La maggior parte dei mal di testa non sono il problema principale, ma sintomi che accompagnano un altro problema. Scoprite se il vostro dolore alla testa è una cefalea primaria o secondaria e quando è il caso di rivolgersi a un medico.
Spesso passa da solo o con l'aiuto dell'acetaminofene o di altri farmaci da banco. A volte, però, il dolore è così intenso o dura così a lungo che è necessario rivolgersi al medico.
Due tipi di mal di testa
Per capire cosa provoca il mal di testa, è utile conoscere i due tipi principali di questo tipo di dolore.
Cefalee primarie: In questo caso il mal di testa è la condizione. Sono note, tra l'altro, come cefalea tensiva, emicrania o cefalea a grappolo. Hanno origine nei nervi e nei vasi sanguigni o nei muscoli del viso e del collo. Le cause scatenanti sono alcuni alimenti, l'alcol, i cambiamenti nelle abitudini del sonno e lo stress. Nove mal di testa su 10 sono di tipo primario.
Cefalee secondarie: Per questo tipo di cefalea, la causa è un'altra malattia o condizione. Il mal di testa è un sintomo. Le cause possono essere semplici, come l'uso troppo frequente di farmaci antidolorifici, o gravi, come un tumore.
Sintomi
Probabilmente si tratta di una cefalea secondaria se:
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È il peggior mal di testa che abbiate mai avuto.
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È il primo mal di testa che hai avuto.
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È arrivato rapidamente, senza alcun preavviso.
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Lo schema cambia.
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È iniziato prima dei 5 anni o dopo i 50 anni.
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Avete il cancro o l'HIV.
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Sei incinta.
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Si è affetti da un'altra condizione di salute che può provocarla.
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Il mal di testa provoca svenimenti o convulsioni.
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Il mal di testa si manifesta dopo aver fatto esercizio fisico, aver avuto rapporti sessuali o aver stretto il corpo.
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Siete deboli da un lato del corpo, svenite, avete difficoltà a camminare o avete altri sintomi neurologici che vi preoccupano.
Se si presenta uno di questi sintomi, è il momento di andare dal medico.?Chiamare il 911 in caso di mal di testa improvviso o grave, svenimento, vertigini, confusione, convulsioni o intorpidimento, debolezza, difficoltà a parlare o nuovi problemi di vista.
Cause del mal di testa secondario
Questo tipo di cefalea è causato da un'altra condizione medica. In altre parole, il mal di testa è un sintomo. Può trattarsi di:
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Una condizione medica come l'ipertensione arteriosa
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Infezioni, come una sinusite
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Lesioni, come una commozione cerebrale
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Problemi ai vasi sanguigni - un'emorragia da un vaso sanguigno lacerato o bloccato nel cervello
Tipi di cefalea secondaria
Cefalea post-traumatica: Di solito inizia 2-3 giorni dopo un trauma cranico. Si sentono:
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Un dolore sordo che peggiora di tanto in tanto
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Vertigini
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Stordimento
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Difficoltà di concentrazione
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Problemi di memoria
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Stanchezza rapida
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Irritabilità
Questo tipo di cefalea può durare alcuni mesi. Ma se non migliora nel giro di un paio di settimane, è bene chiamare il medico.?Chiamare sempre il medico per qualsiasi mal di testa che inizi dopo aver battuto la testa.
Cefalea di ritorno: Quando si fa un uso eccessivo di farmaci antidolorifici per trattare il mal di testa per troppo tempo, si può verificare una nuova cefalea.
Mal di testa da colpo di fulmine: spesso viene definito il primo peggior mal di testa della vita. Arriva all'improvviso, dura circa 5 minuti e poi scompare. Le cause di questo tipo di mal di testa sono:
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Lacerazione, rottura o ostruzione di un vaso sanguigno.
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Trauma cranico
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Ictus emorragico, che deriva dalla rottura di un vaso sanguigno nel cervello
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Ictus ischemico, dovuto all'ostruzione di un vaso sanguigno, a un coagulo di sangue o a una placca.
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Restringimento dei vasi sanguigni che circondano il cervello
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Vasi sanguigni infiammati
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Variazioni della pressione arteriosa nella tarda gravidanza
Chiamare il 911 se si avverte questo tipo di mal di testa.
Diagnosi
Può essere difficile distinguere tra cefalea primaria e secondaria.
Per fare una diagnosi, il medico vi farà innanzitutto molte domande. Poi controllerà i segni vitali. Tra questi, la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la temperatura e il peso. Guarderà anche negli occhi. Poi effettuerà un esame neurologico della testa, del collo e del sistema nervoso. Verificherà anche se i muscoli sono forti e i riflessi normali.
Il medico potrebbe anche eseguire:
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Esami del sangue: Possono verificare la presenza di altre condizioni
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Esami di diagnostica per immagini: Possono includere:
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Radiografie dei seni paranasali: Per verificare la presenza di una congestione
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Risonanza magnetica (RM): per fare un'immagine dell'interno del cervello
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Tomografia computerizzata (TC): Anche questa crea un'immagine del cervello.
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Altri esami possono includere analisi del sangue per escludere altre patologie o una rachicentesi per cercare segni di infezione o emorragia cerebrale.
Quando rivolgersi al medico
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Se avete un mal di testa da tuono. Andate al pronto soccorso.
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Il mal di testa cambia quando si passa dalla posizione eretta a quella sdraiata o viceversa.
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Si ha mal di testa quando si tossisce, si starnutisce o ci si sforza.
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Si tratta di un nuovo mal di testa, soprattutto se si hanno più di 50 anni o se si è affetti da patologie come il cancro o un disturbo della coagulazione del sangue.
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Avete mal di testa molto più spesso, o cambiano molto in altri modi.
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Il mal di testa è sempre nello stesso punto.
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Siete deboli da un lato del corpo, svenite, avete difficoltà a camminare o avete altri sintomi neurologici che vi preoccupano. Chiamate il 911 per uno di questi sintomi.
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Il mal di testa non passa mai.
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Si hanno febbre, brividi, perdita di peso o sudorazione notturna.
Se è presente uno di questi segnali di allarme per la cefalea, il medico vorrà visitarla.
Come si trattano le cefalee secondarie?
Il primo passo è trattare la causa del mal di testa. Spesso questo fa scomparire il dolore. Ma il medico può anche intervenire con farmaci da banco o su prescrizione.
