD, spesso per via iniettiva (beta-interferoni, glatiramer acetato), da un medico o a domicilio. I DMD possono essere assunti anche in pillole (dimetil fumarato, teriflunomide). Questi DMD hanno un buon equilibrio tra efficacia e rischi di effetti collaterali, che sono relativamente bassi. Dopo l'iniezione si può avere la sensazione di avere l'influenza. Di solito questa sensazione scompare dopo un paio di giorni. Potreste anche avere un po' di irritazione nel punto in cui avete fatto l'iniezione. Per la SM più aggressiva, il medico inizierà con DMD leggermente più potenti. Esistono più di una dozzina di farmaci approvati per la SM recidivante-remittente, che è il tipo più comune. A circa l'85% delle persone con SM viene diagnosticata per la prima volta questa forma di SM.
Se il trattamento precedente non funziona, si passa a trattamenti sempre più potenti. Ognuno di questi trattamenti comporta maggiori rischi di effetti collaterali. L'idea alla base della terapia di escalation è quella di trovare il perfetto equilibrio tra efficacia e sicurezza per ogni singolo paziente. Se da un lato questo garantisce la sicurezza a lungo termine del farmaco, dall'altro si corre il rischio che la malattia si riattivi.
Che cos'è la terapia di induzione?
Con la terapia di induzione, il medico inizia a somministrare farmaci o terapie più potenti. Questi includono potenti farmaci immunosoppressori, molti dei quali sono utilizzati anche per il trattamento del cancro. Alcuni farmaci vengono assunti sotto forma di compresse, mentre altri vengono iniettati o somministrati attraverso una flebo in ospedale. Alcuni di questi vengono somministrati anche durante la terapia di escalation, ma solo in una fase successiva del trattamento C, perché il paziente ha una SM grave o perché non ha risposto ad approcci più blandi.
L'induzione può anche iniziare con un trapianto di cellule staminali utilizzando il proprio midollo osseo. Si tratta di una procedura unica. Il medico raccoglie le cellule staminali del sangue dal midollo osseo. Poi le conserva durante la chemioterapia per rallentare il sistema immunitario. In seguito, il medico restituisce le cellule staminali attraverso una flebo. In questo modo si ritiene che il sistema immunitario si riavvii, eliminandolo e ricostruendolo. Questi trapianti sono destinati a persone sotto i 50 anni con SM grave e affette dalla malattia da meno di 10 anni.
La terapia di induzione ha lo scopo di rallentare fortemente il sistema immunitario. Poi si prosegue con un trattamento di mantenimento con farmaci meno potenti per tenere sotto controllo la risposta immunitaria. Alcuni studi hanno dimostrato che con un percorso più aggressivo all'inizio le persone hanno meno probabilità di sviluppare disabilità a lungo termine.
Quando si usa la terapia di induzione?
Gli episodi di infiammazione sono spesso alla base della SM nelle sue fasi iniziali. Ma questo può evolvere in una SM secondaria progressiva. Questo comporta sintomi più gravi e danni ai nervi che peggiorano nel tempo e non possono essere annullati. Gli esperti che utilizzano la terapia di induzione ritengono che, colpendo l'infiammazione fin dall'inizio, abbiano le migliori possibilità di evitare che la malattia scivoli in questa seconda fase a lungo termine.
La terapia di induzione può essere troppo aggressiva per alcuni pazienti. Di solito, l'induzione viene utilizzata su persone la cui SM è molto attiva. Ciò può significare che hanno spesso ricadute gravi o che hanno molti danni ai nervi visibili alla risonanza magnetica. O forse la loro SM non ha risposto ad altri trattamenti. Queste persone sono maggiormente a rischio di sviluppare disabilità più rapidamente.
Secondo gli esperti, il momento migliore per la terapia di induzione in questi pazienti è durante un periodo di infiammazione, ma prima che la malattia abbia causato danni permanenti.
Quali sono i rischi delle terapie di induzione?
I farmaci di induzione possono essere efficaci. È stato dimostrato che alcuni riducono le ricadute di oltre il 50% rispetto a farmaci più sicuri. Ma ci sono molti effetti collaterali comuni che spesso richiedono l'intervento di un medico. Questi includono:
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Urine e movimenti intestinali anormali
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Tosse, respiro affannoso o oppressione al petto
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Svenimenti e vertigini
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Battito cardiaco anomalo
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Dolore alla schiena, al fianco, allo stomaco, alle articolazioni o alla bocca
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Emorragie o lividi insoliti
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Stanchezza o debolezza
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Febbre o brividi
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Mancanza di mestruazioni
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Confusione o agitazione
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Mal di testa
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Prurito
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Nausea o vomito
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Ghiandole gonfie
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Sudorazione
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Punture di spillo rosse sulla pelle
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Perdita di capelli
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Infezioni dovute all'indebolimento del sistema immunitario
Esiste anche un lungo elenco di effetti collaterali minori che non richiedono cure mediche, ma sono comuni e fastidiosi. Chiedete al vostro medico di questi effetti durante la prossima visita.
Il trapianto di midollo osseo è un processo intensivo. Il prelievo delle cellule staminali dura una o due settimane e il paziente rimane in ospedale per alcune settimane. In questo modo avrete il tempo di preparare il vostro sistema immunitario, di recuperare le cellule staminali e di riprendervi. Per un paio d'anni dopo il trapianto, il paziente dovrà sottoporsi a frequenti visite di controllo.
L'efficacia di questa procedura varia molto. Alcune persone ottengono una remissione completa e a lungo termine. Alcuni hanno persino recuperato alcune capacità che avevano perso. Ma la procedura comporta anche diversi rischi gravi, alcuni dei quali possono essere pericolosi per la vita. Questi includono:
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Infezioni dovute all'indebolimento del sistema immunitario
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Sepsi, una pericolosa complicazione di un'infezione
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Bocca e tratto digestivo irritati
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Problemi polmonari o renali
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Infertilità
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Perdita di mobilità a causa della debolezza muscolare dovuta alla chemioterapia
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Problemi cognitivi
Non esiste una risposta giusta per stabilire se sia meglio un percorso di induzione o di escalation. Parlate con il vostro medico per capire qual è la scelta giusta per voi e per la natura unica della vostra SM.
