Gli esperti condividono i consigli per la scelta di un wellness coach in grado di portarvi sulla strada di una salute migliore.
Laurie Heit non poteva immaginare di lavorare con un wellness coach. Anzi, non sapeva nemmeno cosa fosse un wellness coach, finché uno di loro non ha trasformato la sua vita.
Sovralimentatrice compulsiva, Heit aveva lottato con il suo peso fin dall'infanzia. Ha seguito una dieta dopo l'altra e alla fine era pronta a unirsi a un gruppo di sostegno per la sovralimentazione, quando un'amica le ha parlato del wellness coaching. Le suggerì Chere Bork, una dietista e coach registrata. Heit ha colto al volo l'occasione.
Dopo il primo appuntamento, Heit è rimasta così colpita che ha deciso di fare di più. Ora ha avuto 12 sessioni di coaching telefonico con Bork al costo di 75 dollari l'una. Sostiene che ne è valsa la pena fino all'ultimo centesimo.
Sebbene la Heit abbia apportato miglioramenti significativi alla sua dieta e abbia perso peso, dice di aver guadagnato qualcosa di molto più importante. Attraverso il processo di coaching, Heit ha scoperto che perdere peso non era la cosa di cui aveva più bisogno. Desiderava stare a casa con la sua famiglia. Così, dopo aver discusso le varie opzioni, Heit ha lasciato il suo lavoro di assicuratrice ed è diventata casalinga a tempo pieno. Non è mai stata così felice.
"Il mio obiettivo non è cambiato, ma il modo in cui ci sono arrivata sì", spiega. "Il tempo e l'esplorazione del giusto piano alimentare mi hanno aiutato a esplorare me stessa e i miei desideri nella vita".
Tendenze del fitness
Secondo un recente sondaggio dell'American College of Sports Medicine (ACSM), i "professionisti del fitness istruiti ed esperti" costituiscono ora la tendenza più importante del mondo, essendo balzati dal terzo al primo posto rispetto all'anno scorso. I "personal trainer" sono passati dal settimo al terzo posto.
"Vogliamo stare bene. Desideriamo avere il controllo e sentirci meglio. Vogliamo più energia", afferma Margaret Moore, fondatrice di Well Coaches, l'unico programma di certificazione per la salute e il benessere approvato dall'ACSM. "Ma c'è un enorme divario tra il desiderio di stare bene e la realtà quotidiana di convivere con le conseguenze sulla salute fisica e mentale dell'eccesso di cibo, della mancanza di esercizio fisico e del poco tempo libero".
Questo divario sta crescendo. Il CDC riferisce che oltre il 66% degli americani adulti è in sovrappeso o obeso. Peggio ancora, circa un terzo della popolazione adulta è obesa.
Opinioni dei medici sul coaching del benessere
Questo è uno dei motivi per cui Moore e altri coach del benessere hanno lavorato per aumentare la consapevolezza del settore tra i medici. Moore ammette però che, sebbene l'idea stia diventando sempre più popolare tra il pubblico, sta cominciando a prendere piede solo tra i medici.
"Il ricorso ai coach da parte dei medici è ancora in una fase iniziale", afferma la Moore. "Non abbiamo rimborsi e ci vorranno anni prima che la cosa si concretizzi. Vediamo medici di base e di piccole dimensioni che si rivolgono a noi. Ma la maggior parte dei medici non è ancora coinvolta. È ancora molto nuovo".
Un medico che ha abbracciato l'idea è Michael Lano, MD. Direttore delle Ridgeview Clinics, un gruppo di strutture di assistenza primaria nella periferia di Minneapolis, Lano indirizza a Bork diversi pazienti al mese.
"Sono un medico di famiglia e dico sempre ai miei pazienti che il mio lavoro è aiutarli a vivere una vita lunga e sana", dice. "Ma il 98% è la loro parte, ed è questo che il life coach aiuta: tutto, dalla dieta all'esercizio fisico, al benessere emotivo. È la stessa cosa di cui ci occupiamo noi [medici], ma lei se ne occupa dal punto di vista dello stile di vita".
Lano dice di vedere miglioramenti significativi nei pazienti che lavorano con Bork. La maggior parte inizia a fare esercizio fisico e a mangiare meglio. Molti fanno anche altri cambiamenti importanti, che tendono ad avere un effetto boomerang sulla loro visione generale e sul loro stile di vita, come è successo con Heit.
Candidati ideali per il Wellness Coaching
Tuttavia, non tutti sono buoni candidati per il wellness coaching, dice Lano. Alcuni possono essere troppo anziani o malati per cambiare. Altri possono semplicemente essere demotivati. Il paziente ideale è una persona che magari non fa nulla di male, ma non fa nemmeno le cose buone, dice Lano. "Non mangiano bene. Non fanno esercizio fisico. Sono stressati. Sono bloccati. Non stanno facendo progressi".
Jim Harburger si è trovato in questa situazione. Il 66enne psichiatra clinico ha iniziato a ingrassare 32 anni fa, quando ha abbandonato il vizio del fumo. Gradualmente, il suo peso iniziò a salire da 165 a 220 chili.
