Quanta acqua è davvero necessario bere?
Acqua, Acqua, Ovunque.
Quanta acqua è davvero necessario bere?
Di Peter Jaret Dagli archivi del medico
16 aprile 2001 -- Si direbbe che stiamo soffrendo una siccità nazionale, da come gli americani vanno in giro stringendo bottiglie d'acqua in questi giorni. Dimenticate le carte American Express: L'unica cosa senza la quale molti di noi non si sognerebbero mai di uscire di casa è l'acqua in bottiglia.
A rigor di logica, questa dovrebbe essere una buona notizia. Da anni i nutrizionisti ci mettono in guardia dai pericoli della disidratazione. La saggezza comune vuole che si beva almeno otto bicchieri d'acqua da 8 once, o se ne subiranno le conseguenze: calo di energia, pelle secca, riduzione della resistenza alle malattie e persino stitichezza.
E non contate il caffè, il tè o le altre bevande contenenti caffeina che bevete. Da tempo si dice che tutto ciò che contiene caffeina aumenta il rischio di disidratazione perché elimina l'acqua dal sistema.
Non si può nemmeno fare affidamento sulla sete. Quando si ha sete, si è già sulla buona strada per la disidratazione.
C'è solo un problema con tutti questi avvertimenti. Quasi nessuno di essi è valido. Ecco perché:
Mito n. 1: Dobbiamo bere almeno otto bicchieri d'acqua al giorno.
I ricercatori non sono sicuri dell'origine di questo consiglio familiare, ma la maggior parte concorda sul fatto che le prove scientifiche a sostegno sono molto poche. L'adulto medio perde solo circa un litro d'acqua al giorno attraverso la sudorazione e altri processi corporei, l'equivalente di soli quattro bicchieri da 8 once. In genere, la stessa quantità d'acqua è contenuta nei cibi che mangiamo. Bere altri otto bicchieri di H20 è probabilmente più liquido di quanto la maggior parte di noi abbia bisogno.
E gli anziani? Per anni gli esperti hanno avvertito che gli anziani sono particolarmente inclini alla disidratazione perché perdono il senso della sete. Ma anche questo dato potrebbe essere sopravvalutato, secondo un rapporto pubblicato nel luglio 2000 sul Journal of Gerontology. Robert Lindeman, MD, professore emerito di medicina presso l'Università del New Mexico, ha condotto un'indagine sul consumo di liquidi tra 833 anziani volontari.
"Le persone che bevevano meno di quattro bicchieri d'acqua al giorno non avevano più probabilità di mostrare segni di disidratazione rispetto a quelle che ne bevevano sei o più", afferma Lindeman. "Non abbiamo trovato alcuna differenza tra chi beveva poco e chi beveva molto quando abbiamo esaminato tutti i marcatori standard di disidratazione".
Naturalmente, questo non significa che non si debba bere molta acqua al giorno. Anzi, c'è almeno una ragione per pensare che sia un'ottima idea. In uno studio del 1999 pubblicato sul New England Journal of Medicine, i ricercatori hanno scoperto che più liquidi consumavano gli uomini, più basso era il rischio di cancro alla vescica. Gli uomini che bevevano più di 10 porzioni da 8 once di liquidi avevano un'incidenza del 49% inferiore di questa malattia rispetto a quelli che ne bevevano solo la metà.
Mito n. 2: Le bevande con caffeina fanno disidratare
Non è vero.
"Per anni, articoli di giornali e riviste hanno ripetuto l'idea che la caffeina disidrata come se fosse un dato di fatto assoluto", afferma Ann Grandjean, ricercatrice dell'Università del Nebraska. Ma in uno studio pubblicato nell'ottobre 2000 sul Journal of the American College of Nutrition, Grandjean e i suoi colleghi del Center for Human Nutrition hanno dimostrato che si tratta di pura fantasia.
I ricercatori hanno esaminato come diverse combinazioni di acqua, caffè e cole contenenti caffeina influenzassero i livelli di idratazione in un gruppo di 18 uomini di età compresa tra i 24 e i 39 anni. Durante una fase dell'esperimento, i volontari hanno consumato solo acqua. In un'altra, il 75% del loro consumo era costituito da caffeina.
"Utilizzando quasi tutti i test mai ideati per misurare la disidratazione, non abbiamo riscontrato alcuna differenza", afferma Grandjean.
Mito n. 3: Quando si avverte la sete, si è già disidratati.
Forse se siete un atleta d'élite che corre una maratona o un tennista di grido che suda sotto il sole di mezzogiorno, ma non se state svolgendo le vostre attività quotidiane.
La sete è infatti un meccanismo molto sensibile per regolare l'assunzione di liquidi, secondo Barbara Rolls, PhD, ricercatrice in nutrizione presso la Pennsylvania State University. In uno studio del 1984 pubblicato su Physiology and Behavior, lei e un gruppo di colleghi dell'Università di Oxford hanno seguito un gruppo di uomini durante la loro normale giornata. Lasciati a loro stessi, i volontari avevano sete e bevevano molto prima che i loro livelli di idratazione mostrassero segni di calo.
Dice Rolls: "Se le persone hanno accesso all'acqua o ad altre bevande fluide, sembrano fare un ottimo lavoro per mantenere i livelli di idratazione".
Mito n. 4: Bere molta acqua può aiutare a perdere peso
L'idea è sensata, poiché l'acqua non contiene calorie. Il problema è che bere un bicchiere d'acqua non serve a placare la fame.
"L'acqua passa inosservata senza innescare i segnali di sazietà, quelli che indicano al corpo quando si è sazi", afferma la nutrizionista Barbara Rolls, autrice di Volumetrics.
Sorprendentemente, l'aggiunta di acqua al cibo che si mangia, invece, sembra domare la fame. In uno studio pubblicato nell'ottobre 1999 sull'American Journal of Clinical Nutrition, Rolls ha scoperto che le donne che mangiano una zuppa di pollo si sentono più sazie di quelle che mangiano uno stufato di pollo servito con un bicchiere d'acqua, anche se entrambi i pasti contengono esattamente gli stessi ingredienti. Le donne che mangiavano la zuppa tendevano anche ad avere meno fame al pasto successivo e a consumare meno calorie rispetto a quelle che mangiavano lo sformato.
C'è però un modo in cui bere acqua potrebbe aiutare a perdere peso: se la si beve al posto di bevande che contengono molti zuccheri aggiunti. Al contrario dell'acqua, le bevande zuccherate non provocano un senso di sazietà, il che significa che si possono consumare molte calorie senza eliminare il senso di fame.
Peter Jaret è uno scrittore freelance di Petaluma, California, che ha scritto per Health, Hippocrates e molte altre pubblicazioni nazionali.
