Cosa si può prendere nei bagni?

Chi è pietrificato dai bagni pubblici può stare tranquillo: le probabilità di prendere qualcosa sono basse, se si seguono alcuni semplici consigli.

Cosa si può prendere nei bagni?

Paranoia da bagno

Dagli archivi del medico

Forse Ally McBeal può alleviare i suoi livelli di stress fuori scala scappando nel bagno dell'ufficio. Ma per la maggior parte di noi i bagni pubblici fanno un po' paura.

Se vi sentite in ansia al pensiero di germi inquietanti che si annidano sulle tavolette del water e sulle maniglie dei rubinetti, probabilmente passate il minor tempo possibile nei bagni del vostro ufficio, per non parlare di quelli dei ristoranti, degli hotel e (Dio non voglia!) delle stazioni di servizio. E durante quei momenti snervanti in cui osate avventurarvi nei confini del bagno, potreste ritrovarvi a spingere la porta del bagno con i gomiti, ad accovacciarvi precariamente sopra la tavoletta del water piuttosto che lasciarla toccare dalla pelle e a tirare lo sciacquone con la scarpa.

Ma se la paranoia da bagno è tanta, l'ansia potrebbe essere un po' esagerata. È vero che nei bagni pubblici possono esserci molti insetti in agguato, sia quelli familiari che quelli sconosciuti, come lo streptococco, lo stafilococco, i batteri E. coli e shigella, il virus dell'epatite A, il comune virus del raffreddore e vari organismi a trasmissione sessuale. Ma se il vostro sistema immunitario è sano e se adottate semplici misure igieniche come il lavaggio delle mani, dovreste essere in grado di sferrare un colpo secco alla maggior parte di ciò che incontrate e forse mettere a tacere la vostra "germofobia".

Non c'è dubbio che nei bagni pubblici ci possa essere un miscuglio di germi ovunque ci si giri. Molti considerano le tavolette del water il nemico pubblico n. 1: il parco giochi per gli organismi responsabili di malattie sessualmente trasmissibili come la clamidia o la gonorrea. Ma prima di farsi prendere dal panico, la tavoletta del water non è un veicolo comune per la trasmissione di infezioni all'uomo. Molti organismi che causano malattie possono sopravvivere solo per poco tempo sulla superficie della tavoletta e, affinché si verifichi un'infezione, i germi dovrebbero essere trasferiti dalla tavoletta all'uretra o al tratto genitale, oppure attraverso un taglio o una ferita sulle natiche o sulle cosce, cosa possibile ma molto improbabile.

"Per quanto ne so, nessuno ha mai contratto una malattia venerea sulla tavoletta del water, a meno che non abbia fatto sesso sulla tavoletta!", afferma Abigail Salyers, PhD, presidente dell'American Society for Microbiology (ASM).

I germi del raffreddore comune, come la maggior parte dei virus, muoiono rapidamente e quindi possono essere meno pericolosi di quanto si pensi. "Anche se si entra in contatto con particolari virus o batteri, bisogna contrarli in quantità tali da ammalarsi", afferma Judy Daly, PhD, professore di patologia presso l'Università dello Utah a Salt Lake City.

I germi contenuti nelle feci possono essere spinti nell'aria quando si tira lo sciacquone. Per questo motivo, Philip Tierno, direttore di microbiologia clinica e immunologia diagnostica presso il New York University Medical Center e il Mt. Sinai Medical Center, consiglia di uscire dal bagno subito dopo aver tirato lo sciacquone per evitare che le microscopiche nebbie trasportate dall'aria vi scelgano come punto di atterraggio. "La maggiore dispersione di aerosol si verifica non durante i momenti iniziali dello sciacquone, ma piuttosto quando la maggior parte dell'acqua ha già lasciato la tazza", spiega.

Altre zone calde nei bagni pubblici sono i lavandini, le maniglie dei rubinetti e i distributori di asciugamani. Immaginate qualcuno che esce da un bagno e apre il rubinetto con le mani sporche e capirete perché le maniglie dei rubinetti sono una superficie potenzialmente problematica. Studi condotti presso l'Università dell'Arizona a Tucson hanno scoperto che i lavandini sono il maggior serbatoio di colonie di germi nei bagni, grazie anche agli accumuli di acqua che diventano terreno di coltura per piccoli organismi.

"Il vostro sistema immunitario è la prima linea di difesa contro la contrazione di malattie nei bagni pubblici", afferma Daly. Ma il lavaggio delle mani è un complemento molto importante. Tuttavia, un sondaggio condotto nell'ambito della campagna Mani Pulite dell'ASM ha rivelato questo piccolo sporco segreto: sebbene il 95% degli uomini e delle donne dichiari di lavarsi dopo aver usato una toilette pubblica, le osservazioni dei ricercatori hanno scoperto che solo il 67% lo fa davvero.

"Molte persone non si preoccupano dei microrganismi perché si può uscire di corsa dal bagno di un aeroporto senza lavarsi le mani e non si viene colpiti da un fulmine", afferma Salyers. "Quindi queste persone possono pensare che il lavaggio delle mani non sia poi così importante".

Anche se ci si lava le mani, è possibile che non lo si faccia correttamente, afferma Tierno, autore di The Secret Life of Germs. "Alcuni individui muovono rapidamente le mani sotto un flusso d'acqua per solo un secondo o poco più e non usano il sapone. Questo non servirà a molto".

Tierno consiglia di strofinare l'acqua saponata su tutte le mani e le dita per 20-30 secondi, anche sotto le unghie. Lo sfregamento delle mani crea un attrito che allenta le particelle che causano la malattia sulle mani. Dopo aver risciacquato accuratamente, ripetere l'operazione.

Anche se siete assidui frequentatori dei bagni pubblici, potete convivere pacificamente e persino in modo sano con i germi che vi circondano. Oltre al lavaggio delle mani, provate queste strategie:

• Invece di tirare lo sciacquone a mano nuda, usate la scarpa. Probabilmente lo stanno facendo tutti.

• Dopo esservi lavati le mani, usate un fazzoletto di carta per chiudere il rubinetto e per aprire la porta quando uscite, per evitare di contaminarvi, dice Tierno.

• Quando possibile, utilizzate un bagno con carta igienica quasi completamente coperta da un supporto di metallo o di plastica, per evitare schizzi d'acqua e germi.

• Usare con cautela gli asciugamani ad aria calda. Per sentire l'aria calda, è necessario avvicinarsi molto alle bocchette. Non lasciate però che le mani tocchino la superficie delle bocchette, altrimenti rischierete di contaminarvi.