Alcuni proprietari affermano che i loro cani diventano molto attenti durante l'emicrania e possono persino anticiparne i sintomi.
Vegliano attentamente alla finestra. Qualsiasi animale sconosciuto, rumore o movimento improvviso all'esterno provoca un abbaio forte, energico e drammatico, dice la Hardman?
Nel corso degli anni, Hardman si è reso conto che Snoopy e Daisy prestano molta attenzione anche a ciò che accade in casa, compreso il suo stato d'animo.
Poco prima che le venga un'emicrania, i cani iniziano a comportarsi in modo diverso.
Anche il tono dei loro abbai cambia.
Passano da 'Voglio prenderti' a 'Vai via'", spiega Hardman. Inoltre, si aggrappano di più a me, si sdraiano vicino a me e sono più cauti nei miei movimenti".
Hardman è convinta che i suoi cani sappiano che sta per avere un'emicrania anche prima di lei.
Infatti, prestando molta attenzione al comportamento dei beagle, ora riesce ad avere un preavviso prima che il dolore si manifesti, il che la aiuta a gestire meglio l'emicrania".
Perché i cani possono reagire all'emicrania
I cani possono effettivamente anticipare l'emicrania negli esseri umani? La scienza in merito non è solida.
Ma l'esperienza di Hardman non è insolita.
In uno studio basato su un sondaggio condotto su persone che soffrono di emicrania, più della metà ha dichiarato che prima ancora di notare i propri sintomi, il cane è diventato più attento.
I cani sono molto sensibili ai cambiamenti del nostro comportamento e a quelli del nostro odore", afferma Alexandra Horowitz, PhD, esperta di cognizione canina presso la Columbia University di New York e autrice di diversi libri sull'argomento.
Spesso l'uno e l'altro indicano qualcosa di "sbagliato" in noi, dice Horowitz. Ma non è chiaro se i cani lo identifichino come sbagliato. Notano semplicemente che qualcosa è molto diverso".
Storie simili a quella di Hardman non sono difficili da trovare tra i proprietari di cani che hanno a che fare con l'emicrania.
Shalini Buckel di Durham, NC, racconta che quando l'emicrania era in pieno svolgimento, il suo cane Taosi saltava su e iniziava a leccarle l'occhio destro. La Buckel soffre maggiormente di emicrania sul lato destro della testa.
Janet Terranova di Portland, OR, racconta che il suo cane Lily smette di fare quello che sta facendo, si avvicina a lei e inizia a leccare e a scalpitare.
Crede che Lily non stia reagendo all'emicrania in sé, ma al dolore della sua voce e delle sue lacrime.
L'idea che i cani percepiscano i cambiamenti della voce durante l'emicrania ha un certo supporto scientifico. È dimostrato che un'area del cervello dei cani è particolarmente sensibile al suono della voce umana e ai suoi cambiamenti improvvisi.
L'emicrania non è l'unica condizione di salute che i cani possono notare.
In base alle ricerche mediche, i cani possono mostrare attenzione in vari modi a:
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Sintomi di cancro alla pelle, al colon o ai polmoni.
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Basso livello di zucchero nel sangue nelle persone con diabete
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Epilessia
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Melanoma
I ricercatori stanno anche studiando se i cani possano talvolta anticipare questi sintomi.
I cani possono essere addestrati per aiutare l'emicrania?
Se un cane si accorge della vostra emicrania, può essere addestrato ad aiutarvi ad affrontarla?
Horowitz pensa di sì, ma dice che questo tipo di addestramento non è qualcosa che richiede solo un pomeriggio.
Jennifer Thornburg addestra cani da assistenza per una società chiamata Compass Key. Ha lavorato con alcuni cani su come notare i segni dell'emicrania. Ma più spesso li addestra a reagire a crisi epilettiche, ansia e altre condizioni umane.
Non ci sono garanzie che un cane lo capisca, dice. La sfida è in parte a carico dell'utente, che deve identificare un segnale a cui il cane può essere addestrato a rispondere.
Non è chiaro cosa i cani rilevino quando si tratta di emicrania. Potrebbe essere un odore, dice Thornburg. Oppure potrebbe trattarsi di uno sguardo vuoto o di un cambiamento nella posizione del corpo che spesso si accompagna all'emicrania.
Parte dell'addestramento in queste situazioni consiste nel notare e premiare il modo in cui il cane reagisce all'emicrania con attenzioni speciali e premi.
Anche se il cane non è in grado di anticipare l'emicrania, può comunque essere d'aiuto.
Per esempio, dice Thornburg, alcuni cani da assistenza sono addestrati a recuperare una borsa medica quando il loro umano è in difficoltà. E naturalmente, i cani ricompensano le persone ogni giorno offrendo vicinanza e compagnia.
