La vostra assicurazione sanitaria copre yoga, chiropratica e massaggi? Molti assicuratori si stanno rendendo conto che la medicina alternativa può avere un effetto positivo sulla salute.
Fornire l'alternativa
Copertura complementare?
Revisione medica a cura di Gary D. Vogin,?MD Dagli archivi del medico
Vostra cugina vi dice che l'agopuntura ha aiutato molto le sue emicranie. Vostra sorella è convinta che la chiropratica sia utile per il suo torcicollo. Non vi dispiacerebbe esplorare alcune terapie alternative per alcuni dei vostri disturbi, ma non vi piace l'idea di pagare i trattamenti. Ebbene, potreste non doverlo fare. Le compagnie assicurative tradizionali si stanno rendendo conto che, se vogliono mantenere i loro clienti soddisfatti, devono salire loro stessi sul carro delle CAM (medicine complementari/alternative).
Uno studio del 1998 pubblicato sul Journal of the American Medical Association ha riportato che l'uso di terapie alternative negli Stati Uniti è in aumento. Secondo il rapporto, nel 1997 il 42% degli adulti ha utilizzato almeno una forma di medicina o terapia alternativa, spendendo più di 33 miliardi di dollari.
"Siamo sempre alla ricerca di una soluzione rapida", afferma Rick Gallion, direttore della medicina complementare e alternativa della Blue Cross Blue Shield of South Carolina (BCBSSC). "Dobbiamo ripensare a come aiutare il pubblico a evitare le malattie".
Gallion, che si autodefinisce un "fanatico della salute", supervisiona il programma Natural Blue della BCBSSC. Avviato nel gennaio 1999, Natural Blue offre agli assicurati tariffe scontate per i servizi di chiropratica, agopuntura e massaggio forniti da una rete di fornitori approvati dalla BCBSSC.
"Diamo risalto ai fornitori di qualità", afferma Gallion. "C'è un rigoroso processo di qualificazione per la protezione del pubblico".
Poiché Gallion ritiene che l'educazione e la protezione del pubblico siano fondamentali, il BSBSSC include anche informazioni sulla medicina complementare e alternativa sul suo sito web www.southcarolinablues.com, dove è possibile cliccare su "natural blue" e porre domande, oltre a cercare informazioni su una varietà di argomenti CAM.
Poiché non ci sono richieste di risarcimento da presentare con Natural Blue, Gallion non dispone di dati sul numero di persone che hanno usufruito del programma. Tuttavia, secondo Gallion, il feedback è stato molto positivo e negli ultimi tre mesi il sito web di Natural Blue ha ricevuto 27.000 visitatori.
Blue Cross and Blue Shield of North Carolina (BCBSNC) è un'altra compagnia assicurativa che cerca di capitalizzare l'interesse dei suoi abbonati per le terapie alternative. Alt Med Blue, un programma completo di sconti per la medicina alternativa, è stato avviato nell'aprile 2000. Il programma della Carolina del Nord è più esteso del Natural Blue della Carolina del Sud, con sconti offerti non solo su agopuntura, chiropratica e massaggi, ma anche su yoga, gestione dello stress, personal trainer, centri fitness, spa, omeopatia, naturopatia e consulenza nutrizionale.
Nell'annunciare il programma, il responsabile medico della BCBSNC, Robert Harris, MD, ha dichiarato che Alt Med Blue offre ai soci una scelta di servizi che "promuovono la buona salute".
Man mano che i professionisti della medicina alternativa presentano un maggior numero di "prove scientifiche" a sostegno delle loro affermazioni di efficacia, le compagnie assicurative saranno più propense ad aggiungere la copertura per queste terapie, afferma Anna Silberman, presidente e amministratore delegato di Lifestyle Advantage a Pittsburgh.
Lifestyle Advantage, una società affiliata di Highmark Blue Cross Blue Shield, crede così tanto in un modello di medicina alternativa/complementare - il Programma per l'inversione delle malattie cardiache del dottor Dean Ornish - da pagarne completamente i costi. Per 10 ore alla settimana i pazienti partecipano ad attività come l'allenamento aerobico e di forza moderato, lo yoga, la meditazione, l'immaginazione guidata e la visualizzazione, oltre a seguire una dieta a basso contenuto di grassi con integratori aggiuntivi come l'olio di pesce e la soia.
Io lo chiamo il "tris"", dice Silberman. "Un programma come questo va a vantaggio dei pazienti, dei piani sanitari e dei fornitori. Non mi è mai capitato di imbattermi in un intervento che avvantaggiasse tutte e tre le entità".
Visto il successo del programma di Ornish, Highmark sta avviando un programma di prevenzione ed educazione all'osteoporosi e, entro la fine dell'anno, il programma di prevenzione del cancro alla prostata del Dr. Ornish.
BCBSSC, BCBSNC e Highmark BCBS sono solo tre delle compagnie nazionali che hanno promosso le terapie CAM ai loro pazienti. Ce ne sono certamente altri, ma secondo Eric Wurzel non abbastanza. Wurzel, socio di Travers, O'Keefe, una società di brokeraggio assicurativo e di benefit per i dipendenti con sede a New York, sostiene che la copertura dei trattamenti medici complementari e alternativi non è cresciuta nella misura in cui dovrebbe. "La medicina orientale esiste da più tempo di quella occidentale", afferma.
Anche la copertura varia molto da Stato a Stato, dice Wurzel. New York, per esempio, è "almeno 30 anni indietro rispetto alla California", afferma, aggiungendo che i benefici per le terapie alternative migliorano sostanzialmente quanto più ci si sposta verso sud. "I costi sono proibitivi a New York", spiega. "Qualsiasi cosa si aggiunga a una polizza qui sarà utilizzata da un gran numero di persone, e i costi non sono economici".
"Le compagnie di assicurazione non sono organizzazioni altruiste", afferma Wurzel. "Sono centri di profitto".
Tuttavia, le cose stanno cambiando, se non altro perché i consumatori lo richiedono. "Stiamo assistendo a un'assistenza sanitaria guidata dai consumatori", afferma Ken Linde, presidente e amministratore delegato di Destiny Health, una compagnia assicurativa con sede a Oakbrook, Ill, che offre anche tariffe scontate per le terapie CAM. "I consumatori vogliono essere responsabili del proprio destino".
Se siete interessati a cercare terapie complementari o alternative, fate prima i compiti a casa, dice Rhonda Allenson, vicepresidente dei servizi di gestione dei casi per Managed Care Resolutions, una società di difesa dei consumatori con sede a New York che assiste i pazienti nelle controversie sanitarie.
Leggete il libretto di copertura, dice Allenson. Prima di ricevere i servizi, accertatevi che il trattamento che state studiando sia coperto e che lo sia anche il fornitore.
Se sono coperte, scoprite se è necessaria una preautorizzazione. In tal caso, procuratevi il numero di autorizzazione e "documentate tutto", dice Allenson.
"Siate proattivi", dice. "Non date per scontato che dall'altra parte ci si occupi di tutto".