Gran parte del problema, dice Harburger, era dovuto allo stress del suo lavoro ad alta pressione come direttore di una grande organizzazione di salute comportamentale. Ma la causa scatenante era il regalo quotidiano di dolci offerto dalle sue segretarie, che Harburger trovava irresistibile.
"La metafora era che il mio lavoro mi mangiava vivo, ma in realtà mangiavo per gestire le ansie del mio lavoro", racconta.
Harburger si iscrisse a una palestra. Ma, come molti altri, aveva difficoltà ad andarci e ci andava solo sporadicamente. Disperato, decise infine di assumere un personal trainer. La palestra gli consigliò Ellen Albertson, un membro dello staff che era un dietologo registrato, un nutrizionista autorizzato, un personal trainer certificato e un coach di benessere aziendale autorizzato.
Albertson iniziava ogni sessione con 20 minuti di camminata, durante i quali lei e Harburger parlavano.
"Si potrebbe pensare che io sia in grado di camminare da sola, ma quello che lei faceva era ascoltarmi sulla mia vita, conoscere il modo in cui gestivo l'alimentazione, i fattori di stress della mia vita e il mio rapporto con il corpo", spiega. "Ha familiarizzato, quasi come un buon terapeuta, con tutti gli aspetti della mia vita. E lentamente ha costruito un rapporto che ho iniziato ad apprezzare".
Albertson ha anche aiutato Harburger a gestire le sue voglie. Un tossicodipendente che si è dichiarato dipendente dallo zucchero, lo ha paragonato a un'astinenza da cocaina. "Sentivo il mio corpo tremare, non riuscivo a pensare e sono stato in totale transizione per quasi una settimana", racconta. "Ora so che se mangio un biscotto, devo separarmi da ciò che sto mangiando o continuerò a mangiare".
Il risultato? Harburger, che ora va in palestra quasi ogni giorno, ha perso 40 chili in un periodo di tre anni.
Albertson dice che lo vede sempre. Le persone si aspettano che venga detto loro cosa fare, ma in realtà ciò che funziona meglio per loro è rallentare, pensare ai propri obiettivi e poi determinare il percorso da soli.
"Le persone non sono in contatto con il proprio corpo. Quando si ascolta il proprio corpo, si mangia quando si ha fame, ci si ferma quando si è sazi e si gode del cibo per il posto che gli spetta nella vita".
Alla ricerca del giusto coach del benessere
Michael Arloski, PhD, è l'autore di Wellness Coaching for Lasting Change, un manuale di formazione utilizzato da diversi programmi di coaching, e lavora con decine di clienti aziendali, formandoli sui punti più sottili del coaching per i cambiamenti a lungo termine dello stile di vita.
Dobbiamo passare dal modello "prescrivere e curare" o da quello che mi piace chiamare "educare e implorare", in cui imploriamo qualcuno di cambiare dopo avergli dato un sacco di informazioni, a un modello di coaching in cui sosteniamo il cambiamento e diventiamo un alleato di quella persona", dice.
Tuttavia, non tutti coloro che si definiscono coach, soprattutto quelli del benessere, sono qualificati. Poiché la certificazione non è né standardizzata né richiesta, la ricerca di un buon coach del benessere è ancora un caso in cui bisogna guardarsi dal comprare.
"Il coaching è un campo abbastanza nuovo e qualcuno può definirsi un coach della salute senza avere alcuna credenziale. Non esiste una certificazione nazionale che protegga le persone. Ci sono anche molte credenziali di tipo "matchbook". Chiunque può mettere in giro una tegola e definirsi un coach", dice Albertson.
Per stabilire se un coach è affidabile, Moore suggerisce di controllare le referenze e di chiedere testimonianze. Cercate persone con titoli di studio o certificazioni di organizzazioni affidabili e intervistatele a fondo sul loro background.
Idealmente, un coach del benessere dovrebbe avere almeno due anni di esperienza di lavoro a tu per tu con i clienti, e preferibilmente un anno di esperienza di coaching dopo la formazione. Altre qualità da ricercare sono la professionalità, la passione, la fiducia e l'umiltà, quindi assicuratevi di fare diversi colloqui prima di prendere una decisione. Quelli credibili offriranno una consulenza iniziale gratuita.
Moore consiglia di scegliere un coach che vi faccia sentire più energici e sicuri di voi stessi. Dopo una sessione di coaching dovreste sentirvi ispirati, con molti momenti "Aha!", e motivati sulla vostra capacità di apportare i cambiamenti necessari alla vostra vita.
Prevedete di pagare tra i 50 e i 150 dollari a sessione e di trascorrere almeno tre mesi con un coach prima di vedere dei progressi significativi, definiti in genere come la creazione di due o tre nuove abitudini salutari. E non esitate a interrompere il rapporto se qualcosa non va bene.
Oltre alla drastica perdita di peso, Harburger afferma che i cambiamenti hanno avuto un effetto positivo sulla sua carriera. Il coaching sul benessere di Harburger lo ha portato a ritornare alla professione privata e a ridurre la sua settimana lavorativa al 75%.
"Ho faticato a darmi il permesso di farlo, ma è stato miracoloso. Prima non l'avrei mai fatto. Ora mi sento così libero", dice. "È come se fossi in costante vacanza".
