Il tè sta guadagnando terreno rispetto al caffè e le sale da tè stanno spuntando ovunque. I benefici del tè per la salute sono una ragione convincente.
Leggete le foglie di tè, amanti della caffeina. Il tè sta guadagnando terreno rispetto al caffè. Le sale da tè stanno spuntando ovunque. Persino Starbucks sta migliorando il suo menu del tè.
I benefici del tè per la salute sono una ragione convincente: Secondo una stima, i tè verdi e neri contengono 10 volte gli antiossidanti presenti in frutta e verdura.
Per i bevitori di caffè, il tè offre anche nuove frontiere sensoriali, con le sue radici nelle culture cinese, giapponese, indiana, africana e sudamericana.
Quando si sorseggia un chai tea latte, ad esempio, si gusta una bevanda nata in India. "In tutta l'India, in quasi ogni angolo di strada, i venditori vendono il tè chai", afferma Joe Simrany, presidente del Tea Council of the U.S.A.
"Gli amanti del tè tradizionale non apprezzeranno molto il tè chai", spiega il dottore. "Le spezie - zenzero, cardamomo - sovrastano il gusto del tè nero. Ma per i consumatori americani di caffè è perfetto".
Negli Stati Uniti spuntano ovunque eleganti saloni da tè, sale da tè e negozi di tè da asporto, dice Simrany. "Quattro anni fa avevamo un quarto dei saloni da tè che abbiamo oggi. Anche le caffetterie vendono più tè".
La gente trova tranquillità nelle sale da tè, dice Dominique Tanton, gestore della Dushanbe Teahouse, una squisita casa da tè tradizionale persiana a Boulder, Colo.
"Le caffetterie servono per una rapida sniffata di caffeina prima del lavoro o mentre si studia freneticamente per un esame", dice la dottoressa. "Una sala da tè serve per rallentare, rilassarsi e ammirare l'ambiente circostante".
Piccola meraviglia
Studi condotti su esseri umani, animali ed esperimenti su piastre di Petri dimostrano che il tè nero e verde è altamente benefico per la nostra salute, afferma John Weisburger, 82 anni, PhD, ricercatore senior presso l'Institute for Cancer Prevention di Valhalla, New York.
"Ho pubblicato oltre 500 articoli, tra cui molti sul tè", dice Weisburger, che ne beve 10 tazze al giorno. "Sono stato il primo ricercatore americano a dimostrare che il tè modifica il metabolismo per disintossicare le sostanze chimiche nocive".
Tè verde, tè nero, tè oolong: provengono tutti dalla stessa pianta del tè, la Camellia sinensis; le foglie vengono semplicemente lavorate in modo diverso, spiega Weisburger. Le foglie di tè verde non vengono fermentate, ma fatte appassire e cotte a vapore. Le foglie di tè nero e di tè oolong sono sottoposte a processi di frantumazione e fermentazione.
Tutti i tè della pianta di Camellia sono ricchi di polifenoli, che sono antiossidanti - il che significa che cercano i radicali liberi che danneggiano le cellule e le disintossicano, dice Weisburger.
Il potere antiossidante del tè è definito "sbalorditivo": "Che sia verde o nero, il tè contiene da 8 a 10 volte i polifenoli presenti nella frutta e nella verdura", afferma Weisburger.
Weisburger aggiunge che anche le tisane possono contenere antiossidanti, ma si sa ancora meno su di esse.
"Nel mio laboratorio abbiamo scoperto che il tè verde e quello nero hanno quantità identiche di polifenoli", spiega il dottore. "Abbiamo scoperto che entrambi i tipi di tè bloccano i danni al DNA associati al tabacco e ad altre sostanze chimiche tossiche. Negli studi sugli animali, i topi che bevono tè hanno meno cancro".
