Scoprite l'importanza di conoscere i vostri livelli di colesterolo e di pressione alta.
Tenere sotto controllo i numeri della propria salute
Avete bisogno di ridurre i livelli di colesterolo? Oppure il vostro problema è la pressione alta? Non preoccupatevi, c'è speranza.
Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dall'archivio dei medici
La nostra vita è fatta di numeri importanti. Numeri di telefono. Numeri di previdenza sociale. Numeri di conto corrente. Ebbene, eccone altri: la pressione sanguigna e il colesterolo. Conoscere questi numeri può fare la differenza tra vivere una vita sana o affrontare malattie gravi, o addirittura la morte.
"È necessario conoscere i propri valori di pressione arteriosa e colesterolo", sottolinea Christine Bussey, direttore clinico di cardiologia nucleare presso l'Inova Fairfax Hospital di Fairfax, Va. "Il miglior cliente è quello istruito".
Conoscere le linee guida generalmente raccomandate per i valori salutari è il primo passo, afferma Michael D. Ozner, MD, presidente dell'American Heart Association di Miami e autore di The Miami Mediterranean Diet: Perdere peso e ridurre il rischio di malattie cardiache.
Non aspettate l'ipertensione
I valori ideali della pressione arteriosa sono inferiori a 120/80. L'ipertensione è considerata tale quando la pressione arteriosa raggiunge i 140/90. L'intervallo tra questi due valori è oggi noto come "pre-ipertensione" e può comportare un rischio maggiore di sviluppare un'ipertensione vera e propria (o pressione alta), che aumenta il rischio di "eventi" cardiovascolari come infarto o ictus, spiega Ozner.
Per i pazienti che rientrano nella categoria "pre-ipertensione", i medici determinano innanzitutto i loro fattori di rischio: diabete, malattie cardiovascolari pregresse o malattie renali croniche, per esempio. "Per i pazienti che sono già ad alto rischio, siamo più severi e prescriviamo subito i farmaci", dice Ozner. Per la maggior parte delle persone, tuttavia, il primo passo per tenere sotto controllo i valori della pressione arteriosa consiste nell'apportare modifiche allo stile di vita, come perdere peso, smettere di fumare, iniziare un programma di esercizio fisico e gestire lo stress.
Ozner raccomanda di iniziare con un programma di alimentazione sensato. Aggiungete alla vostra dieta frutta e verdura fresca, cereali integrali e latticini a basso contenuto di grassi, evitando l'eccesso di sale, caffeina e alcol. Riducete anche, e di molto, gli alimenti trasformati e gli oli idrogenati. L'esperto consiglia di aggiungere 1/2 cucchiaino di cannella macinata (da spolverare sulla farina d'avena, nella marmellata di mele o nello yogurt, per esempio), che si ritiene possa abbassare la pressione sanguigna, così come il succo di melograno.
L'esercizio fisico può contribuire ad abbassare la pressione sanguigna e, se si è in sovrappeso, può aiutare a perdere i chili indesiderati (e la riduzione del peso spesso si traduce in una riduzione della pressione sanguigna). "Non è necessario andare in palestra per fare l'esercizio fisico necessario", dice Ozner. "Basta camminare almeno 30 minuti al giorno per ottenere benefici significativi".
Anche lo stress può contribuire all'aumento della pressione arteriosa, quindi qualsiasi cosa che possa aiutare a gestire le continue irritazioni della vita - yoga, meditazione, visualizzazione, persino la preghiera - dovrebbe essere aggiunta al vostro regime quotidiano. "Funzionano", dice Ozner, che consiglia anche la lettura di quella che è considerata la "bibbia" delle guide per la gestione dello stress, The Relaxation Response di Herbert Benson, MD.
Se i cambiamenti nello stile di vita portano i valori della pressione arteriosa nella norma, probabilmente non sarà necessario ricorrere ai farmaci. "Ma non tutti possono ottenere i risultati desiderati senza farmaci", afferma Ozner, aggiungendo che i farmaci accompagnano i cambiamenti dello stile di vita, non li sostituiscono.
I farmaci possono accompagnare i cambiamenti dello stile di vita
Il farmaco che il medico prescriverà dipende dalla situazione individuale del paziente. I medici spesso decidono di prescrivere un farmaco dopo una o due letture isolate, dice Ozner, ma egli incoraggia i pazienti ad acquistare un proprio monitor per la pressione sanguigna e ad effettuare le proprie letture a casa, più volte nel corso della giornata. "Mostrando al medico una registrazione della pressione arteriosa per un certo periodo di tempo, lo si può aiutare a decidere quanto deve essere aggressivo", dice Ozner.
