Cosa ha fatto la meditazione per me e può farlo anche per voi

L'autore Dan Harris e l'esperto di meditazione Joseph Goldberg spiegano come anche la persona più impegnata e distratta possa trovare uno stato mentale più calmo.

Cosa ha fatto la meditazione per me e può farlo anche per voi

Caratteristica del medico dal 10% di felicità di Dan Harris Dagli archivi del medico

Dan Harris

Potreste aver sentito tutto il clamore sulla meditazione: i benefici per la salute, le celebrità che la praticano, ecc. Ma, se siete come me, probabilmente avete delle serie riserve. Potreste avere l'impressione che la meditazione sia solo per gli hippy, i fanatici dell'acido e i guru in abito. Potreste credere di non poterla fare perché non riuscite a liberare la mente. O forse l'avete scartata perché credete di non averne il tempo.

Permettetemi di smontare sistematicamente ognuno di questi presupposti, per poi mostrarvi, nei termini più semplici possibili, come meditare e cosa ne ricaverete.

Breve retroscena: Se qualche anno fa mi aveste detto che sarei mai diventato un pubblico evangelista della meditazione, avrei sputato la birra dal naso.

Sono un conduttore nervoso e scettico di ABC News. Nel 2004 ho avuto un attacco di panico sulla televisione nazionale. Per una strana e tortuosa serie di eventi, quel delirio mi ha portato alla meditazione, che ho sempre considerato ridicola. Sebbene questa pratica non abbia affatto risolto tutti i miei problemi - sono ancora più basso di quanto vorrei e vorrei avere più capelli - è stata una vera e propria svolta. Per questo motivo ho scritto un intero libro su questa pratica e ho anche creato una nuova applicazione per insegnarla, entrambe chiamate 10% Happier. (È una stima del tutto priva di fondamento scientifico, ma ci si avvicina abbastanza).

Ok, allora affrontiamo le scuse più diffuse per non meditare.

È solo per i fiocchi

Contrariamente a quanto si pensa, la meditazione non implica l'adesione a un gruppo, l'adozione di nuove credenze esotiche, l'indossare abiti speciali o il sedersi in una posizione buffa.

Questo è uno dei nostri gatti, Ruby. (Mia moglie, che ha scattato la foto, non ama quando le faccio notare che questo gatto si sta crogiolando nel bagliore riflessivo di The Real Housewives of New Jersey).

Esistono migliaia di tipi di meditazione, ma io sono un sostenitore della cosiddetta meditazione di consapevolezza. Deriva dal buddismo, ma è stata privata di tutte le affermazioni metafisiche e del gergo religioso. È il tipo di meditazione che è stato studiato di più nei laboratori. (Per saperne di più, vedi sotto).

Non riesco a liberare la mente

Lo sento dire di continuo. Le persone mi dicono: "So che la meditazione ti fa bene, ma non capisci... la mia mente è troppo occupata". Io la chiamo la fallacia dell'unicità. La buona e la cattiva notizia è che: non sei speciale. Benvenuti nella condizione umana. Tutte le nostre menti sono caotiche.

Ma ecco la vera notizia: La meditazione non richiede di smettere di pensare.

Sospetto che questa idea sbagliata sia il risultato dell'immaginario tradizionale della meditazione, che mostra persone con sguardi beatificanti, che fluttuano nel cosmo. Per esempio, questa foto di copertina della rivista Time.

Purtroppo, è improbabile che abbiate questo aspetto o questa sensazione, soprattutto se siete dei meditatori principianti.

Credo che questo sia un modo migliore di concepire la pratica:

L'obiettivo non è quello di liberare magicamente la mente; è quello di concentrare la mente, di solito sul respiro, per qualche nanosecondo alla volta. E ogni volta che ci si perde, si ricomincia da capo.

Non mentirò: fa un po' schifo, soprattutto all'inizio. Non è come andare in palestra. Se ti alleni e non stai ansimando o sudando, probabilmente stai imbrogliando. Allo stesso modo, se inizi a meditare e ti ritrovi in un campo di beatitudine senza pensieri, o hai raggiunto l'illuminazione o sei morto.

