Per controllare l'emicrania cronica, potrebbero essere necessari farmaci, cambiamenti nello stile di vita e un cambiamento di atteggiamento. Scoprite come uno studente ha trovato il successo.
Come sono riuscito a controllare l'emicrania cronica
Di Ian Trabuco, raccontato a Hallie Levine
Convivo con l'emicrania cronica da 3 anni. Sono iniziate al terzo anno di liceo. I sintomi vanno ben oltre il semplice mal di testa. Quando sono in pieno attacco di emicrania, ho vertigini, nausea e tutto il corpo è dolorante e affaticato, come se avessi l'influenza. Alla fine, le mie emicranie sono diventate così debilitanti che ho dovuto lasciare la scuola.
Ci sono voluti un paio d'anni e la sperimentazione di oltre 10 farmaci diversi, ma ho finalmente trovato un piano di trattamento che mi ha aiutato. A volte posso passare una o due settimane senza un solo mal di testa. Altre volte, invece, durano per settimane intere. Sono riuscita a farlo funzionare, nonostante il disagio. Sto finendo l'ultimo anno di scuola superiore, sono stata accettata in diversi college di alto livello e sto pianificando il mio futuro. Ma soprattutto, ho imparato che se i farmaci non possono sempre alleviare il dolore, l'atteggiamento giusto può fare miracoli.
I farmaci nel mio arsenale
Anche mio fratello maggiore, Aidan, soffre di emicranie croniche, quindi quando sono arrivate, sapevamo esattamente cosa stava succedendo. È riuscito a trovare un sollievo quasi completo grazie a una combinazione di farmaci preventivi e di soccorso. Per me è stato un po' più difficile. Abbiamo dovuto ricorrere a diversi trattamenti.
Al momento, assumo un farmaco di soccorso con prescrizione medica nel momento in cui avverto l'arrivo di un'emicrania. È un tipo di farmaco abbastanza nuovo che agisce bloccando il CGRP, una proteina che viene rilasciata durante un attacco di emicrania. Prendo anche un antinfiammatorio. Si tratta di un farmaco in polvere, che devo mescolare con acqua.
A volte questi due farmaci sono sufficienti a tenere a bada l'emicrania. In caso contrario, ho altri farmaci nel mio arsenale. Tra questi, uno per la nausea e un altro antinfiammatorio in spray nasale. Li prendo tutti finché durano i sintomi.
Nel corso degli anni ho provato diversi farmaci come prevenzione, ma non ne ho trovato uno che funzionasse. Ora sto facendo iniezioni di Botox ogni 12 settimane. È una vera sofferenza, letteralmente. Faccio circa 30 iniezioni, sulla fronte, sulle tempie, dietro le orecchie, sulla nuca e anche un paio sulle spalle. Ho imparato a stare il più possibile ferma. Se ti muovi, anche solo un po', fa molto più male. Inoltre, ogni 12 settimane mi viene somministrata un'infusione endovenosa di un anticorpo monoclonale preventivo, anche se non nello stesso periodo.
È sicuramente molto. Ma tutti questi trattamenti funzionano e mi hanno aiutato a mantenere la rotta.
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Adattare il mio stile di vita alla mia nuova vita
All'inizio, il mio neurologo mi disse che c'erano quattro fattori principali che influivano sull'emicrania: il tempo, il sonno, l'alimentazione e lo stress. Non potevo fare nulla per il primo, ma potevo fare qualcosa per tutti gli altri.
Per me il sonno è fondamentale per evitare l'emicrania. Ma ho imparato presto che se avessi alterato il mio ritmo corporeo istintivo - che prevede di andare a letto più tardi e di svegliarsi più tardi - sarei stata nei guai. Sfortunatamente, questo significava che dovevo prendere la difficile decisione di lasciare il mio liceo, dato che le lezioni iniziavano alle 7:30 del mattino. Non c'era modo di alzarsi dal letto così presto senza scatenare una forte emicrania. Sono passata a una scuola superiore privata alternativa che offriva lezioni personalizzate e lezioni individuali, in modo da poter iniziare più tardi.
Ho anche capito che dovevo cambiare la mia dieta. Di solito mangio qualsiasi cosa che non sia inchiodata, compresi i fast food. Mia madre ci ha fatto passare a una dieta di tipo mediterraneo, il che significa che i pasti erano a base di frutta e verdura, con molto pesce nel menu. Le ricerche dimostrano che questo tipo di alimentazione può essere protettiva contro l'emicrania.
Lo stress è stato molto più difficile. Ho dovuto ridurre lo stress fisico, il che significa che ho dovuto rinunciare allo sport. Prima dell'emicrania cronica, il calcio era la mia vita. Ho persino viaggiato all'estero per partecipare alle gare. Ma era uno stress eccessivo per il mio corpo. Giocavo una partita intensa e poi ero a letto con l'emicrania per tutto il giorno successivo.
Ho dovuto imparare a gestire anche lo stress mentale. Questo significava cercare di prendere con filosofia cose come perdere la scuola o non riuscire a finire un compito a causa dell'emicrania. È difficile non preoccuparsi. Ma se lo si fa, ci si stressa ancora di più e l'emicrania peggiora ulteriormente. È la vecchia mentalità del "bicchiere mezzo pieno, non vuoto". Credetemi, c'è voluto molto lavoro per capirlo.
Una cosa che mi ha aiutato molto è la terapia cognitivo-comportamentale, in cui si lavora per eliminare gli schemi di pensiero negativi. Il mio terapeuta è specializzato nel lavoro con persone affette da emicrania. Mi ha aiutato a smettere di incolparmi. Per esempio, se perdevo una lezione o non riuscivo a finire un progetto, pensavo automaticamente che fosse tutta colpa mia. Mi ha fatto capire che non è così. Non posso controllare quando mi viene il mal di testa. Posso solo concentrarmi su come conviverci meglio".
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Mappare un nuovo futuro
Oggi sto terminando la mia formazione liceale in un collegio del Connecticut. Pur amando il mio programma di apprendimento indipendente, era troppo isolante.
Anche se ho scelto deliberatamente un posto con un orario di inizio più tardivo, spesso perdo le lezioni a causa delle mie emicranie. Ma sono diventata un'ottima risolutrice di problemi. Sono in grado di tracciare un programma efficiente che mi permette di completare la maggior parte del lavoro in circa la metà del tempo, e di tornare a frequentare le lezioni quando mi sento meglio.
Ho adottato anche altri accorgimenti. Poiché i dormitori sono rumorosi, ho insonorizzato la mia stanza. Tengo a portata di mano degli snack sani da mangiare ogni due ore per mantenere stabile la glicemia e tenere a bada il mal di testa. Ogni giorno mi sveglio e mi prendo 10-15 minuti per orientarmi e vedere se ho un'altra emicrania. Alcuni giorni sì, altri no. È un vero e proprio tiro di dadi.
Soprattutto, mi concentro su ciò che mi aspetta. Ho intenzione di prendermi un anno sabbatico per cercare di controllare ancora meglio le mie emicranie, ma so che non mi impediranno di andare all'università e di studiare la mia passione, la storia. Sono giovane e il mio futuro è luminoso. Sono sicura che con i farmaci giusti e l'atteggiamento giusto posso fare tutto ciò che voglio. Le mie emicranie non mi fermeranno.
