La mente, il cuore e il corpo possono migliorare con la meditazione regolare.
La maggior parte degli americani non è stata educata a sedersi e dire "Om". Ma la meditazione ha conquistato milioni di convertiti, aiutandoli ad alleviare il dolore cronico, l'ansia, lo stress, a migliorare la salute del cuore, a rafforzare l'umore e l'immunità e a risolvere i problemi della gravidanza.
Qualsiasi condizione causata o peggiorata dallo stress può essere alleviata con la meditazione, afferma il cardiologo Herbert Benson, noto per tre decenni di ricerche sugli effetti della meditazione sulla salute. È il fondatore del Mind/Body Institute presso il Beth Israel Deaconess Medical Center della Harvard Medical School.
"La risposta di rilassamento [della meditazione] aiuta a ridurre il metabolismo, abbassa la pressione sanguigna e migliora la frequenza cardiaca, la respirazione e le onde cerebrali", afferma Benson. La tensione e l'irrigidimento dei muscoli scompaiono quando il corpo riceve il messaggio di rilassarsi.
Ci sono prove scientifiche che dimostrano come la meditazione funzioni. Nelle persone che meditano, le scansioni cerebrali chiamate risonanza magnetica hanno mostrato un aumento dell'attività nelle aree che controllano il metabolismo e la frequenza cardiaca. Altri studi sui monaci buddisti hanno dimostrato che la meditazione produce cambiamenti duraturi nell'attività cerebrale di aree coinvolte nell'attenzione, nella memoria di lavoro, nell'apprendimento e nella percezione cosciente.
Il potere calmante della ripetizione è il cuore della meditazione. Concentrarsi sul respiro, ignorare i pensieri e ripetere una parola o una frase - un mantra - crea la risposta biologica del rilassamento, spiega Stan Chapman, PhD, psicologo del Center for Pain Medicine dell'Emory Healthcare di Atlanta.
"La meditazione non è difficile da imparare", spiega Chapman. "Non c'è bisogno di andare da un terapeuta 40 volte per impararla. Ma come il tennis, è un'abilità. Bisogna esercitarsi. Col tempo, le persone sviluppano la capacità di produrre questi stati meditativi, molto rilassati, molto rapidamente. Quando meditano più volte durante il giorno, diventano più rilassati durante l'intera giornata".
Alcune ricerche sui benefici della meditazione:
Salute del cuore: Innumerevoli studi hanno esaminato la meditazione e la salute del cuore. È stato dimostrato che la pratica regolare aiuta in modo significativo l'ipertensione arteriosa a lungo termine, secondo gli studi sponsorizzati dal governo e condotti presso il College of Maharishi Vedic Medicine di Fairfield, in Iowa. Tra questi studi, uno ha mostrato una significativa riduzione della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca negli adulti di colore.
Inoltre, uno studio pubblicato sull'American Journal of Hypertension ha dimostrato che gli adolescenti che hanno meditato per 15 minuti due volte al giorno per quattro mesi sono riusciti ad abbassare la pressione sanguigna di alcuni punti.
Potenziamento delle difese immunitarie: La meditazione aiuta anche a prevenire malattie e infezioni. In uno studio che ha testato la funzione immunitaria, sono stati somministrati vaccini antinfluenzali a volontari che avevano meditato per otto settimane e a persone che non avevano meditato. Secondo lo studio pubblicato su Psychosomatic Medicine, le analisi del sangue effettuate in seguito hanno mostrato che il gruppo di meditazione aveva livelli più elevati di anticorpi prodotti contro il virus dell'influenza.
Salute delle donne: la sindrome premestruale (PMS), i problemi di infertilità e persino l'allattamento al seno possono migliorare quando le donne meditano regolarmente. In uno studio, i sintomi della sindrome premestruale sono diminuiti del 58% quando le donne meditavano. Un altro studio ha rilevato che le vampate di calore erano meno intense tra le donne che meditavano.
Le donne che lottano contro l'infertilità hanno ridotto di molto l'ansia, la depressione e l'affaticamento dopo un programma di meditazione di 10 settimane (insieme a cambiamenti nell'esercizio fisico e nell'alimentazione); il 34% è rimasto incinta entro sei mesi. Inoltre, le neomamme che hanno meditato su immagini di latte che sgorgava dai loro seni sono riuscite a più che raddoppiare la loro produzione di latte.
La meditazione modifica il cervello in modo positivo
Secondo un recente studio, i monaci che hanno praticato la meditazione buddista hanno evidenziato un'attività cerebrale significativamente maggiore, chiamata attività delle onde gamma, nelle aree associate all'apprendimento e alla felicità, rispetto a coloro che non hanno praticato la meditazione. Le onde gamma coinvolgono processi mentali come l'attenzione, la memoria, l'apprendimento e la percezione cosciente. I monaci hanno anche mostrato una maggiore attività nelle aree associate alle emozioni positive, come la felicità.
"Non c'è dubbio, dal punto di vista della ricerca e della mia esperienza clinica, che la meditazione può ridurre sia l'esperienza del dolore sia aiutare le persone a gestire lo stress derivante dal dolore", spiega Chapman al medico.
La meditazione è una terapia offerta in tutti i centri per il dolore, dice.
Come si fa a sapere se la meditazione "funziona", se il corpo riceve effettivamente una risposta di rilassamento? Se quando si medita si provano sensazioni di calore, pesantezza e calma, significa che si è andati abbastanza in profondità, dice Chapman. Se non riuscite a raggiungere quel livello, iscrivetevi a un corso, suggerisce. "A volte è utile avere qualcuno che vi guidi, che vi aiuti a capire quando state facendo progressi".
Se la meditazione non sembra funzionare, passate a un altro metodo di rilassamento, consiglia Benson. "Qualsiasi pratica in grado di evocare la risposta di rilassamento è utile, che si tratti di meditazione, yoga, respirazione o preghiera ripetitiva. Non c'è motivo di credere che una sia migliore dell'altra. La chiave è la ripetizione, ma la ripetizione può essere una parola, un suono, un mantra, una preghiera, una respirazione o un movimento".
