Il botulismo è una pericolosa malattia di origine alimentare. Scoprite i segni dell'infezione e come prevenirla, compreso il modo corretto di inscatolare il cibo a casa.
Tra i numerosi tipi di malattie di origine alimentare, il botulismo è uno dei più pericolosi. Può causare paralisi ed essere pericoloso per la vita, ma è piuttosto raro.
Il botulismo è solitamente legato alle conserve di frutta e verdura in casa. I cibi inscatolati in commercio possono essere portatori dei batteri che causano il botulismo, ma oggi questo accade raramente. Ma è possibile contrarre il botulismo in modi diversi dall'intossicazione alimentare.
Il botulismo è causato dal batterio Clostridium botulinum (C. botulinum). Il batterio rilascia una neurotossina, un veleno che attacca il sistema nervoso.
Tipi di botulismo
Un modo per introdurre la tossina nel sistema è mangiare cibo contaminato. Ma ci sono anche altri modi per contrarla:
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Botulismo infantile: se i bambini fino a circa 6 mesi ingeriscono spore di botulino, le spore possono germinare in batteri. Ad esempio, possono ingerirle dalla polvere e dal terreno, che è il più comune, o dal miele. I batteri possono quindi rilasciare la tossina. Con l'avanzare dell'età, i bambini costruiscono difese nell'intestino per impedire alle spore di attecchire.
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Botulismo da ferita: Le spore di botulino possono penetrare nelle ferite aperte e riprodursi lentamente, rilasciando infine la tossina. Questo tipo di botulismo è associato ai tossicodipendenti che iniettano eroina nera nella pelle anziché nelle vene.
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Botulismo da inalazione: respirare la tossina è raro, anche se alcune nazioni hanno cercato di realizzare armi biologiche che diffondessero nell'aria una forma mortale della tossina.
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Tossiemia intestinale dell'adulto. Questo tipo molto raro di botulismo è simile al botulismo infantile. Le spore dei batteri penetrano nell'intestino, dove crescono e si diffondono. Si chiama anche colonizzazione intestinale degli adulti. Gli adulti con gravi condizioni di salute dell'intestino sono i più a rischio.
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Botulismo iatrogeno. Si può contrarre questa forma di botulismo se viene iniettata una quantità eccessiva di tossina Botox durante una procedura estetica o medica, ad esempio per il trattamento dell'emicrania o delle rughe. Alcune persone hanno contratto questo tipo di botulismo dopo essersi sottoposte a trattamenti di Botox contraffatti.
Sintomi del botulismo
Indipendentemente dal modo in cui ci si ammala di botulismo, i sintomi sono solitamente gli stessi. Il sintomo più evidente è la debolezza che inizia da entrambi i lati del viso, scende fino al collo e poi al resto del corpo. Altri sintomi precoci sono:
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Visione doppia o offuscata
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Palpebre cadenti
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Difficoltà di deglutizione
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Discorso confuso
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Respiro corto
Altri sintomi che possono seguire sono vomito, mal di pancia e diarrea. In seguito, si può avere difficoltà a urinare e una grave costipazione. I sintomi non includono la febbre.
Se non si riceve un trattamento, i sintomi possono progredire fino alla paralisi di braccia e gambe e dei muscoli utilizzati per la respirazione.
I neonati affetti da botulismo presentano sintomi che comprendono:
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Letargia
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Scarso tono muscolare a partire dalla testa e dal collo e verso il basso
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Cattiva alimentazione
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Sbavamenti
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Grido debole
Sintomi di botulismo da ferita
sono simili a quelli del botulismo generale, ma possono richiedere circa 2 settimane per manifestarsi. Possono anche includere:
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febbre
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Arrossamento, gonfiore e altri segni di infezione della pelle
Sintomi del botulismo da inalazione
sono gli stessi del botulismo generale, ma di solito si manifestano più rapidamente. Può verificarsi un'insufficienza respiratoria.
Sintomi della tossiemia intestinale dell'adulto
sono simili a quelli del botulismo infantile. I sintomi sono gli stessi del botulismo generale, ma possono includere anche:
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Costipazione
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Cattiva alimentazione
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Mancanza di energia (letargia)
Sintomi del botulismo iatrogeno
sono gli stessi del botulismo generale. Oltre alla debolezza muscolare, si possono avere:
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Debolezza dei muscoli oculari
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Difficoltà a parlare
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Viso paralizzato
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Lingua spessa e debole
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Riflesso gastrico ridotto
Quando devo chiamare un medico?
I sintomi del botulismo alimentare compaiono di solito entro 18-36 ore dal consumo di alimenti contenenti il batterio, anche se possono manifestarsi anche in sole 6 ore.
In alcuni casi, i sintomi del botulismo non si manifestano prima di una settimana o 10 giorni dall'esposizione.
Il botulismo infantile può non comparire prima di 14 giorni. Un bambino affetto da botulismo può apparire nervoso o letargico, può essere costipato e non vuole mangiare.
Se voi o qualcuno a voi vicino presenta sintomi che potrebbero essere indice di botulismo, chiamate immediatamente il 911. L'insufficienza respiratoria è preoccupante ed è importante un attento monitoraggio.
