I guaritori alternativi dicono di aver sviluppato trattamenti che possono alleviare il dolore dell'artrite utilizzando il "chi", la forza vitale che scorre nel corpo umano.
Durante il terzo anno di medicina, a Liza fu diagnosticata l'artrite reumatoide. Ha iniziato la specializzazione in medicina di famiglia su una sedia a rotelle.
"Prendevo 13 farmaci diversi, che mi davano la pressione alta", ricorda. "Provavo forti dolori ogni giorno e pensavo di dover rinunciare a fare il medico".
Invece ha iniziato a cercare attivamente trattamenti alternativi e ha provato l'agopuntura combinata con il biofeedback e la meditazione.
"Mi sottoponevo a trattamenti due volte alla settimana, con aghi che mi infilavano in tutte le braccia e le gambe. Il dolore era molto minore e l'effetto è durato per circa due settimane", racconta Liza.
Oggi ha bisogno di un solo farmaco per controllare l'artrite. Di tanto in tanto ha ancora bisogno dell'agopuntura, dice, "dopo aver giocato 18 buche a golf".
L'agopuntura utilizza aghi sottili per stimolare punti specifici del corpo del paziente. Spesso combiniamo l'agopuntura con la fitoterapia cinese, la dieta e il tai chi", afferma Ian A. Cyrus, RAc, DiplAc, presidente dell'American Association of Oriental Medicine di Catasauqua, Penn.
"Il principio di base è che il chi, la nostra energia naturale, scorre attraverso il corpo in percorsi o canali ben definiti, e l'agopuntura può bilanciare questo flusso di energia", afferma Cyrus, che pratica medicina orientale presso il Center for Integrative Medicine del Thomas Jefferson University Hospital di Philadelphia. "Il tai chi è una serie di esercizi tradizionali progettati per bilanciare e regolare in modo simile il flusso del chi".
Sebbene la scienza occidentale non sia certa di come il tai chi e l'agopuntura funzionino effettivamente, si stanno accumulando prove che aiutano i pazienti affetti da artrite e altre forme di dolore cronico. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha concluso che possono essere utili per diverse condizioni, tra cui osteoartrite, cefalea, gastrite, bronchite e lombalgia. Un'autorevole conferenza di consenso convocata dal National Institutes of Health nel 1997 ha riferito che l'agopuntura potrebbe essere utile come trattamento aggiuntivo per molte forme di dolore cronico.
"Riteniamo che l'agopuntura allevi il dolore dell'artrite", afferma Robert Spiera, medico, specializzato in reumatologia e artrite presso il Beth Israel Medical Center di New York. "Anche se non ci sono molti studi come vorremmo, ci sono stati studi che hanno mostrato benefici in particolare nell'osteoartrite del ginocchio. Ho sostenuto i miei pazienti nella loro decisione di provare l'agopuntura in aggiunta alle cure mediche di routine e alla terapia fisica".
"Nella mia esperienza, l'agopuntura è stata generalmente utile per l'osteoartrite. Ci sono alcune controversie sul suo funzionamento, ma è certamente una cosa ragionevole da provare", afferma Judith Peterson, medico, agopuntrice esperta. "Cerco di fare ciò che offre il miglior risultato per il paziente. Per l'artrite questo potrebbe significare una combinazione di esercizio fisico, medicina, adattamento dell'ambiente e agopuntura". Peterson, specializzata in medicina fisica e riabilitazione, è professore assistente presso il Thomas Jefferson University Hospital di Philadelphia.
"Il tai chi per l'artrite sembra avere senso da molti punti di vista", afferma Spiera. "È una forma di esercizio dolce e sappiamo che nell'artrite tutto ciò che migliora la mobilità delle persone è positivo per la loro salute muscolo-scheletrica. Alcuni dei miei pazienti ritengono che li abbia davvero aiutati".
In un piccolo studio, otto persone con dolore da artrite cronica, di età compresa tra 68 e 87 anni, hanno partecipato a 10 sessioni settimanali di tai chi, mentre un altro gruppo di otto persone svolgeva le proprie attività abituali. Le persone che hanno seguito le lezioni di tai chi hanno riferito che il loro livello di dolore è diminuito in modo significativo, mentre i livelli di dolore nell'altro gruppo sono aumentati.
Poiché il tai chi combina la meditazione con movimenti lenti e circolari, è un esercizio ideale per gli anziani", afferma Patricia Adler, MSN, RN, autrice principale dello studio.
In questo studio, "le persone sono state incoraggiate a esercitarsi quotidianamente senza preoccuparsi di ricordare o praticare tutti i movimenti", dice Adler. "Molti di loro hanno detto di sentirsi più rilassati ed energici dopo la lezione".
La medicina orientale si basa su un principio chiamato energia, dice Cyrus. "La premessa è che il chi è una forza sottostante che sostiene il funzionamento anatomico e fisiologico. Bilanciando il chi si promuovono salute e benessere. Non trattiamo una specifica patologia biomedica, ma la inquadriamo come un modello di disarmonia nel sistema energetico".
Peterson, un medico che è anche agopunturista, usa parole molto diverse per spiegare come può funzionare.
"Si tratta di una modalità potente ed elegante", afferma. "Gli studi hanno dimostrato che gli aghi dell'agopuntura stimolano i nervi sensoriali, che inviano segnali al midollo spinale, provocando il rilascio di [sostanze chimiche chiamate] endorfine, che sono bloccanti naturali del dolore. Uno studio su animali ha rilevato che l'agopuntura aumenta i livelli di cortisolo nel sangue. Poiché i cortisoli sono steroidi naturali, l'agopuntura può avere un effetto antinfiammatorio generalizzato, riducendo così il dolore da artrite".
Ma, comunque funzioni l'agopuntura, ci sono così tante storie che suggeriscono che sia utile che le persone che non hanno ottenuto sollievo dalla medicina convenzionale sono comprensibilmente tentate di provarla.
Se provate l'agopuntura, non dovete aspettarvi di sentirvi meglio nel momento in cui fate il primo trattamento. A volte agisce più lentamente di un farmaco come l'aspirina o l'ibuprofene, dice Peterson, ma può avere un effetto più lungo. "I pazienti spesso iniziano con un ciclo di 4-10 trattamenti e di solito sperimentano un beneficio dopo i primi trattamenti", afferma l'esperta.
"Esiste un effetto cumulativo, a seconda del grado di disfunzione", concorda Cyrus. "Nella mia esperienza, anche la dieta è molto importante. Le persone con artrite acuta dovrebbero evitare cibi altamente acidi e la famiglia delle piante nightshade, che comprende pomodori, patate, melanzane e peperoni".
Molti Stati concedono la licenza agli agopuntori, di solito dopo aver superato un esame di certificazione nazionale. Per trovare un agopuntore con un'ampia formazione in medicina orientale, consultare l'American Association of Oriental Medicine di Catasauqua, Penn. Per trovare un medico con una formazione in agopuntura, consultare l'American Academy of Medical Acupuncture di Los Angeles.
