Scegliere un rimedio alternativo?

Sempre più persone provano la medicina alternativa. Ma lo dicono ai loro medici? La maggior parte non lo fa, ma è meglio che inizi. Lo scontro medico potrebbe essere una ricetta per il disastro. (Seconda parte di una serie di tre parti sull'uso sicuro delle erbe).

Scegliere un rimedio alternativo?

Meglio parlarne prima con il medico.

Di Christine Cosgrove Dall'archivio dei medici

24 aprile 2000 (Berkeley, California) -- Quando Leslie Palmer soffriva di dolorosi e debilitanti problemi allo stomaco, chiamò un gastroenterologo e le fu detto che il primo appuntamento disponibile era a due mesi di distanza.

Frustrata dalla lunga attesa, la Palmer (non è il suo vero nome) si recò da un erborista e si fece prescrivere delle erbe, che preparò diligentemente in un tè e bevve ogni giorno.

Due mesi dopo, quando finalmente incontrò il gastroenterologo, gli disse che si sentiva molto meglio da quando aveva iniziato a prendere le erbe.

"La cosa strana è che lui ha ignorato completamente quello che gli avevo detto", racconta la donna. "Non mi ha chiesto dove avessi preso le erbe o chi me le avesse prescritte. Avrei potuto dire che i miei sintomi erano migliorati perché avevo ululato alla luna".

Questo disinteresse è fin troppo comune. È uno dei motivi per cui molti pazienti preferiscono non parlare ai loro medici convenzionali delle medicine alternative che stanno usando. Poiché sempre più pazienti provano queste terapie, il rischio di uno scontro con i trattamenti medici convenzionali preoccupa i ricercatori.

Uno studio del 1997 condotto da David Eisenberg, MD, del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston, ha rilevato che quasi la metà degli americani fa uso di qualche forma di medicina alternativa, ma di questi solo un terzo ne ha parlato al proprio medico.

Uno studio pubblicato sul numero di febbraio di Cancer mostra quanto poco i medici convenzionali sappiano di ciò che fanno i loro pazienti. Quando i ricercatori hanno intervistato 50 uomini sottoposti a radioterapia per il cancro alla prostata, sono rimasti scioccati nello scoprire che più di un terzo utilizzava medicine alternative - i medici dei pazienti avevano stimato il numero intorno al 4%.

Questo è un problema perché alcune erbe possono rendere i pazienti così sensibili che i trattamenti con radiazioni li bruciano, dice Barrie Cassileth, PhD, capo della medicina integrativa al Memorial-Sloan Kettering Cancer Center. Altre erbe, invece, possono diminuire l'efficacia delle radiazioni.

Quasi ogni settimana c'è un nuovo avvertimento sull'uso improprio di integratori a base di erbe o dietetici da soli o in combinazione con farmaci da prescrizione. Allora perché le pazienti sono ancora riluttanti a discutere di medicina alternativa con i loro medici convenzionali?

Secondo uno studio condotto su pazienti affetti da cancro al seno e pubblicato nel giugno 1999 sul Journal of Family Practice, le donne non hanno rivelato il loro uso di terapie alternative perché ritenevano che i loro medici non fossero interessati a tali terapie, fossero prevenuti nei loro confronti o semplicemente non ne sapessero abbastanza per commentare.

Un'altra possibilità, sostiene Larry Borgsdorf, PharmD, del Kaiser Permanente di Bakersfield, in California, è che i pazienti non considerino le sostanze nutrizionali o dietetiche come medicine. "Gli integratori alimentari sono commercializzati come prodotti naturali. La dicitura è che sono naturali, sicuri, non possono fare male. Per questo motivo, i pazienti non pensano che abbiano un'attività farmacologica".

Il medico del San Francisco General Hospital Donald Abrams, MD, ricorda un uomo arrivato con un'eruzione cutanea che ricopriva il corpo. Quando Abrams controllò la cartella clinica del paziente, non c'era alcun farmaco in elenco. Ma quando ha chiesto informazioni sugli integratori a base di erbe, l'uomo ha iniziato a compilare un elenco che ha superato le 12 righe disponibili mentre Abrams cercava di annotarli.

Anche se i pazienti si esprimono, la maggior parte dei medici non è addestrata a conoscere i rimedi alternativi, afferma Tori Hudson, ND, medico naturopata che da 15 anni lavora con i medici nell'area di Portland, in Oregon. "Non è ragionevole che un paziente chieda: "Devo prendere l'echinacea o la glucosamina?" perché il medico probabilmente non ha una formazione in materia".

I mondi della medicina alternativa e convenzionale potrebbero non allinearsi mai completamente. Ma i professionisti di entrambe le parti dicono che si possono prendere provvedimenti significativi per evitare una collisione:

• Spiegate perché state sollevando l'argomento. "Direi che volevo farle sapere che sto assumendo un integratore a base di erbe e che volevo che ne fosse a conoscenza nel caso in cui non funzionasse con altri farmaci che sta assumendo", dice Jamie Myers, RN, MN, infermiera clinica specializzata in oncologia presso il Research Medical Center di Kansas City, Mo.

• Fate delle copie di articoli su una terapia alternativa e datele al vostro medico perché le legga prima di chiedere il suo parere (ma fate attenzione a non sovraccaricare il medico con un mucchio di documenti).

• Indicate che desiderate che le informazioni sulle vostre terapie alternative compaiano nella vostra cartella clinica. In questo modo, il medico convenzionale sarà costretto a prendere appunti. E se in seguito sorgerà un problema, saranno stati documentati indizi importanti.

• Se non vi sentite a vostro agio nel sollevare il problema con il medico, parlatene prima con l'infermiera.

• Se non riuscite a parlarne con i vostri medici convenzionali, prendete in considerazione la possibilità di consultare un operatore alternativo autorizzato (come un agopunturista o un naturopata con diploma ND) che lavora a stretto contatto con i medici convenzionali. Questi professionisti possono almeno informarvi su alcuni dei rischi peggiori derivanti dalla combinazione di trattamenti alternativi e convenzionali.

• Infine, valutate se state lavorando con il medico giusto. Se la comunicazione è estremamente difficile, potrebbe essere il momento di trovare un altro operatore sanitario con cui sia più facile parlare e che sia più solidale.