Complicanze del botulismo
Il botulismo può causare sintomi gravi, ma non può essere diffuso da una persona all'altra. Tuttavia, se ci si ammala di botulismo, è molto probabile che si debba rimanere in ospedale per il monitoraggio e il trattamento.
Se il caso è grave, si possono avere problemi respiratori a lungo termine. I problemi includono mancanza di respiro e facile stanchezza.
Con un trattamento adeguato, è possibile guarire completamente dal botulismo. La velocità di guarigione dipende dalla gravità del caso. Quando il caso è lieve, possono essere necessarie settimane o mesi per un recupero completo. In un caso molto grave possono essere necessari mesi o anni per superare completamente la malattia.
Se la malattia non viene curata, il botulismo può essere pericoloso per la vita. Ma le persone guariscono in circa il 90%-95% dei casi.
Diagnosi di botulismo
Il medico inizierà probabilmente con un esame fisico, alla ricerca di segni di botulismo come debolezza muscolare, voce debole o palpebre cadenti. Potrebbe anche chiedervi quali alimenti avete mangiato (o avete mangiato il vostro bambino).
Per confermare la diagnosi, potrebbero ordinare un esame di laboratorio per analizzare il sangue o un campione di feci. Potrebbero essere necessari altri esami.
Se l'avete conservato, potete anche portare l'alimento che sospettate abbia causato il botulismo per farlo analizzare.
Gli esami di laboratorio possono richiedere un paio di giorni. Nel frattempo, il medico può cercare di escludere altre possibili condizioni. I sintomi del botulismo sono simili a quelli dell'ictus e della sindrome di Guillain-Barre, in cui il sistema immunitario attacca i nervi, causando una possibile paralisi.
Altri esami che possono essere eseguiti per diagnosticare il botulismo sono:
Scansione cerebrale. Una risonanza magnetica (RM) o una tomografia computerizzata (TC) del cervello possono aiutare a escludere altre cause dei sintomi, come un ictus.
Esame del liquido spinale. Un esame del liquido cerebrospinale (CSF), talvolta chiamato rachicentesi, può mostrare un leggero aumento del livello di proteine. Ma lo studio del liquor è sostanzialmente normale nelle persone affette da botulismo.
Test di funzionalità nervosa e muscolare: l'elettromiografia può aiutare a confermare la diagnosi di botulismo.
Test di Tensilon. Viene eseguito per escludere la miastenia gravis, che può causare sintomi simili.
I test per queste condizioni possono essere eseguiti durante gli esami di laboratorio.
Trattamenti per il botulismo
Il medico vi farà ricoverare in ospedale, dove potranno essere sperimentati diversi trattamenti, a seconda del caso. Tra questi vi sono:
Antitossine: il trattamento principale per il botulismo è un farmaco chiamato antitossina. Essa interferisce con la tossina presente nel sangue. Questo farmaco può spesso contribuire a impedire il peggioramento dei sintomi.
Antibiotici: A volte possono funzionare se si tratta di botulismo da ferita. Questi farmaci che uccidono i batteri non sono utilizzati per altri tipi di botulismo.
Aiuto alla respirazione: Se il botulismo ha compromesso gravemente i muscoli della respirazione, potrebbe essere necessario collegare il paziente a una macchina che lo aiuti a respirare. Se la malattia è grave, si può rimanere attaccati a una macchina per la ventilazione meccanica per mesi.
Terapia: Potreste aver bisogno di programmi che vi aiutino a parlare, a deglutire e a svolgere altre funzioni corporee quando iniziate a stare meglio.
Prevenzione del botulismo
Se inscatolate il vostro cibo a casa, assicuratevi che le vostre mani, i contenitori e gli utensili siano il più possibile puliti. Pulite e conservate con cura gli alimenti per ridurre la possibilità di contaminare il cibo inscatolato.
La tossina del botulismo può essere uccisa ad alte temperature, quindi se si consumano cibi inscatolati in casa, si consiglia di bollirli per 10 minuti per uccidere i batteri. Anche una corretta refrigerazione può aiutare a prevenire la crescita del C. botulinum.
Ecco alcuni segni rivelatori di una possibile contaminazione da botulismo negli alimenti in scatola:
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La lattina presenta un rigonfiamento.
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Il contenitore fa fuoriuscire schiuma o liquido quando lo si apre.
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Il contenuto ha un odore insolito o sgradevole.
Se vedete un rigonfiamento che fuoriesce da una lattina o da un contenitore, non apritelo. Gettatelo via. Se c'è qualcosa di sbagliato nell'odore del cibo, non assaggiatelo nemmeno.
Un paio di altre cose da ricordare:
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Conservate gli oli infusi con erbe o aglio in frigorifero.
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Le patate cotte e avvolte in fogli di alluminio creano un ambiente in cui le tossine del botulismo possono prosperare. Tenere sempre le patate calde o conservarle in frigorifero entro 2 ore dalla cottura.
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La bollitura degli alimenti per almeno 5 minuti può distruggere la tossina del botulismo.
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Non somministrare miele o sciroppo di mais a bambini di età inferiore a 1 anno.
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Se siete dipendenti dall'eroina, non condividete mai gli aghi e non usate eroina nera. Cercate un medico che vi aiuti a risolvere la vostra dipendenza.
