Con l'avanzare dell'età, i mal di testa diminuiscono. Questa è la buona notizia. Ma il mal di testa nelle persone anziane può essere il segnale di un problema più serio.
Anche l'emicrania tende a scomparire con l'età. A 70 anni, solo il 10% delle donne e il 5% degli uomini ne soffre.
Ma alcuni mal di testa in età avanzata possono indicare una condizione medica molto più grave.
Accompagnamento dell'emicrania in tarda età
Gli accompagnamenti dell'emicrania in tarda età sono definiti come sintomi neurologici passeggeri che possono influenzare la vista, la parola, il movimento e il comportamento. Sono simili o identici all'"aura" emicranica, i sintomi che precedono l'emicrania. Tuttavia, la cefalea è associata solo al 50% dei casi e può essere lieve.
Gli accompagnamenti dell'emicrania possono consistere in sintomi visivi come cecità transitoria, emianopsia omonima (perdita della vista su un lato del campo visivo) e offuscamento della vista; parestesie (intorpidimento, formicolio, sensazione di spilli e aghi), sensazione di pesantezza in un'estremità come un braccio o una gamba; disfunzioni del tronco encefalico e del cervelletto, come atassia (goffaggine), perdita dell'udito, acufeni (ronzio nelle orecchie), vertigini (senso di rotazione della stanza), sincope (perdita di coscienza); e disturbi del linguaggio, come disartria (farfugliamento) o afasia (perdita della capacità di parlare). I sintomi possono presentarsi in successione.
Questi sintomi possono essere riscontrati anche in caso di ictus, attacchi ischemici transitori (TIA) o alcuni tipi di crisi epilettiche, pertanto il medico eseguirà degli esami per accertarne la causa.
Se gli episodi sono frequenti, si può prendere in considerazione un trattamento preventivo con farmaci come il divalproex sodico (Depakote, Depakene), il topiramato (Qudexy XR, Topamax, Trokendi XR), il metoprololo (Lopresor, Toprol XL) o il propranololo (Inderal LA, InnoPran XL). Il medico parlerà con il paziente delle migliori opzioni per il trattamento dei sintomi acuti.
Malattia cerebrovascolare
Il mal di testa accompagna comunemente l'ictus. In uno studio condotto su 163 pazienti che hanno avuto un ictus, il 60% ha riferito di aver avuto mal di testa con l'ictus, soprattutto le donne e coloro che avevano una storia di mal di testa. Fino al 46% ha riferito di aver avuto un mal di testa invalidante; la maggior parte ha dichiarato che il mal di testa era da lieve a moderatamente doloroso. È altrettanto probabile che il mal di testa si manifesti rapidamente o lentamente.
Un tipo di ictus chiamato emorragia subaracnoidea è di solito percepito come il peggior mal di testa della vita e può non avere altri sintomi oltre al mal di testa.
Trauma cranico
Sebbene le cause del trauma cranico siano molteplici, le cadute rappresentano un problema particolare: circa il 30% delle persone di età superiore ai 65 anni cade almeno una volta all'anno. Se la persona è affetta da demenza, potrebbe non ricordare di essere caduta.
Gli ematomi subdurali, o emorragie cerebrali, possono derivare da un trauma cranico lieve. Questi traumi cerebrali possono essere pericolosi per la vita e possono lasciare lievi disfunzioni comportamentali o altre disfunzioni croniche.Il mal di testa è presente fino al 90% dei pazienti con trauma cranico, compresi gli ematomi subdurali. Il mal di testa può variare da lieve a grave, può essere intermittente o costante e può manifestarsi su uno o entrambi i lati della testa. La tosse, lo sforzo o l'esercizio fisico possono peggiorare la situazione e talvolta si verificano vomito e nausea.
Arterite temporale
Il mal di testa è il sintomo più comune dell'arterite temporale (a cellule giganti), una malattia che provoca l'ingrossamento e il restringimento delle arterie, i vasi sanguigni che trasportano l'ossigeno dal cuore al resto del corpo. Di solito si verifica nelle arterie temporali di grandi e medie dimensioni che corrono lungo entrambi i lati della testa. Le cellule di queste arterie infiammate appaiono enormi al microscopio; da qui il nome della malattia.
