Fobia del grasso, fat shaming, pregiudizi sul peso: come reagire

Molte persone si sono sentite giudicate per il loro sovrappeso. La fobia del grasso, i pregiudizi sul peso o lo stigma del peso a cui gli altri li sottopongono possono essere dannosi. Leggete i consigli degli esperti.

Una perdita di peso rapida e inspiegabile è spesso segno di un altro problema di salute, ma il suo dimagrimento non ha sollevato alcuna bandiera rossa. I miei amici e i professori mi dicevano che avevo un aspetto magnifico grazie alla mia perdita di peso, ma io mi sentivo come se fossi nel punto più debole della mia vita, sia mentalmente che fisicamente".

Si è rivolta al suo medico per chiedere aiuto per la salute mentale. Il consiglio: Probabilmente ti sentirai presto meglio se continui a perdere peso. Mesi dopo, Brooks racconta di essere sopravvissuta a un tentativo di suicidio.

Ora ha recuperato il suo peso e sta seguendo un trattamento per la depressione. Si sente bene nel suo corpo. Ma si chiede se la gente avrebbe notato i segnali di allarme o l'avrebbe presa sul serio se fosse stata più magra.

Ma poiché ero grassa, la gente vedeva solo che ero dimagrita, dice Brooks. E pensavano che la perdita di peso significasse che ero più sana.

Cosa sono i pregiudizi sul peso e lo stigma del peso?

Rebecca Puhl, PhD, studia il bullismo, i pregiudizi e la discriminazione basati sul peso. È professoressa presso il Dipartimento di Sviluppo Umano e Scienze della Famiglia e vice direttore del Rudd Center for Food Policy and Obesity dell'Università del Connecticut.

Afferma che spesso si pensa che questi termini abbiano lo stesso significato, ma non è così.

• Lo stigma del peso si riferisce in generale alla svalutazione sociale delle persone che hanno una corporatura più grande.

• I pregiudizi sul peso includono credenze o atteggiamenti negativi e stereotipi che danno luogo a pregiudizi e trattamenti ingiusti e persino a forme palesi di discriminazione.

I pregiudizi sul peso e lo stigma possono provenire da chiunque: datori di lavoro, insegnanti, persone care o operatori sanitari. Alcuni esempi includono l'opinione che le persone affette da obesità siano pigre, prive di forza di volontà o di disciplina, o che siano sciatte o non conformi alle cure mediche, dice Puhl.

Quando il giudizio è rivolto verso se stessi, si chiama stigma del peso interiorizzato.

L'auto-colpevolizzazione si verifica in tutte le dimensioni del corpo, dice Puhl, ma è più alta tra le persone con obesità e quelle che cercano di perdere peso. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma sembra anche che sia più probabile nelle donne bianche, rispetto a quelle che si identificano come nere o latine.

Quali sono gli effetti dello stigma del peso e dei pregiudizi sul peso?

Possono insinuarsi nella vita quotidiana. Possiamo faticare a trovare capi d'abbigliamento abbordabili e lusinghieri. Possiamo essere giudicati quando mangiamo in pubblico, dice Brooks. Potremmo avere difficoltà ad accomodarci nei posti a sedere in aereo o in autobus.

I pregiudizi consapevoli e inconsapevoli sul peso possono anche influenzare le cure mediche. Le persone con un peso elevato spesso indicano i medici come una delle maggiori fonti di stigmatizzazione, afferma Puhl.

Se l'indice di massa corporea (BMI) è maggiore, gli operatori sanitari possono:

• Dedicare meno tempo al paziente

• Forniscono meno educazione sanitaria

• Sembrano meno rispettosi

• Usare un linguaggio duro per descrivere il proprio corpo

• Attribuire la colpa di altri problemi di salute al proprio peso

Sean Phelan, PhD, è un ricercatore della Mayo Clinic che studia come la discriminazione del peso e gli stereotipi influenzino l'assistenza medica. Afferma che le persone di corporatura robusta che subiscono lo stigma sono più propense a rivolgersi al medico o a rimandare le cure necessarie.

Brooks dice che di solito non va dal medico a meno che non sia molto malata. In passato, ha rimandato gli screening sanitari raccomandati fino a quando le mestruazioni abbondanti e i dolori mestruali cronici sono diventati troppo fastidiosi per essere ignorati.

Andare dal ginecologo è già un'esperienza incredibilmente vulnerabile, dice Brooks. Quindi può far paura temere che un medico si rifiuti di trattarti con la dignità che meriti solo perché sei grassa.

È sempre più evidente che la stigmatizzazione del peso, a prescindere dalla provenienza o dall'ambiente in cui si manifesta, è una forma di stress che può danneggiare il benessere fisico ed emotivo, afferma Puhl.

Quando le persone si vergognano del loro peso, sperimentano una bassa autostima, ansia, livelli più elevati di sintomi depressivi e un'immagine corporea peggiore, afferma Puhl. Esistono legami con livelli più elevati di uso di sostanze e suicidalità.

