Dai sintomi al trattamento, fino alla prevenzione, gli esperti del medico vi forniscono le nozioni di base sul tetano.
Poiché il tetano accertato è spesso fatale, anche con un trattamento esperto, la prevenzione è di fondamentale importanza. I due principali mezzi di prevenzione del tetano sono l'immunizzazione e la cura delle ferite.
Esistono due tipi di immunizzazione per qualsiasi malattia: attiva e passiva. L'immunizzazione attiva consiste nel somministrare un vaccino a una persona in modo che il sistema immunitario possa produrre anticorpi per uccidere il germe infettante. Negli Stati Uniti, i funzionari sanitari raccomandano l'immunizzazione attiva di neonati e bambini con il vaccino DTaP (difterite, tetano e pertosse acellulare) all'età di 2 mesi, 4 mesi, 6 mesi, 15-18 mesi e di nuovo tra i 4 e i 6 anni. I bambini dovrebbero poi sottoporsi al vaccino antitetanico con il vaccino Tdap all'età di 11 o 12 anni. Gli adulti che non si sono vaccinati contro il tetano nell'arco di 10 anni dovrebbero sottoporsi a una singola dose di Tdap. Dopo la Tdap, il vaccino Td è raccomandato ogni 10 anni.
È dimostrato che la vaccinazione antitetanica rimane altamente efficace per molto più di 10 anni.
Quando si ha una ferita, purché si rompa la pelle, è possibile sviluppare il tetano. La maggior parte dei medici raccomanda quanto segue se si è ricevuta l'immunizzazione primaria (attiva) in passato. Se la ferita è pulita e non è stato fatto un richiamo per il tetano negli ultimi 10 anni, si raccomanda di farlo. Se la ferita è sporca o a rischio di tetano, il medico raccomanderà probabilmente un richiamo per il tetano se non è stato effettuato negli ultimi cinque anni.
Le ferite a rischio di tetano sono quelle più profonde o contaminate da sporco o terra. Se non si è sicuri di quando si è fatta l'ultima vaccinazione antitetanica, è meglio essere sicuri e ricevere un altro richiamo piuttosto che essere dispiaciuti. Se è trascorso un periodo di tempo più breve dall'ultimo richiamo, è possibile che il sito di iniezione sia più arrossato e dolente.
Se non avete mai ricevuto un'immunizzazione primaria da bambini e avete una ferita aperta, il medico probabilmente vi somministrerà la prima dose di vaccino al momento della cura della ferita e una singola dose di una speciale immunoglobulina ad alta attività contro il tetano. Per completare la serie di vaccinazioni primarie è necessario recarsi dal medico dopo quattro settimane e di nuovo dopo sei mesi.
Il secondo metodo importante per prevenire il tetano consiste nel pulire la ferita il più accuratamente possibile. La ferita può essere lavata con acqua pulita e si può usare il sapone per pulire l'area intorno alla ferita. Cercare di eliminare ogni traccia di sporco e particolato dalla ferita è importante, non solo per prevenire il tetano, ma anche per evitare altre infezioni batteriche della ferita.
