L'emicrania e la cefalea a grappolo possono sembrare uguali, ma ci sono alcune differenze. Scoprite come distinguerle.
Queste due patologie neurologiche hanno alcuni elementi in comune. Ognuna di esse causa mal di testa invalidanti che possono farvi sentire un po' male. E condividono fattori scatenanti come lo stress, la mancanza di sonno e i cambiamenti climatici. Ma ci sono alcune differenze fondamentali.
È possibile soffrire sia di emicrania che di cefalea a grappolo, ma il trattamento dipende da quale delle due è la causa del dolore. Il medico può aiutarvi a capire cosa sta succedendo. Ecco alcune domande che potrebbe porre.
Quanto dura il mal di testa?
La durata è un indizio importante.
La cefalea a grappolo è breve, ma si manifesta in modo rapido e forte. A volte viene descritta come esplosiva. Il dolore può raggiungere il picco entro 10-15 minuti e scomparire entro 15 minuti o 2 ore. Può durare più a lungo, ma non è frequente.
L'emicrania tende a svilupparsi lentamente e a durare a lungo. Se non trattata, può persistere fino a 72 ore. I sintomi possono avere un impatto sulla vita quotidiana, ma l'emicrania è considerata meno intensa della cefalea a grappolo.
Quando e quanto spesso si soffre di mal di testa?
La cefalea a grappolo tende a verificarsi ogni giorno alla stessa ora per settimane o mesi, di solito in primavera o in autunno. Durante un grappolo, si può avere un mal di testa a giorni alterni o fino a otto in un giorno. Alcuni possono svegliarsi di notte. Ma poi si possono avere periodi senza dolore per settimane o anni.
Il dolore dell'emicrania può aumentare e diminuire nel corso della giornata. Ma è raro avere più di un mal di testa al giorno. Inoltre, a differenza della cefalea a grappolo, l'emicrania è più probabile che si manifesti durante il giorno e non sembra seguire un andamento stagionale.
Quale zona della testa fa male?
La cefalea a grappolo è unilaterale. Ciò significa che colpisce solo un lato della testa. Si può avere la sensazione che il dolore sia proprio dietro l'occhio o sul lato della fronte. Il dolore può cambiare lato in un altro attacco, ma non si sovrappone durante un episodio.
Il dolore alla testa da un solo lato è comune anche nell'emicrania. Ma si può avere un mal di testa dietro l'occhio, vicino alla tempia, su entrambi i lati, o nella parte anteriore o posteriore della testa.
Come ci si sente durante il mal di testa?
La cefalea a grappolo e l'emicrania presentano alcuni degli stessi sintomi. Questo è uno dei motivi per cui è facile confonderle. Ma ci sono alcuni fattori che le distinguono.
La cefalea a grappolo dà spesso un senso di irrequietezza. Può capitare di sentirsi meglio se si cammina. Anche il viso o la fronte possono iniziare a sudare.
La cefalea a grappolo causa anche un dolore continuo. Inoltre, di solito i sintomi si manifestano sullo stesso lato del mal di testa. Tra questi possono esserci:
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Occhi acquosi o arrossati
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Congestione nasale
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Narice che cola
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Palpebra gonfia
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Occhio cadente
L'emicrania di solito fa venire voglia di sdraiarsi e riposare. In realtà, il dolore può peggiorare quando si è attivi.
L'emicrania può causare un dolore costante, ma di solito è pulsante. Può sembrare che il battito cardiaco pulisca nella testa. Altri sintomi sono:
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Nausea
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Rigurgiti
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Sensibilità alla luce o al suono
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Cambiamenti visivi, vocali o sensoriali (aura)
Come trattare l'emicrania e la cefalea a grappolo
Prendete nota di ciò che fate quando vi viene il mal di testa. Se si conosce la causa dell'attacco, si può evitare che questo si verifichi. Alcuni fattori possono scatenare l'emicrania o la cefalea a grappolo. Tra questi vi sono:
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Stress mentale
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Cambiamenti nella routine del sonno
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Troppo alcol
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Luce intensa
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Viaggi ad alta quota
Il medico probabilmente affronterà ogni condizione in modo diverso. Potrebbe essere necessaria una terapia per alleviare i singoli attacchi. Si tratta del cosiddetto trattamento acuto o di salvataggio.
Se il mal di testa è frequente, può essere necessario un trattamento farmacologico per ridurre la gravità o la frequenza degli attacchi in futuro. Si tratta del cosiddetto trattamento preventivo o profilattico.
Il trattamento dell'emicrania può comprendere
Farmaci da banco. Antidolorifici come l'acetaminofene e l'ibuprofene, o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), possono essere utili per il dolore lieve.
Iniezioni e spray nasali. Questi farmaci agiscono sulle sostanze chimiche del cervello e sui vasi sanguigni che causano il dolore dell'emicrania e sintomi come la nausea. Si possono ottenere solo dietro prescrizione del medico. Funzionano meglio se assunti all'inizio dell'attacco.
Farmaci preventivi. Il medico potrebbe suggerirveli se avete più di quattro attacchi di emicrania al mese. Potrebbero essere necessari farmaci orali o iniezioni.
Il trattamento della cefalea a grappolo può comportare un viaggio in ospedale. Queste cefalee non sono pericolose per la vita, ma il dolore può essere così forte da richiedere un aiuto immediato.
Potrebbero essere necessari uno o più dei seguenti interventi:
Ossigeno ad alto flusso. Di solito è la prima cosa che il medico prova a fare, soprattutto se si ha più di una cefalea a grappolo al giorno. Un operatore sanitario vi farà respirare aria attraverso una maschera facciale per 15 o 20 minuti. A volte è possibile ottenere ossigeno da usare a casa.
Iniezioni di sumatriptan. Questo farmaco viene somministrato direttamente sotto la pelle. Rispetto a una pillola, l'iniezione agisce più rapidamente sui vasi sanguigni e sul dolore che si manifesta nella cefalea a grappolo.
Lidocaina intranasale. Se l'ossigeno e i triptani non funzionano, il medico può spruzzare questo agente anestetico nel naso.
Farmaci preventivi. Potrebbe essere necessario assumere il prednisone, uno steroide, per un breve periodo. Può ridurre l'infiammazione e il gonfiore che causano il mal di testa. Il medico può somministrare altri farmaci che rilassano i vasi sanguigni o agiscono su alcune sostanze chimiche del cervello. Di solito si tratta di verapamil litio o topiramato.
Sono in corso ricerche su come trattare al meglio la cefalea a grappolo. Tra questi vi sono alcuni tipi di stimolazione nervosa. In futuro si potranno avere più possibilità di scelta.
Informate il vostro medico dei vostri mal di testa e di tutti i sintomi che ne derivano. Il trattamento vi aiuterà a sentirvi meglio, indipendentemente dalla causa del dolore alla testa. Collaborate con il vostro medico o con un neurologo per trovare ciò che è meglio per voi.
