Il medico spiega cosa si può prendere in considerazione quando si decide di essere un caregiver.
Sono responsabile dei miei genitori anziani?
Dagli archivi del medico
Di Jenn Sturiale
Il cerchio della vita non è solo per i leoni e le gazzelle dei cartoni animati: anche noi esseri umani vi siamo legati in modo altrettanto saldo. Con l'avanzare dell'età, invecchiano anche i nostri genitori e i nostri cari. Per quanto sia difficile da considerare, un giorno potrebbero avere bisogno del nostro aiuto, proprio come noi abbiamo avuto bisogno del loro.
La diceria: I figli dovrebbero sempre occuparsi dei genitori anziani
Il rapporto con i nostri anziani può essere complesso e a volte ci portiamo dietro il peso di rancori familiari ormai passati. Anche la nostra stessa vita può essere incerta, in quanto riusciamo a conciliare i figli, il lavoro, gli amici e la nostra salute con i compiti di assistenza. Ma quali sono esattamente le nostre responsabilità nei confronti dei nostri cari che invecchiano?
Il verdetto: Abbiamo una responsabilità innata nell'aiutare i nostri cari quando invecchiano, ma ci sono dei limiti.
"Sono convinta che l'aspettativa debba essere che tutti un giorno saranno caregiver, che si tratti dei propri genitori anziani, di un vicino di casa o di una persona cara", afferma Alexis Abramson, Ph.D., gerontologa e autrice di The Caregiver's Survival Handbook: Caring For Your Aging Parents Without Losing Yourself.
Abbiamo rapporti molto diversi con i nostri genitori e sentimenti diversi nel prenderci cura di loro. Nonostante le nostre storie personali, però, abbiamo la responsabilità etica di assicurarci che i nostri cari siano al sicuro e ricevano le attenzioni di cui hanno bisogno. Il 39% degli adulti negli Stati Uniti si prende cura di una persona cara con problemi di salute significativi, quindi consideratevi parte di una grande tribù di caregiver, in continua crescita.
"È importante capire che i sentimenti di affetto non sono necessari per essere un buon caregiver", dice Abramson. "Non possiamo semplicemente scegliere se aiutare o meno in base ai nostri sentimenti sul comportamento passato dei genitori. Sarà certamente stressante prendersi cura di qualcuno che si ritiene irresponsabile e negligente, ma fa comunque parte del viaggio che chiamiamo vita".
Molte persone si occupano di assistenza a distanza, prendendo appuntamenti con i medici e ricevendo i risultati degli esami al telefono, organizzando servizi di infermiere in visita e consegne di cibo e gestendo le finanze dei propri cari online. Tuttavia, è importante assicurarsi che il caregiving non vada a scapito del nostro equilibrio emotivo e fisico.
Ricordate: non potete farcela da soli. Avrete bisogno di aiuto. "Quello che spesso facciamo - soprattutto le donne, che attualmente rappresentano il 73% degli oltre 44 milioni di caregiver primari negli Stati Uniti - è assumere il ruolo di martire e lasciare che gli altri membri della famiglia e gli amici se la cavino", osserva Abramson.
Invece, consiglia di trattare il caregiving come un'impresa. Assegnate un "amministratore delegato" per organizzare il team familiare e lasciate che ogni membro scelga i compiti da gestire. Non esitate nemmeno a esternalizzare: L'Associazione nazionale dei gestori professionali di assistenza geriatrica è una risorsa preziosa per spostare parte del carico assistenziale dalla famiglia a professionisti qualificati.
"Prendersi cura di una persona cara che invecchia è uno dei lavori più difficili che si possano fare", dice Abramson. "Molto probabilmente ci saranno momenti in cui sentirete di non poter andare avanti". È in questi momenti che l'impegno a prendersi cura di se stessi, ovvero a "prendersi cura del caregiver", deve essere più forte che mai.
"Quando i vostri giorni come caregiver saranno finiti, vorrete guardarvi indietro e sapere che avete fatto del vostro meglio per il vostro genitore", dice Abramson. "Vorrai sapere che hai sfruttato al meglio gli ultimi giorni, mesi e anni con il tuo caro, sopravvivendo ai momenti difficili ma ricordandoti sempre di cercare e apprezzare quelli belli. Altrettanto importante, vorrete avere una vita a cui tornare, piena di persone che amate, di attività che vi interessano e di buona salute per godervele".
