Il biofeedback sta aiutando molti a controllare problemi di salute comuni come emicrania, disturbo da deficit di attenzione e iperattività, epilessia, diabete, pressione alta e incontinenza.
Biofeedback: Sembra fantascienza? In realtà è una buona medicina. Il biofeedback sta aiutando molti a controllare problemi di salute comuni come emicrania, disturbo da deficit di attenzione e iperattività, epilessia, diabete, pressione alta e incontinenza.
In effetti, oggi il biofeedback è a malapena considerato una medicina alternativa, afferma Steven Baskin, PhD, direttore del New England Institute for Behavioral Medicine di Stamford, Conn. Baskin è anche presidente dell'Associazione di Psicofisiologia Applicata e Biofeedback.
Baskin afferma che il biofeedback ha ottenuto l'approvazione di un importante gruppo di controllo, l'American Health Care Policy Review Board. Il comitato ha condotto una revisione esaustiva di tutti i rapporti sul biofeedback come trattamento per disturbi comuni e difficili da trattare come l'epilessia e l'emicrania.
"Quel gruppo ha assegnato al biofeedback una valutazione di efficacia di grado A, il livello più alto", spiega Baskin.
Che cos'è esattamente il biofeedback?
Il biofeedback è una tecnica di auto-formazione, che coinvolge la mente e il corpo, sviluppata negli anni Quaranta. Il biofeedback ha un'aria un po' fantascientifica. Ma è del tutto legittimo e funziona. Per esempio, chi soffre di emicrania può essere in grado di allenare il proprio corpo a non avere emicranie o a ridurne la gravità. Incredibile, ma vero. Si tratta di un metodo in cui si controlla consapevolmente una funzione corporea che normalmente è regolata automaticamente dall'organismo, come la temperatura della pelle, la frequenza cardiaca o la pressione sanguigna.
Ecco cosa succede: Si indossano dei sensori sulla testa e altrove che permettono di "sentire" o "vedere" alcune funzioni corporee come il polso, la digestione, la temperatura corporea e la tensione muscolare. Le linee sinuose e/o i segnali acustici sui monitor riflettono ciò che accade all'interno del corpo. È come guardare un monitor cardiaco in azione.
Poi si impara a controllare quei bip e quei ghirigori. Dopo alcune sessioni, non c'è più bisogno di sensori o monitor. "La mente allena il sistema biologico ad apprendere le abilità", dice Baskin.
Il biofeedback non è difficile da imparare, spiega Baskin. Le persone hanno imparato a controllare la pressione sanguigna, l'attività cerebrale, i problemi intestinali e vescicali, la digestione, la tensione muscolare, la nausea, la frequenza cardiaca e persino le ghiandole sudoripare. Tra gli usi odierni:
Emicranie e altri mal di testa:
Il biofeedback è stato ampiamente accettato come trattamento dell'emicrania. Imparando il biofeedback, chi soffre di emicrania può cortocircuitare l'emicrania e altre cefalee, o almeno ridurre il dolore, spiega Baskin al medico. Il trucco potrebbe essere quello di aumentare il flusso sanguigno alle mani. In questo modo si devia il flusso sanguigno in eccesso dalla testa, che può contribuire al mal di testa.
Anche la cefalea da tensione, causata da muscoli della testa tesi, si attenua quando si usa il biofeedback per rilassare questi muscoli, aggiunge.
"Nei periodi di forte stress o quando si ha la sensazione che stia per arrivare un mal di testa, il riscaldamento delle mani e il rilassamento diminuiscono l'eventualità di avere un mal di testa, o almeno un mal di testa meno grave", dice Baskin.
Gli studi dimostrano che la combinazione di farmaci e biofeedback ha un effetto maggiore rispetto a uno dei due trattamenti da solo. Inoltre, dati recenti hanno dimostrato che il sollievo a lungo termine per chi soffre di emicrania è migliore con il biofeedback. In questo studio, un gruppo addestrato al biofeedback ha avuto recidive di emicrania molto più basse, meno ricoveri e costi di trattamento inferiori, poiché ha potuto ridurre i farmaci.
ADHD:
Il neurofeedback è una forma di biofeedback che viene utilizzata per trattare i bambini con ADHD. "Negli ultimi 5-10 anni stanno emergendo dati che dimostrano che si tratta di un nuovo trattamento molto promettente", spiega Baskin al medico. Penso che gradualmente diventerà lo standard di cura per l'ADD e l'ADHD". Le sessioni di allenamento sono sempre più brevi, le attrezzature sono sempre migliori e, in combinazione con un'ottima terapia, i dati [sull'efficacia] sono molto buoni".
Uno studio ha rilevato un miglioramento dell'impulsività, della disattenzione e del funzionamento scolastico dopo 40 sessioni di neurofeedback abbinate a strategie di insegnamento.
"Il biofeedback non solo può aiutare un bambino a utilizzare onde cerebrali che di solito non utilizza, ma può anche contribuire ad aumentare il flusso sanguigno in parti specifiche del cervello coinvolte nell'ADHD", ha dichiarato Joel Lubar, PhD, psicologo dell'Università del Tennessee, Knoxville, in una precedente intervista. Lubar ha sviluppato il trattamento dell'ADHD negli anni Settanta.
"Usato con terapie comportamentali che incorporano abilità in classe e nei compiti a casa, il neurofeedback può aiutare questi bambini a diventare meno dipendenti da stimolanti come il Ritalin", ha detto Lubar al dottore.
Malattie mentali:
Il biofeedback viene utilizzato anche per aiutare a trattare la depressione, la dipendenza, il disturbo bipolare e la schizofrenia.
Incontinenza:
Medicare ha recentemente approvato il training di biofeedback per il trattamento dell'incontinenza urinaria e fecale in uomini e donne anziani. "L'incontinenza è il motivo numero 1 per cui le persone vengono ricoverate in strutture di assistenza a lungo termine", spiega Baskin al medico. "Attraverso il biofeedback, gli anziani possono imparare qualcosa di simile agli esercizi di Kegel: contrarre e controllare i muscoli della vescica e dell'intestino. I dati sull'efficacia sono piuttosto spettacolari. E possono impararli nello studio di un medico. Molti studi di urologia lo stanno facendo ora".
Diabete:
Per le persone affette da diabete, lo stress può compromettere una serie di ormoni che influiscono sul controllo degli zuccheri nel sangue. La ricerca dimostra che attraverso il biofeedback e gli esercizi di rilassamento è possibile ridurre questa reazione allo stress.
Epilessia:
Il neurofeedback sta aiutando i pazienti affetti da epilessia a ridurre la frequenza delle crisi.
"Nelle persone affette da epilessia, una parte del cervello è diventata instabile e occasionalmente scatena il resto del cervello in crisi", ha spiegato in una precedente intervista Siegfried Othmer, PhD, un fisico di Encino (California) che si occupa della formazione dei terapisti di biofeedback. Il neurofeedback può aiutare a stabilizzare questi circuiti e a ridurre il verificarsi di crisi epilettiche.
In conclusione: C'è aiuto là fuori
Molti psicologi, consulenti professionali, assistenti sociali e altri professionisti della salute hanno una formazione in biofeedback, neuroterapia, neurofeedback e biofeedback EEG. L'Associazione per la Psicofisiologia Applicata e il Biofeedback offre maggiori informazioni su questa terapia e sulla ricerca di un buon operatore. Inoltre, il Biofeedback Certification Institute of America può aiutarvi a trovare un operatore certificato e autorizzato.
Pubblicato il 24 gennaio 2005. Aggiornato dal punto di vista medico nel marzo 2006.