Quando si parla di colesterolo, il livello di colesterolo totale - che i medici preferiscono sia inferiore a 200 - dovrebbe essere solo una parte del quadro, afferma Christine Bussey, cardiologa di Inova Fairfax. "È importante concentrarsi sulle diverse parti", afferma la dottoressa, "perché il vostro numero potrebbe essere alto, ma con un alto contenuto di HDL, ovvero di colesterolo 'buono'".
Le linee guida raccomandate per l'HDL sono 40 o più per gli uomini, 50 o più per le donne; per l'LDL, o colesterolo "cattivo", si desidera un valore inferiore a 100 (inferiore a 70 se si è un paziente ad alto rischio), e per i trigliceridi, inferiore a 150 e, idealmente, intorno a 100.
Secondo Bussey, la dieta e l'esercizio fisico possono migliorare i valori del colesterolo, ma anche altri fattori, come la storia familiare o condizioni croniche come il diabete, possono avere un effetto e richiedere l'assunzione di farmaci.
Per apportare modifiche alla dieta, Bussey consiglia di ridurre le carni rosse, i cibi fritti e i fast food e di limitare le uova a una o due alla settimana. Anche gli acidi grassi omega-3, contenuti in pesci come il salmone, il tonno, lo sgombro, le sardine e la trota e in frutta secca come le mandorle, possono aiutare a migliorare i valori del colesterolo. Gli integratori di Omega-3 sono disponibili anche in compresse da banco. La niacina è un altro integratore alimentare da banco spesso suggerito per moderare i livelli di colesterolo, ma spesso produce effetti collaterali come le vampate di calore, che la maggior parte delle persone trova inaccettabili, dice Bussey.
Anche la perdita di peso - controllando ciò che si mangia e facendo esercizio fisico - può avere un effetto drammatico sul colesterolo, dice Bussey. Ma a volte non è sufficiente. "I livelli di colesterolo possono essere ereditari", spiega Bussey. "È possibile che non si possa fare abbastanza da soli".
In questi casi, vengono prescritti farmaci come le statine. "Le statine abbassano il colesterolo e stabilizzano la placca, prevenendo eventualmente gli attacchi cardiaci", spiega Bussey.
Tuttavia, non tutti i farmaci funzionano per tutte le persone, dice Bussey, ma non c'è bisogno di scoraggiarsi se non si riesce a tollerare un farmaco. "Possiamo sempre provarne un altro e, anche se le statine non funzionano, ci sono altri farmaci", dice Bussey. "Siate pazienti".
Lavorate con il vostro medico
Oltre alla dieta, all'esercizio fisico e ai farmaci, l'altro ingrediente importante per tenere sotto controllo i valori è la stretta collaborazione con il medico. "La salute è una collaborazione tra voi e il vostro medico", afferma Gigi El-Bayoumi, MD, professore associato di medicina presso il George Washington University Medical Center di Washington. "Il medico deve darvi degli obiettivi, ma voi dovete impegnarvi nella vostra cura".
Questo significa non aspettare che il medico vi faccia delle domande, dice El-Bayoumi. Non parlategli solo della vostra storia clinica personale, ma anche di quella della vostra famiglia. Fornite al medico un diario alimentare e chiedetegli consigli sul controllo delle porzioni, sulla riduzione dei grassi nella dieta, ecc. Non accettate un commento vago del tipo: "I tuoi valori vanno bene" o, in alternativa, "Dobbiamo lavorare su questi". Scoprite quali sono i numeri. Chiedete se vi vengono raccomandati cambiamenti nello stile di vita o se vi verranno prescritti dei farmaci; in tal caso, informatevi sul tipo di farmaco, se avrete bisogno di più di un farmaco, sul dosaggio, sul momento ideale per assumerlo, sui possibili effetti collaterali, su cosa cercare che potrebbe essere grave o pericoloso per la vita e su cosa può succedere se smettete di prendere il farmaco all'improvviso.
Infine, dice El-Bayoumi, assicuratevi che voi e il vostro medico abbiate ben chiari gli obiettivi che entrambi vi aspettate di raggiungere.