Guardate i grandi bevitori di tè del mondo, come il Giappone e la Cina. "Hanno molte meno malattie cardiache e non hanno certi tipi di cancro di cui soffriamo noi nel mondo occidentale", dice Weisburger.
Tuttavia, è bene fare attenzione a non modificare il proprio tè, dice Weisburger. Uno studio ha rilevato che l'aggiunta di una quantità eccessiva di latte può ridurre notevolmente i benefici del tè per la salute.
Le prove sul tè
"Le prove scientifiche sul tè si stanno evolvendo e credo siano convincenti", spiega al medico Jeffrey Blumberg, PhD, della Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University.
Il tè è un ottimo esempio della ricerca sugli antiossidanti dell'ultimo decennio, afferma. "Esiste un corpo di prove piuttosto consistente che suggerisce l'esistenza di un beneficio del tè. Il tè è una fonte molto ricca di un tipo specifico di antiossidanti, i flavonoidi", afferma Blumberg.
È vero che gli studi sono in conflitto tra loro. Un ampio studio pubblicato sull'American Journal of Clinical Nutrition ha seguito quasi 40.000 donne per quasi sette anni. I ricercatori hanno scoperto che bere più di quattro tazze di tè al giorno non riduceva il rischio di malattie cardiache.
Tuttavia, la maggior parte delle ricerche è quella che conta di più, dice Blumberg. La ricerca ha rilevato che i bevitori abituali di tè, ovvero coloro che ne bevono due o più tazze al giorno, hanno meno malattie cardiache e ictus, un livello più basso di colesterolo totale e LDL e si riprendono più velocemente dagli attacchi cardiaci.
I fumatori che bevono regolarmente quattro tazze di tè presentano meno danni alle cellule del DNA, ovvero mutazioni genetiche che possono portare al cancro. Studi sui topi hanno rilevato un minor numero di tumori polmonari nei topi che bevono tè.
Quando le cellule immunitarie dei bevitori di tè sono esposte a germi in una piastra di Petri, le cellule immunitarie entrano in azione. Quando le cellule immunitarie dei bevitori di caffè sono esposte ai germi, non succede nulla.
I test di laboratorio hanno anche dimostrato che il tè nero e verde possono contribuire ad aumentare il metabolismo per favorire la perdita di peso, bloccare la risposta allergica, rallentare la crescita dei tumori, proteggere le ossa, combattere l'alito cattivo, migliorare la pelle, proteggere dal morbo di Parkinson e persino ritardare l'insorgenza del diabete.
Come è possibile? Sebbene i meccanismi del tè siano complessi, sembra che sia l'effetto disintossicante degli antiossidanti a proteggere le cellule dai radicali liberi, i danni che portano alla formazione di coaguli di sangue, all'aterosclerosi e al cancro, spiega Weisburger.
Tuttavia, il tè non è una panacea. "Il tè non è certo una panacea", spiega Blumberg al medico. Infatti, non tutti possono trarre gli stessi benefici dal tè. "Penso che dobbiamo lavorare di più per definire meglio perché e chi trae beneficio dal consumo di tè".
La linea di fondo
"Se volete fare qualcosa di buono per voi stessi, bevete il tè", dice Blumberg. "Non ha calorie e contiene molte sostanze fitochimiche. Se si beve tè, non si beve soda: questo è un vero vantaggio. L'acqua non fornisce queste sostanze fitochimiche".
Weisburger consiglia di bere da sei a 10 tazze di tè nero o verde durante la giornata, a partire dalla colazione. Se necessario, passare al tè decaffeinato a metà giornata. "I flavonoidi rimangono inalterati con l'eliminazione della caffeina", afferma.
Anche i bambini dovrebbero bere tè. "Cerchiamo di far mangiare le verdure ai bambini", dice Weisburger. "Suggerisco che i bambini dai 6 anni in su dovrebbero bere tè decaffeinato".
Non che i bambini abbiano bisogno di una sala da tè di lusso: il tè freddo a casa va benissimo.
