Il medico fornisce suggerimenti per aiutare le spese ad aumentare la felicità.
I soldi non possono comprare l'amore, cantavano i Beatles. Ma i biglietti verdi possono comprare una misura di felicità?
Sì, dicono gli psicologi, ma molte persone non sanno come spendere per ottenere la massima felicità.
Il denaro è un'opportunità di felicità, ma è un'opportunità che le persone sprecano abitualmente perché le cose che pensano possano renderle felici spesso non lo sono, afferma Elizabeth W. Dunn, PhD, professore associato di psicologia presso l'Università canadese della British Columbia.
Da giovane accademica, Dunn ha avuto un interesse personale nel capire come spendere al meglio il proprio denaro. Sono passata dall'essere una studentessa laureata, che guadagnava circa 20.000 dollari all'anno, all'essere un membro della facoltà. Sebbene la maggior parte delle persone non pensi che i professori siano ricchi, mi sono ritrovata improvvisamente come una nouveau riche, con molti più soldi di quanti ne avessi in precedenza, racconta la dottoressa.
Essendo una ricercatrice in psicologia, ha cercato consigli scientifici su come spendere il suo denaro, non in termini di investimenti finanziari, ma per aumentare la soddisfazione della vita. Sono rimasta sorpresa nello scoprire che in realtà c'erano pochissime ricerche su questo argomento", racconta.
Approfondendo l'argomento, ha scoperto che le persone spesso sbagliano a valutare gli acquisti per tre motivi: Le persone sbagliano a prevedere cosa le renderà felici, quanto le renderà felici e quanto durerà questa felicità.
Pozze di piacere, picchi di presunzione
Altri esperti concordano con l'opinione di Dunn. Gli acquisti, come un bagno ristrutturato o un divano nuovo, possono dare gioia, ma il piacere spesso svanisce più velocemente di quanto ci si aspetti, come una pozzanghera primaverile che evapora sotto il sole soffocante dell'estate, afferma Sonja Lyubomirsky, PhD, docente di psicologia all'Università della California, Riverside, e autrice di The How of Happiness: A Scientific Approach to Getting the Life You Want.
Prendiamo ad esempio il bagno ristrutturato. All'inizio è una gioia, ma le sensazioni positive si affievoliscono fino a quando il bagno diventa ordinario e passa completamente in secondo piano nell'esperienza cosciente", dice Lyubomirsky.
Inoltre, tutti quei nuovi arredi da bagno scintillanti possono aumentare le aspettative e i desideri, creando un picco di presunzione che spinge le persone a diventare insoddisfatte e a cercare di ottenere sempre di più", afferma Lyubomirsky. Una volta terminata la ristrutturazione del bagno, il soggiorno e la camera da letto sembrano ormai scialbi al confronto. L'aumento delle aspirazioni dei cittadini rende obsolete stanze che prima erano normali.
Ora, nessuno sta dicendo che il denaro e le spese giocano un ruolo trascurabile nella felicità. Infatti, secondo Dunn, le persone ricche hanno un'alimentazione e un'assistenza medica migliori, un lavoro più significativo e più tempo libero.
Eppure, non sono molto più felici di chi ha meno, scrive insieme ai coautori Daniel T. Gilbert e Timothy D. Wilson in un articolo che sarà pubblicato sul Journal of Consumer Psychology. Il titolo dell'articolo è: Se il denaro non ti rende felice, allora probabilmente non lo stai spendendo bene.
Come si può spendere il proprio denaro per massimizzare la felicità? Secondo gli esperti, provate a seguire questi consigli.
Suggerimento 1: acquistate esperienze invece di cose.
Molte persone partono dal presupposto che riempire una grande casa di beni li renderà più felici. Allora perché un corso di cucina o un viaggio in vacanza potrebbero prevalere su un nuovo pavimento della cucina o su un televisore?
In uno studio recente, i ricercatori della Cornell University hanno scoperto che l'acquisto di un'esperienza tende a migliorare il benessere più dell'acquisto di un bene, in parte perché le persone sono più inclini a fare paragoni e a provare rimorso per l'acquisto di beni materiali.
Inoltre, gli oggetti tendono a deteriorarsi con il tempo, mentre le esperienze possono creare ricordi duraturi. Secondo gli esperti, se si condividono lezioni, cene e vacanze con altri, anche i legami sociali possono rendere più felici.
Le esperienze sono più facili da apprezzare, dice Lyubomirsky, che non ha lavorato allo studio della Cornell. Le esperienze ci rendono più felici. È più probabile che le ricordiamo. È più probabile che diventino parte della nostra identità. Si è la somma delle proprie esperienze, non la somma dei propri beni.
