Migliaia di amanti degli animali domestici si stanno rivolgendo ad approcci alternativi per i loro amici a quattro zampe. Sono state create nuove associazioni professionali per agopuntori e chiropratici veterinari. Ma i trattamenti alternativi che promuovono funzionano davvero?
Cleo aveva solo 4 anni quando un incidente le danneggiò la colonna vertebrale. I veterinari avevano previsto che le infezioni avrebbero presto torturato la piccola bassotta, riempiendole i polmoni. "È stato terribile", ricorda Joan Caruso, consulente aziendale del Connecticut, proprietaria di Cleo. "Un veterinario dopo l'altro diceva che non c'era nulla che potessero fare per lei e che la cosa più gentile sarebbe stata quella di sopprimerla".
Ma Cleo è sopravvissuta e Caruso attribuisce alla medicina alternativa il merito di aver mantenuto il sistema immunitario del cane vitale e i suoi polmoni liberi.
Migliaia di amanti degli animali si stanno rivolgendo ad approcci alternativi per i loro amici a quattro zampe. Sono state create nuove associazioni professionali per agopuntori e chiropratici veterinari. Ma i trattamenti alternativi che promuovono funzionano davvero?
Sostenitori e scettici a confronto
Nel 1996, la più grande organizzazione di veterinari degli Stati Uniti, l'American Veterinary Medical Association (AVMA), ha dato il suo sigillo di approvazione ai rimedi alternativi per gli animali domestici. Nelle nuove linee guida, l'AVMA ha dichiarato che "esistono prove cliniche e aneddotiche sufficienti" per suggerire reali benefici da una serie di approcci non convenzionali, tra cui la chiropratica e l'omeopatia. Per quanto riguarda l'agopuntura, le linee guida definiscono l'uso degli aghi "parte integrante della medicina veterinaria".
L'affermazione ha scatenato un putiferio. "L'unico modo per sapere se una terapia funziona è testarla in studi scientificamente controllati", afferma Robert Imrie, veterinario di Seattle. "Le prove convincenti che queste tecniche funzionano non esistono". Imrie ha redatto una lettera di protesta contro le linee guida dell'AVMA e ha raccolto le firme di oltre una dozzina di importanti esperti veterinari.
Anche grazie a proteste come questa, l'AVMA ha rivisto le sue linee guida. La nuova dichiarazione afferma che tutta la medicina veterinaria, compresa quella complementare e alternativa, deve essere tenuta agli stessi standard.
Pesare le prove
I sostenitori e gli scettici concordano su una cosa: pochi studi accuratamente controllati sono stati condotti sugli animali. Anche negli esseri umani, questi approcci rimangono "alternativi" perché i loro benefici non sono provati.
Tuttavia, alcuni studi accennano a benefici reali. La tecnica più studiata è l'agopuntura. Scrivendo sulla rivista Acupuncture and Electrotherapy Research nel 1997, gli esperti di terapie complementari dell'Università Nazionale del Venezuela hanno scoperto che i cani con infezioni all'orecchio a cui erano stati somministrati sia antibiotici che agopuntura se la cavavano meglio degli animali a cui erano stati somministrati solo i farmaci. L'agopuntura sembrava accelerare i tempi di recupero e alleviare i sintomi del dolore.
Nel 1987, i ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno riferito che l'agopuntura riduceva significativamente il dolore cronico alla schiena nei cavalli. In quello studio, riportato nel numero di gennaio 1987 di Veterinary Surgery, 14 cavalli con problemi alla schiena sono stati sottoposti a trattamenti settimanali di agopuntura. Dieci dei cavalli hanno mostrato segni di miglioramento significativo. Tra questi, quattro hanno vinto dei nastri.
Finora, la maggior parte degli studi non ha incluso gruppi di controllo per il confronto, rendendo i risultati difficili da interpretare. Inoltre, diversi studi ben progettati non hanno riscontrato alcun beneficio. In una ricerca pubblicata sul Canadian Journal of Veterinary Research nell'aprile 1989, per esempio, gli scienziati dell'Università della Georgia hanno testato la capacità dell'elettroagopuntura di aiutare i cavalli con zoppia cronica. Secondo lo studio, l'approccio alternativo non era più efficace di nessun trattamento.
Nonostante la sua popolarità, non ci sono prove valide che la magnetoterapia aiuti gli animali con dolori o lesioni, afferma David Ramey, autore della Consumer's Guide to Alternative Therapies in the Horse.
Cosa succede se il vostro amico a quattro zampe si ammala?
Dovreste prendere in considerazione terapie alternative per il vostro animale domestico? Ecco cosa consigliano gli esperti:
-
Parlate prima con il vostro veterinario. Solo un veterinario esperto, con una laurea in medicina veterinaria, può diagnosticare correttamente i disturbi del vostro animale. Anche molti sostenitori degli approcci alternativi affermano che è saggio provare prima i trattamenti convenzionali comprovati.
-
Trovare un professionista qualificato. Stimolati dal boom di interesse popolare, i medici degli animali domestici con poca esperienza o formazione stanno appendendo le tegole come specialisti di medicina alternativa. Attenzione: nelle mani sbagliate, tecniche come la chiropratica - che prevede la manipolazione della colonna vertebrale - possono essere pericolose.
-
Infine, non aspettatevi miracoli. Se funzionano, i benefici di molti approcci alternativi possono essere piuttosto modesti.
Pubblicato originariamente il 22 dicembre 1999.
Aggiornato dal punto di vista medico nel dicembre 2003.
