Sei barriere comuni alla felicità e alla realizzazione personale e come superarle.
La felicità può essere un paradosso: più la si cerca, più sembra sfuggirci dalle mani. Se ci si chiede se si è felici, si smette di esserlo, dice Darrin McMahon, PhD, autore di Happiness: Una storia.
Come può essere vero? Forse state cercando la felicità nei posti sbagliati? Pensate che la felicità sia ciò che si ottiene quando si ottiene ciò che si vuole? Alcuni dicono che la felicità è un po' come l'innamoramento, che non si può fare. Se è così, come si può diventare più felici?
Alla conferenza Happiness & Its Causes 2008 di San Francisco, un'ampia gamma di persone - da scienziati, medici e psicologi ad artisti, filosofi e buddisti tibetani - ha offerto il proprio pensiero sull'argomento. Ecco alcuni dei loro consigli per superare sei comuni barriere alla felicità.
Barriera della felicità n. 1: la complessità
Soluzione:
Semplificare
Formatosi fin da bambino nei monasteri buddisti, Thupten Jinpa, PhD, sa bene quali sono i benefici della semplicità. Perché pensate che monaci e monache si rasino la testa? Perché semplifica la loro vita.
Principale traduttore in inglese del Dalai Lama, Jinpa non è più un monaco. Ma è ancora legato ad alcuni valori spartani di questo stile di vita. La mia famiglia ha una polizza per una sola auto, dice, sottolineando le seccature di possederne più di una: i costi, la manutenzione e il tempo per gestire i dettagli. Carte di credito multiple? Non creano libertà o felicità, sostiene, anche se al giorno d'oggi potrebbe avere meno argomenti a riguardo.
La vita moderna ha elevato le scelte individuali al massimo livello, dice, ma queste scelte hanno un prezzo elevato. Spesso confondiamo la qualità della vita con il tenore di vita, dice Jinpa, ma dopo un certo punto il legame [tra le due cose] scompare.
Se si semplifica la vita, si crea più spazio nella giornata, rendendo possibile la riflessione sulla propria vita.
Barriera della felicità n. 2: un ritmo incalzante
Soluzione:
Fate una pausa
Secondo Jinpa, la stessa cultura che vi imprigiona in una rete di complessità può anche farvi inseguire continuamente. Questo tipo di tensione ha ripercussioni sull'anima e sulla psiche. Che la si chiami meditazione, silenzio o preghiera, prendersi una pausa di pochi minuti al giorno può aiutare a ricaricare le batterie e a sentirsi più felici. Un buon momento per farlo è la mattina. Senza di essa, la vostra vita potrebbe sembrare fuori controllo.
La venerabile Robina Courtin, monaca buddista e organizzatrice della conferenza Happiness & Its Causes, raccomanda di dedicare questi minuti alla meditazione consapevole. Durante il giorno siamo completamente assorbiti dai nostri sensi, dice, quindi non prestiamo attenzione alla nostra mente. Sedetevi in un luogo tranquillo e ancorate la mente al vostro respiro. Quando la mente vaga, riportatela al respiro. Attraverso questo processo, si impara a osservare ciò che la mente dice.
Barriera della felicità n. 3: la negatività
Soluzione:
Lasciare andare
La tua prigione non è nulla in confronto alla prigione interiore delle persone comuni: la prigione dell'attaccamento, la prigione della rabbia, la prigione della depressione, la prigione dell'orgoglio". scriveva Lama Zopa Rinpoche a un prigioniero californiano, studente del Liberation Prison Project, che offre insegnamenti buddisti alle persone detenute.
Alcuni potrebbero considerare questa affermazione un po' esagerata. Ma i pensieri negativi e compulsivi hanno una qualità che li rende appiccicosi, dice Jinpa. Il modo in cui si vedono le cose e il modo in cui si vive il mondo sono fortemente legati, per cui è fondamentale adottare una visione positiva. Si interagisce con il mondo attraverso i sensi e la mente, dice Jinpa. Se riuscite a trovare un modo per stare alla porta dei vostri sensi, potete avere voce in capitolo sul modo in cui vivete il mondo.
Nella nostra cultura, però, consideriamo naturale che le persone siano arrabbiate, depresse o abbattute, dice Courtin. Non c'è da stupirsi se siamo depressi: è una visione del mondo deprimente. Dice che non si può fare nulla. Se credete che il vostro capo, padre o partner violento sia la causa principale della vostra sofferenza, per esempio, vi siete legati le mani da soli e rischiate di rimanere imprigionati da pensieri tossici.
Secondo la visione buddista, invece, la felicità si ottiene quando si rinuncia a uno stato mentale nevrotico, dice Courtin. È un punto di forza, dice, perché sapere che si può cambiare ci dà il coraggio di guardarci dentro, di prestare attenzione e di assumerci la responsabilità dei nostri pensieri. Invece di giudicare i pensieri negativi, Courtin consiglia di osservarli con compassione. Poi chiedersi: "Che cosa posso fare a questo proposito?
Tecniche come la meditazione consapevole possono aiutare in questo senso, ma potrebbero non essere adatte a tutti, soprattutto a chi soffre di depressione grave, afferma Philippe R. Goldin, PhD, ricercatore associato presso il dipartimento di psicologia dell'Università di Stanford.
Ma ci sono altri semplici passi che si possono fare per contrastare la negatività e migliorare la propria felicità. La pratica della gratitudine è una di queste. Sembra che le persone abbiano un certo punto di riferimento per la felicità, un range che è influenzato dalla genetica. Ma coloro che praticano regolarmente la gratitudine possono migliorare questo set point fino al 25%, come riporta Robert Emmons, PhD, nel suo libro "Thanks!: How Practicing Gratitude Can Make You Happier". Attraverso la sua ricerca, Emmons ha scoperto che le persone che tenevano un diario della gratitudine si sentivano meglio nella loro vita, facevano più esercizio fisico ed erano più ottimiste.