Le persone si adattano più velocemente alle cose che non cambiano, come gli oggetti materiali, dice Dunn. Ma le esperienze offrono più novità e varietà, che possono prolungare il piacere.
Mentre le assi di ciliegio hanno generalmente le stesse dimensioni, forma e colore l'ultimo giorno dell'anno come il primo, dice Dunn, ogni sessione di un corso di cucina di un anno è diversa da quella precedente.
Consiglio 2: Considerate che molti piccoli piaceri potrebbero essere meglio di pochi grandi piaceri.
Siete più felici se risparmiate per alcuni grandi acquisti, come un'auto sportiva, o se vi concedete spesso piccoli piaceri, come il caffè macchiato e la manicure?
Risparmiare per un grande acquisto può essere ammirevole. Ma in termini di felicità, forse è meglio dedicare le nostre limitate risorse finanziarie all'acquisto di dosi frequenti di cose belle, piuttosto che di dosi infrequenti di cose più belle, dice Dunn. Le ricerche dimostrano che la felicità è più legata alla frequenza dei piaceri che all'intensità, secondo Dunn.
Poiché i piccoli piaceri frequenti tendono a essere sempre diversi - che si tratti di una birra con gli amici o di un nuovo libro - non ci adattiamo ad essi e ci annoiamo altrettanto rapidamente, dice la Dunn.
Suggerimento 3: spendete per gli altri e non per voi stessi.
Alcune ricerche suggeriscono che è davvero meglio dare.
Qualche anno fa, Dunn ha condotto un esperimento in cui i ricercatori hanno distribuito nel campus dell'Università della British Columbia una banconota da 5 o 20 dollari agli studenti. Gli studenti sono stati assegnati in modo casuale a spendere il denaro per se stessi o per gli altri entro la fine della giornata.
La sera, coloro ai quali era stato detto di spendere per gli altri hanno riferito di sentirsi più felici, anche se avevano speso solo 5 dollari, rispetto a coloro ai quali era stato assegnato di comprare per se stessi.
Le ricompense emotive della spesa sociale possono essere rilevate anche dalle scansioni cerebrali con risonanza magnetica. In uno studio dell'Università dell'Oregon, alle persone è stata data la possibilità di donare denaro a una banca del cibo. Altre persone sono state costrette a donare alla banca del cibo attraverso un trasferimento di tipo fiscale. La donazione volontaria di denaro ha attivato aree cerebrali tipicamente associate alla ricezione di ricompense, ma anche la donazione obbligatoria.
Essendo creature altamente sociali, gran parte della nostra felicità dipende dalla qualità delle nostre relazioni, afferma Dunn. Quasi tutto ciò che facciamo per migliorare i nostri legami con gli altri tende a migliorare anche la nostra felicità, e questo include anche la spesa.
Quindi, la prossima volta che comprate un biscotto, trattate anche il vostro amico.
Suggerimento 4: affittate una dose di felicità.
In questi tempi di magra, è intelligente essere frugali. Si può ancora godere di qualcosa senza doverla possedere, dice Lyubomirsky, che si tratti di un video, di un rifugio o di un'auto sportiva.
Se amate l'emozione di guidare un'auto di lusso, noleggiatela di tanto in tanto. Avrete la spinta del piacere, ma non le seccature del cambio dell'olio e delle gomme o l'onere di pagare spese di riparazione imprevedibili.
Suggerimento 5: quando acquistate, pensate a ciò che non pensate.
Spesso le persone fanno acquisti come alcuni innamorati si accingono a un matrimonio affrettato: in un'atmosfera di rosea immaginazione, con pochi pensieri realistici sui difetti dell'amata.
Così chi vuole comprare una baita sul lago si concentra sulla pace e la tranquillità, sugli splendidi tramonti e sulla buona pesca, dice Dunn. Quello che non considerano: il ronzio degli insetti, le chiamate notturne per i disastri idraulici e gli interminabili viaggi in macchina per tornare a casa dopo un weekend in baita, con i bambini stanchi e irritabili che si grattano per le punture di zanzara. Eppure, queste cose influiscono sulla felicità dei proprietari.
È una trappola comune. Semplicemente, non vediamo il futuro nei minimi dettagli e più l'evento è lontano nel tempo, più astratta è la nostra immaginazione, dice Dunn.
Quindi, prima di acquistare qualcosa di importante, cercate di considerare i costi meno evidenti, compreso il modo in cui un acquisto potrebbe influenzare il vostro tempo. La felicità è spesso nei dettagli", dice Dunn.