Non ho tempo

Sì, ce l'hai. Non importa se hai 17 lavori e 25 figli, hai da 5 a 10 minuti al giorno. È quello che ho iniziato io ed è quello che consiglio a tutti di porsi come obiettivo iniziale. Sospetto che se faceste 5-10 minuti al giorno per sempre, otterreste la maggior parte dei benefici pubblicizzati.

A proposito, cosa ne ricavo?

Negli ultimi anni c'è stata un'esplosione di ricerche scientifiche sulla meditazione. Sebbene questa scienza sia ancora nelle sue fasi iniziali, suggerisce fortemente una lunga lista di allettanti benefici per la salute, tra cui:

• Abbassare la pressione sanguigna

• Rafforzare il sistema immunitario

• Ridurre il rilascio di ormoni dello stress

• Contribuisce a ridurre l'ansia, la depressione, l'ADHD e il declino cognitivo legato all'età

Ed è qui che le cose diventano fantascientifiche:

Gli scienziati stanno ora scrutando direttamente nel cervello di chi medita e hanno scoperto che quando si medita, il cervello cambia fisicamente.

Questo è vero non solo per le persone che indossano la tunica. Uno studio condotto su meditatori alle prime armi ha rilevato che, dopo sole 8 settimane di brevi dosi giornaliere di meditazione, la materia grigia nelle parti del cervello associate alla consapevolezza di sé e alla compassione è letteralmente cresciuta. E la materia grigia nella parte del cervello associata allo stress si è ridotta.

In quanto tempo vedrò i risultati?

Per me, il primo segno che la meditazione non era una perdita di tempo è arrivato nel giro di poche settimane, quando ho iniziato a sentire mia moglie che, durante i cocktail, diceva agli amici che ero diventato meno antipatico.

All'interno della mia mente, ho cominciato a notare abbastanza rapidamente due benefici principali. Il primo: una maggiore concentrazione. L'esercizio quotidiano di cercare di concentrarmi su una cosa alla volta - il mio respiro - per poi perdermi e ricominciare (e ancora, e ancora) mi ha aiutato a rimanere concentrato nel corso della giornata.

Ma il beneficio maggiore è stato una cosa chiamata mindfulness. È una parola dal suono noioso, ma è un'abilità fenomenalmente utile. La mindfulness è la capacità di vedere ciò che accade nella mente in un dato momento senza farsi trascinare da esso.

Un modo per pensarci è immaginare la mente come una cascata.

Il motivo per cui sembra una schifezza è che l'ho disegnata io, ma portate pazienza.

L'acqua rappresenta il flusso continuo di coscienza, per lo più pensieri "io, io, io". La consapevolezza è l'area dietro la cascata, che vi permette di uscire dal traffico e di osservare le vostre pulsioni, gli impulsi e i desideri senza necessariamente abboccare all'amo e agire di conseguenza.

Immaginate quanto sia pratico. La mindfulness può rendervi la persona più calma nella stanza durante una riunione stressante. Può impedirvi di mangiare il 18° biscotto o di fare la battuta che rovinerà le 48 ore successive del vostro matrimonio.

L'utilità incredibilmente ovvia della mindfulness, unita a tutta la scienza, è il motivo per cui la meditazione viene ora adottata nelle suite dei dirigenti, negli spogliatoi, negli ospedali, nelle scuole e persino nell'esercito americano.

Il risultato finale

La meditazione non è una pallottola d'argento, ma è, una volta considerate le prove, una scelta obbligata. È un modo semplice, laico e scientificamente validato per cambiare il vostro rapporto con la voce nella vostra testa, che così spesso vi sta trascinando.

La scienza della meditazione ci dice che la felicità non è solo qualcosa che accade, ma è un'abilità che si può praticare, proprio come si può praticare l'aumento del bicipite in palestra. È una cosa enorme.

Se può funzionare per un giornalista nervoso e scettico, può funzionare anche per voi.

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Dan Harris è un co-conduttore di ABC News. Il suo libro del 2014, 10% Happier: How I Tamed the Voice in My Head, Reduced Stress Without Losing My Edge and Found Self-Help That Actually Works, è stato un bestseller del New York Times.