Barriera della felicità n. 4: la disperazione
Soluzione:
Rimanere fiduciosi
Da bambino un genitore ha cercato di proteggerti dicendoti: "Non sperare troppo"? Non ci sono prove che la speranza sia dannosa, afferma David B. Feldman, PhD, professore assistente di psicologia della consulenza presso la Santa Clara University in California. Al contrario, la speranza può aumentare notevolmente la felicità delle persone.
Ma la speranza autentica non è una faccina gialla sorridente o la negazione della morte al capezzale di una persona cara in hospice, dice Feldman, che ha portato avanti ricerche e lavori clinici che affrontano la questione: Come fanno le persone a mantenere la speranza e il significato di fronte alle avversità?
Secondo Feldman, tre componenti sono essenziali per far prosperare la speranza. Si tratta di avere degli obiettivi, un piano e la motivazione per raggiungerli. Chi ha successo non interiorizza il gioco della colpa, né internamente né esternamente, dice, ma si chiede: e adesso?
Oltre a raggiungere gli obiettivi, queste persone ottengono risultati migliori nello sport e a scuola, dice Feldman. Hanno una maggiore tolleranza al dolore. Utilizzano comportamenti che favoriscono la salute. Hanno anche un rischio minore di depressione, ansia e malattie cardiache.
Feldman consiglia di fissare obiettivi personalmente significativi e di verificare dove la speranza vacilla: nel piano o nella motivazione? Permettetevi di sognare a occhi aperti, dice. È una meravigliosa fonte di speranza e, quindi, di felicità.
Barriera della felicità n. 5: reprimere la tristezza
Soluzione:
Sentire il reale
Avere una visione positiva non significa non permettersi mai di provare tristezza. I genitori che cercano di proteggere i figli dalle speranze infrante, o da qualsiasi tipo di tristezza, possono in realtà produrre l'effetto opposto a quello desiderato, sostiene James R. Doty, MD, direttore del Center for Compassion and Altruism Research and Education della Stanford University. Secondo lui, una certa sofferenza rende una persona completa e permette di adattarsi e di andare avanti nella propria vita. Doty parla per esperienza. Aveva un padre alcolizzato e una madre invalida. Ha vissuto con l'assistenza pubblica per gran parte della sua giovinezza.
La felicità non è l'assenza di tristezza, afferma David Spiegel, direttore medico del Centro di Medicina Integrativa della Stanford University School of Medicine. Non è un labbro superiore rigido o il mantra della psicologia pop che dice di essere sempre ottimisti di fronte al cancro. La felicità fasulla non va bene. Sopprimendo la tristezza, si sopprimono anche altre emozioni più positive, per cui le persone che cercano di sopprimere le emozioni diventano di fatto più ansiose e depresse.
Trovando sfoghi per la tristezza e la frustrazione, si ottiene una certa misura di controllo, dice Spiegel. Usare gli altri come cassa di risonanza - e non come discarica tossica - può aiutare a convertire l'ansia e la depressione generalizzate in sentimenti mirati che si possono affrontare con soluzioni specifiche.
Barriera della felicità n. 6: l'ossessione per l'ombelico
Soluzione:
Connettersi con gli altri
Quanto sono importanti i social network per la vostra felicità? Forse anche più importanti di quanto si pensi. Un recente studio durato 20 anni e condotto su oltre 4.000 persone ha dimostrato che la felicità non è influenzata solo dagli amici e dai familiari più stretti. Anche la felicità di un amico di un amico di un amico - qualcuno che non avete mai incontrato - può influenzare la vostra felicità. È emerso che la felicità può diffondersi attraverso i social network, come un virus.
Sfortunatamente, molte persone passano così tanto tempo da sole a farsi l'ombelico, che non beneficiano di questo contagio positivo.
Più si è assorbiti da se stessi, più il mondo si chiude e meno si diventa realisti, il che produce un circolo vizioso. Si diventa ignari dei bisogni degli altri e il mondo si restringe ancora di più, riducendo la capacità di vedere al di fuori di sé. Alla domanda: "Perché i tuoi problemi sono così speciali?", Jinpa risponde: "Perché sono miei!
Se si ha un ego così grande, ci si pone come un bersaglio enorme, che può essere facilmente colpito, dice Jinpa. Ma usare un obiettivo grandangolare aiuta a vedere connessioni che altrimenti non si vedrebbero, come l'universalità della sofferenza. Può essere sufficiente avere una persona cara a cui è stata diagnosticata una malattia grave per rendersi conto di quante persone sono alle prese con sfide simili. Sentirsi affiancati da altri in questo viaggio dà conforto e felicità.
La strada più diretta per creare legami come questi? La compassione e la cura per gli altri.
Anche i primati sembrano capirlo, dice Robert M. Sapolsky, PhD, autore di Why Zebras Dont Get Ulcers e ricercatore associato presso l'Institute of Primate Research del National Museum of Kenya. I primati che si coccolano a vicenda dopo un evento stressante sperimentano una riduzione della pressione sanguigna. Il dato decisivo? Sapolsky afferma che la cura degli altri ha un impatto maggiore rispetto alla cura ricevuta.
La compassione ci coinvolge con gli altri, elimina l'isolamento, costruisce la resilienza e porta a una profonda realizzazione, dice Doty. Senza compassione, la felicità è semplicemente un piacere di breve durata.
Tenzin Gyatso, il 14° Dalai Lama, potrebbe averlo detto meglio: Se vuoi che gli altri siano felici, pratica la compassione; se vuoi essere felice, pratica la compassione.
