La solitudine fa davvero male: non solo alle emozioni, ma anche alla salute fisica. Ecco come riconnettersi.
La solitudine può colpire in qualsiasi momento. Quando Amity Brown si è separata dal marito di 11 anni, per esempio, si è sentita comprensibilmente isolata e triste. "La cosa più difficile è non avere qualcuno con una profonda conoscenza emotiva di me che mi prenda quando cado", dice la fotografa 41enne di Oakland, California.
È quasi inevitabile che la perdita del coniuge o il trasferimento in una nuova città possano far sentire soli; ma la solitudine può colpire anche senza grandi cambiamenti di vita. Si può essere soli senza sentirsi tali, oppure ci si può sentire soli in mezzo alla folla. La vera solitudine è semplicemente una sensazione di distacco dagli altri; dal 5% al 7% degli adulti di mezza età e anziani riferisce di provare una solitudine intensa o persistente.
"La solitudine è ciò che dici che sia. Non si può dire a qualcuno che non dovrebbe sentirsi solo", afferma Louise Hawkley, PhD, ricercatrice senior del Center for Cognitive and Social Neuroscience dell'Università di Chicago.
Solitudine e malattia
La solitudine non è solo emotivamente dolorosa, ma può danneggiare la salute. È un fattore di rischio per una serie di problemi: pressione alta, problemi di sonno, minore capacità di gestire lo stress della vita quotidiana, ridotta capacità dell'organismo di gestire le infiammazioni, con conseguenti patologie come l'aterosclerosi, l'artrite reumatoide e la tendinite, nonché un indebolimento del sistema immunitario, che rende più suscettibili alle malattie. I ricercatori non hanno ancora identificato il modo esatto in cui si manifestano questi problemi di salute, ma sanno che la solitudine sembra peggiorarli.
Anche se molti di questi problemi non si manifestano prima della mezza età o più tardi, secondo Hawkley i danni iniziano presto. Piccoli aumenti delle sostanze chimiche dello stress rilasciate nel flusso sanguigno possono, nel tempo, danneggiare i vasi sanguigni di tutto il corpo.
Naturalmente, alcuni periodi di solitudine sono inevitabili nella vita di tutti, e non bisogna temerli. Considerate la solitudine come una sete di compagnia che potete soddisfare. Dice Hawkley: "È un sentimento che, se fa il suo lavoro, ti spinge a uscire per soddisfare il bisogno di sentirti connesso".
La cura della solitudine
Louise Hawkley, PhD, sostiene che dovremmo considerare la solitudine non come uno stato, ma come una motivazione a socializzare. Ecco come fare:
Esci e vai in giro. Non è necessario essere migliori amici di qualcuno per trarre beneficio dall'interazione. Amity Brown, separata dal marito, passeggia nel suo quartiere e sorride alle persone che incrocia. "Quando ho iniziato a conoscere il quartiere e le persone intorno a me, mi sono sentita parte di una comunità", dice.
Siate selettivi nel fare amicizia. Hawkley sottolinea che se si è alla disperata ricerca di relazioni, si può essere disposti a tollerare un trattamento inaccettabile. Ora che la Brown si sente più stabile, dice, "sono più attenta a scegliere i miei amici per assicurarmi che siano poco drammatici".
Rimanere positivi. Le persone sole tendono ad aspettarsi il rifiuto, il che rende più probabile il suo verificarsi. La terapia cognitiva sociale può aiutare le persone a riformulare i loro pensieri su come gli altri li vedono.