Le persone che subiscono pregiudizi sul peso hanno anche maggiori probabilità di adottare comportamenti alimentari non salutari, di praticare meno attività fisica e di avere livelli più elevati di stress fisiologico.

Questo sottolinea che lo stigma del peso non è solo un problema di giustizia sociale, dice Puhl, ma anche di salute pubblica.

Come respingere lo stigma

Affrontare i pregiudizi sul peso può essere una sfida, ma è giusto parlare quando vi succede. Cominciate a dire a qualcuno se ha detto qualcosa di inopportuno o indesiderato sul vostro peso.

È più facile a dirsi che a farsi, dice Puhl. Ma questa è una situazione in cui dovete difendere voi stessi. Questo vale anche per il medico.

Per quanto riguarda i pregiudizi sul peso e le cure mediche, ecco alcuni consigli degli esperti:

Preparate un piano. Scrivete alcune domande chiave prima della visita. E se la conversazione verte sul peso, e il peso non è il motivo per cui siete lì, ditelo al medico, dice Puhl.

Prendetevi un momento. I commenti basati sul peso possono aumentare l'ansia e far perdere l'equilibrio. Può essere utile farsi un discorso interno di incoraggiamento, fare un respiro profondo e riprendere l'incontro, dice Phelan.

Portate con voi una persona di supporto. Puhl suggerisce di informare un amico o una persona cara sui vostri obiettivi per l'appuntamento. Lasciate che siano loro a sostenervi se ritenete che si tratti di un argomento troppo difficile da trattare.

Informate il vostro medico. Parlate dei pregiudizi sul peso. Il vostro medico potrebbe ripensare o ammorbidire il suo approccio se sa che siete stati stigmatizzati in passato. Ci sono molti fornitori di servizi utili che rispondono in modo da essere di supporto, dice Puhl.

È possibile trovare un'assistenza sanitaria a misura di taglia?

Molte persone dicono di aver sperimentato lo stigma del peso in ambito sanitario. Forse si vergognano del loro peso quando salgono sulla bilancia nello studio medico o ricevono una ramanzina sgradita e forse nemmeno accurata.

Rispetto a un decennio fa, molti più operatori sanitari sanno che i pregiudizi sul peso sono un problema. E alcuni possono segnalare di essere uno spazio inclusivo per il peso, dice Phelan. Per esempio, si possono vedere cartelli che dicono che non si parlerà di perdita di peso a meno che non se ne voglia parlare.

Credo che vederlo per iscritto possa essere un messaggio molto forte", afferma.

Potete anche chiedere a un operatore se utilizza l'approccio Health at Every Size (HAES). Si tratta di una filosofia generale secondo cui il fatto che io sia il vostro medico e che vi fornisca le migliori cure possibili non dipende dal fatto che voi perdiate peso", dice Phelan.

Brooks suggerisce di fare amicizia con persone di corporatura robusta e di chiedere loro dove si curano. Ha trovato uno psichiatra che le piace, ma è ancora alla ricerca di un medico amico dei grassi che accetti la sua assicurazione sanitaria.

Non mi arrendo perché le persone grasse sono i nostri migliori difensori, dice. Ma può essere estenuante passare anni C letteralmente, anni C a cercare di trovare un medico di cui ci si possa veramente fidare.

Accettare se stessi

Può essere difficile disimparare lo stigma interiorizzato, dice Puhl, ma le strategie cognitivo-comportamentali possono aiutare. Chiedete al vostro medico di indicarvi un terapeuta che lavori con persone di corporatura robusta. Può aiutarvi a mettere in discussione e a sostituire i pensieri negativi automatici con altri utili.

A volte può essere banale come scrivere dichiarazioni positive su se stessi e tenerle a disposizione sul telefono o su foglietti adesivi, dice Puhl. Potete consultarle quando iniziate a seguire uno schema di pensiero autodistruttivo.

Brooks sostiene la neutralità del corpo, ovvero l'idea che il proprio corpo non debba essere magico e bello. Ma nella sua vita adotta un approccio positivo per il corpo, che comprende il sentirsi super carini con i crop top, il sentirsi forti nel proprio corpo quando si fa esercizio fisico e il celebrare il proprio corpo e tutto ciò che può fare.

La positività del corpo non significa ignorare la propria salute, dice Puhl. Ma non dovete odiare il vostro corpo se non assomigliate all'ideale di magrezza.

Trovate il sostegno della comunità

Cercate sui social media chi la pensa come voi. Esiste un numero crescente di spazi dedicati alla positività del corpo, alla neutralità del corpo e alla salute ad ogni dimensione. Queste comunità possono darvi molta forza, dice Phelan.

È fondamentale avere una rete di supporto di persone grasse che possano offrire rassicurazioni e consigli, dice Brooks, soprattutto quando si tratta di assistenza sanitaria.

Gli amici più magri possono essere alleati e solidali con le vostre esperienze, dice Brooks. Ma per me è stato molto importante poter parlare delle mie difficoltà mediche con altre persone che hanno vissuto una situazione simile.