Trovare un significato è la chiave per ritrovare la pace mentale.
Affrontare il terrorismo
Trovare il significato è la chiave per ritrovare la pace mentale.
Di Daniel J. DeNoon Dagli archivi del medico
È la domanda centrale del nostro mondo post-11 settembre: Possiamo affrontare il terrore? La chiave, dicono gli esperti, è trovare un significato.
Gli atti terroristici fanno a pezzi il tessuto del nostro mondo. Per definizione, ci tolgono la vita quotidiana. Gli esseri umani hanno molti modi per affrontare il trauma e la paura. Alcuni ci aiutano a guarire. Altri peggiorano il dolore.
"Prima dell'11 settembre c'era un enorme pericolo di armi di distruzione di massa nel mondo, ma gli americani ne erano quasi del tutto inconsapevoli", dice al dottore lo psicologo Charles B. Strozier, PhD, che ha in cura persone traumatizzate dall'attacco al World Trade Center.
"Dopo l'11 settembre c'è un livello di panico che a volte supera il livello di pericolo. Ma la nostra risposta sta diventando più realistica. Non è opportuno non avere paura delle armi di distruzione di massa. Sono cose davvero spaventose. È davvero salutare pensarci, esserne consapevoli, prepararsi, mettersi al sicuro. Non possiamo mettere la testa sotto il cuscino come negli anni Novanta. Dobbiamo continuare ad andare avanti". Strozier è direttore del centro sul terrorismo e la sicurezza pubblica del John Jay College of Criminal Justice di New York.
Il pericolo: Accettare la violenza
Nelle società che devono affrontare un terrore costante e continuo, gli effetti possono essere devastanti.
Rona M. Fields, PhD, dirige uno studio di psicologia di comunità con sede a Washington ed è coautrice della scheda informativa dell'American Psychological Association su come affrontare il terrorismo. Fields ha lavorato in Cile durante un periodo di terrore sponsorizzato dallo Stato e, più recentemente, in Israele. Afferma che gli atti di terrore - e i continui falsi allarmi - ci mettono in uno stato di stress acuto. Se questa situazione si protrae a lungo, la violenza viene accettata come parte della vita normale. Il risultato è una società instabile.
"In Cile, la gente è arrivata ad accettare come normali comportamenti anormali, distruttivi e disumanizzanti. È stato molto triste", racconta Fields al medico. "In Medio Oriente, dove ho condotto studi tra i palestinesi, la società stessa diventa polarizzata, frammentata e insensibile. Non è che stiano affrontando la situazione. È che sono insensibili. Ci sono gravi conseguenze sociali in questo genere di cose".
Christine Nadori, RN, è responsabile del programma medico del gruppo umanitario Medici senza frontiere. È recentemente tornata da Israele dove ha lavorato nelle comunità palestinesi.
"Il fatto è che la vita normale non assomiglia affatto alla vita normale dei palestinesi. Ed è cambiata anche per gli israeliani", dice Nadori al medico. "Abbiamo a che fare direttamente con pazienti che hanno traumi, PTSD [disturbo post-traumatico da stress], aggressività, depressione e così via. ... Certamente ci sono morti a causa della guerra, ma in numero molto ridotto. In realtà, ciò che causa maggiore sofferenza è il trauma psicosociale dovuto alla violenza dilagante nella comunità. C'è una crescente mancanza di speranza".
Gli americani non si trovano di fronte a questo tipo di terrore quotidiano. C'è invece la minaccia molto concreta di violenza su larga scala: bioterrore, bombe sporche, armi chimiche, bombe atomiche in valigia. Questo rende molto difficile sapere a cosa prepararsi.
"Si può immaginare il futuro solo in base alla comprensione del passato", dice Strozier. "Abbiamo avuto l'11 settembre e l'attentato di Oklahoma City. Non sono modelli che si possono portare avanti. È improbabile che la prossima volta ci siano aerei dirottati. Non è come in Israele con individui che fanno esplodere pizzerie: si può essere abbastanza sicuri che accadrà di nuovo. L'esempio di terrorismo a cui stiamo rispondendo è unico. Non indica nulla di specifico o concreto, come "proteggere tutte le pizzerie". Non sappiamo cosa fare. È difficile per noi come cultura".
Fields afferma che il flusso costante di avvisi di sicurezza post-11 settembre mantiene gli americani stressati. Si preoccupa di cosa significhi per la nostra salute mentale collettiva.
"L'opinione pubblica americana sta ancora cercando di trovare qualcosa da fare per prevenire queste scosse intermittenti, e non c'è nulla che possiamo fare", afferma l'autrice. "Siamo creature che cercano un significato. Cerchiamo un significato che ci aiuti ad affrontare la situazione. Alcuni trovano un significato sventolando continuamente bandiere. E alcuni sviluppano meccanismi di difesa molto nevrotici per far fronte alla situazione. ... È importante aiutare le persone a trovare un senso di significato".
Il significato: Il cuore della resilienza umana
"È il tipo di significato che attribuiamo agli eventi che protegge la nostra resilienza, che ci rende capaci di essere resilienti, che ci permette di affrontare e adattarci", afferma lo psicologo Bernhard Kempler, PhD, professore emerito alla Georgia State University di Atlanta.
Gli americani hanno perso la sensazione di essere al sicuro. Perdere quell'illusione è stato doloroso, ma secondo Kempler ci dà la possibilità di trovare il nostro posto nel mondo reale. Da questa ricerca nasce la resilienza.
Il senso di sicurezza di Kempler si è infranto durante la sua infanzia nell'Europa devastata dalla guerra. Separati dai genitori, lui e sua sorella rimasero senza casa. Alla fine furono catturati dai nazisti e mandati in un campo di concentramento. Entrambi sopravvissero e si rafforzarono.
"Perbacco, vedere quegli aerei che colpiscono le torri fa a pezzi la tua illusione. A un certo punto senti che è sicuramente reale", dice Kempler. "Gli americani in generale probabilmente sono abbastanza resistenti. Credo che gli americani nel complesso siano all'altezza della situazione. Credo che parte di questo sia la diversità. Apprezziamo un gran numero di prospettive. Apprezziamo la varietà in sé e per sé. Crediamo che ci renda creativi e resilienti. La resilienza sarebbe molto minore in un Paese che vede le cose in termini più bianchi e neri - una cultura più fanatica o totalitaria".
La resilienza dipende da diversi fattori: la capacità di non prendere le cose sul personale, la capacità di rimanere curiosi e impegnati nella risoluzione dei problemi, la capacità di condividere la nostra vita con la famiglia e gli amici.
"La resilienza è la capacità di trovare modi nuovi e creativi per affermare la propria vita nonostante grandi traumi e ostacoli", spiega Kempler al medico. "La resilienza è la gente che va avanti con la propria vita e si ritrova a vivere in modo più assertivo e più propositivo".
Strozier non è cieco alle sofferenze che gli eventi dell'11 settembre hanno lasciato in eredità. Ma come Kempler, Strozier trova che gli americani siano straordinariamente resistenti.
A New York diciamo ai terroristi: "Al diavolo, resteremo qui a prescindere". Ma abbiamo anche un senso di paura molto forte", dice. "Sappiamo che New York è il crogiolo dell'America in termini di terrorismo. Certo, c'è un livello di negazione. È un misto di consapevolezza e negazione e di un atteggiamento di rabbia e di sensazione che non ci arrenderemo. Sì, è un quadro di salute mentale".
Pubblicato originariamente il 9 settembre 2002.
Recensione di Michael W. Smith, MD.