L'AT è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni. Il dolore alla testa è spesso descritto come pulsante e può essere intermittente o costante. Il mal di testa può essere localizzato su uno o entrambi i lati della testa, in genere vicino alle tempie. Ma può anche interessare la fronte o la parte posteriore della testa. Circa la metà delle persone affette da AT soffre anche di un forte dolore alla mascella durante la masticazione.
Nevralgia del trigemino
La pressione sul nervo trigemino, che controlla la sensibilità facciale, può causare un dolore lancinante nella parte inferiore del viso, intorno al naso e sopra l'occhio. La nevralgia, o dolore del nervo, può essere scatenata da azioni ordinarie come lavarsi i denti, masticare o soffiarsi il naso. In un numero limitato di casi, il dolore è causato da un tumore che preme sul nervo trigemino.
Il disturbo è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni e si manifesta più nelle donne che negli uomini. Può essere presente nelle famiglie. I fattori di rischio includono l'ipertensione e la sclerosi multipla.
I farmaci che possono contribuire ad alleviare i sintomi della nevralgia del trigemino, da soli o talvolta in combinazione, sono gli anticonvulsivanti o farmaci per le crisi epilettiche, tra cui la carbamazepina (Carbatrol, Epitol, Equetro, Tegretol), l'oxcarbazepina (Oxtellar XR e Trileptal), il baclofen e il fenitotossicodipendente. baclofene e fenitoina (Dilantin, Phenytek);?clonazepam (Klonopin);?divalproex sodico (Depakote, Depakene);?topiramato (Quedexy TR, Topamax, Trokendi XR);?lamotrigina (Lamicatal);?gabapentin (Horizant,?Neurontin);?e?pimozide (Orap).
Circa il 30% delle persone non risponde ai farmaci, ma può rispondere all'intervento chirurgico. La chirurgia cerebrale può aiutare a spostare il nervo trigemino da un vaso sanguigno vicino e a correggere il problema. Un'altra tecnica danneggia il nervo per evitare che provochi dolore facciale.
Nevralgia posterpetica
La nevralgia posterpetica è un dolore nervoso che persiste dopo un'epidemia di herpes zoster, un'eruzione cutanea nota anche come herpes zoster che può colpire anche il viso. L'herpes zoster ha la stessa origine della varicella, essendo causato dal virus della varicella. È caratterizzato da piaghe che si formano e si incrostano nell'arco di 3 o 4 settimane. Può provocare danni ai nervi che portano a bruciori, scatti e formicolii per 3 mesi o più (chiamata nevralgia posterpetica).
La persistenza del dolore dovuto all'herpes zoster è più comune nelle persone di età superiore agli 80 anni. L'herpes zoster che coinvolge il viso raddoppia quasi il rischio di sviluppare la nevralgia posterpetica facciale.
Il trattamento comprende anticonvulsivanti, antidepressivi, aspirina, FANS e creme.?
Cefalea ipnica
La cefalea ipnica è un disturbo raro che si manifesta in uomini e donne di età compresa tra i 40 e i 79 anni. La cefalea si manifesta solo durante il sonno e si risveglia a un orario costante. Il mal di testa può essere localizzato su uno o entrambi i lati della testa, può pulsare o meno e può variare da lieve a grave. In genere dura 2-3 ore (ma può arrivare fino a 6 ore) e può verificarsi ogni notte per anni.
Il trattamento può includere pillole di caffeina prima di andare a letto o una o due tazze di caffè, carbonato di litio, indometacina, atenololo, melatonina, ciclobenzaprina o prednisone.
Per formulare una diagnosi di cefalea ipnica, il medico esclude l'astinenza da farmaci, l'arterite temporale, l'apnea notturna, i traumi cerebrali, l'emicrania e altre cause.?
