Trattamenti alternativi e complementari per mal di testa ed emicrania

Il medico ci informa sui trattamenti alternativi per l'emicrania e la cefalea, come gli integratori a base di erbe, il biofeedback e l'agopuntura.

Lo stress provoca alcuni dei tipi più comuni di mal di testa, tra cui l'emicrania e la cefalea tensiva. Gli scienziati hanno quindi studiato trattamenti alternativi che mirano a ridurre lo stress, come il biofeedback e il rilassamento, e hanno scoperto che spesso funzionano bene. Alcune persone traggono sollievo da trattamenti non tradizionali per le cefalee, come l'agopuntura, il massaggio, le erbe e le diete.

Biofeedback elettromiografico (EMG)

Il biofeedback aiuta a utilizzare le informazioni (feedback) sulla tensione muscolare, la temperatura della pelle, le onde cerebrali e altri segnali del corpo per alleviare lo stress. Un tecnico posiziona piccoli sensori metallici, chiamati elettrodi, sulla pelle per misurare questi segnali. Una macchina mostra i dati sotto forma di numeri, onde elettriche o suoni su uno schermo.

Gli studi dimostrano che con il biofeedback si può imparare a rilassare alcuni muscoli e a ridurre lo stress che causa il mal di testa o lo peggiora.

La maggior parte degli studi sul biofeedback dimostra che riduce i mal di testa e li rende meno frequenti nei bambini e negli adulti. In generale, i suoi effetti sembrano simili a quelli di molti farmaci che trattano il mal di testa e può essere parte del trattamento precoce dell'emicrania.

Per imparare a utilizzare il biofeedback è possibile rivolgersi a uno specialista presso i reparti di psicologia, psichiatria e medicina integrativa di molti centri medici.

Botox

Sebbene sia noto soprattutto per il ruolo che svolge nell'attenuare le rughe di espressione, l'onabotulinumtoxin A (Botox) può anche aiutare a trattare l'emicrania cronica. Ciò significa che è possibile avere entrambe le cose:

• Una storia di emicrania

• Mal di testa (anche di tipo tensivo) nella maggior parte dei giorni (15 o più) del mese, di cui otto sono emicranie

I medici ritengono che il Botox funzioni per l'emicrania perché blocca le sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori che trasportano i segnali di dolore dal cervello. Il botox è come un blocco stradale in questo percorso. Blocca le sostanze chimiche prima che arrivino alle terminazioni nervose intorno alla testa e al collo. Ma il botox non funziona se..:

• Soffre di mal di testa per 14 o meno giorni al mese

• Hanno altri tipi di cefalee, come quelle a grappolo

Il trattamento viene effettuato ogni 3 mesi per un anno o più. Consiste in iniezioni in queste aree:

• Ponte del naso

• Fronte

• Templi

• Retro della testa

• Collo

• Parte superiore della schiena

Possono trascorrere un paio di settimane dopo le prime punture prima che i risultati si manifestino.

Gestione dello stress

Gli eventi della vita che aumentano lo stress, l'ansia e la depressione sono stati collegati all'emicrania cronica e ad altri tipi di mal di testa. Gli studi dimostrano che una combinazione di gestione dello stress e di alcuni farmaci antidepressivi allevia il mal di testa e l'uso di farmaci antidolorifici. Oltre a una pratica regolare di rilassamento, può essere utile dormire a sufficienza e seguire una dieta sana.

Uno specialista in psicologia, psichiatria o medicina integrativa può insegnarvi come utilizzare il training di rilassamento.

Lo yoga

Gli studi dimostrano che le persone che praticano lo yoga insieme all'assunzione di farmaci per l'emicrania hanno meno mal di testa e meno intensi di quelli che assumono solo i farmaci. Circa il 10% delle persone che soffrono di emicrania o mal di testa praticano lo yoga.

Lo yoga, nato nell'antica India, prevede la respirazione profonda e la meditazione. Ci si muove lentamente e si mantengono le posizioni. Ci si allena a concentrarsi sul proprio corpo e ad essere consapevoli di come ci si muove e di come ci si sente.

Lo yoga può ridurre lo stress e migliorare l'umore più di alcune forme di esercizio fisico più intense. Lo yoga dolce può essere un buon modo per iniziare. Un esempio di come funziona è lo stile chiamato Hatha yoga. Inizia con esercizi di respirazione, passa alle posizioni e termina con un periodo di riposo.

Potreste essere tentati di iniziare a praticare yoga guardando un video. Ma di solito è meglio frequentare una lezione con un insegnante. Parlategli della vostra emicrania. Vi guiderà nelle posizioni e le modificherà se necessario. Per esempio, probabilmente non dovreste fare pose che affaticano il collo o lo mettono in tensione.

Probabilmente è meglio stare alla larga da corsi intensi che comportano calore, molta attività o pose più avanzate. Questi elementi potrebbero scatenare l'emicrania. Assicuratevi di bere molta acqua durante e dopo la lezione.

Prima di provare lo yoga, parlatene con il vostro medico. E ricordate di essere pazienti. Potrebbe essere necessario praticare spesso lo yoga per diversi mesi prima che l'emicrania migliori.

Agopuntura

Questa forma di medicina tradizionale cinese esiste da migliaia di anni. Si basa sull'idea che il corpo abbia un flusso naturale di energia chiamato chi che viaggia lungo percorsi noti come meridiani. Se uno di questi percorsi è bloccato, il chi è sbilanciato e l'agopuntura può risolverlo.

Durante l'agopuntura, un operatore inserisce aghi sottili in determinati punti del corpo.

Le ricerche dimostrano che l'agopuntura può indurre il corpo a rilasciare sostanze chimiche che bloccano il dolore, come le endorfine. Può anche dire al cervello di rilasciare altre sostanze chimiche e ormoni che inviano segnali tra diversi tipi di cellule, comprese quelle del sistema immunitario.

L'agopuntura sembra essere utile per diversi problemi di salute. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce più di 30 condizioni che può migliorare, tra cui le allergie e il gomito del tennista. Altri studi, tuttavia, suggeriscono che l'agopuntura aiuta le persone soprattutto perché credono che funzionerà. Questo è ciò che i medici chiamano effetto placebo.

Ciò che rende l'agopuntura un trattamento unico del dolore è che i suoi effetti possono essere duraturi. In uno studio, l'agopuntura ha alleviato il dolore a lungo termine nelle aree del collo e delle spalle e il mal di testa che ne derivava, e gli effetti sono durati per mesi.

Se provate questo approccio, assicuratevi di cercare un agopunturista esperto e ben addestrato che utilizzi aghi sterili. Molti Stati richiedono una licenza, una certificazione o una registrazione per praticarla, quindi controllate le leggi della vostra zona.

Agopressione

Questo trattamento consiste nel massaggiare alcuni punti del corpo per rilassare i muscoli, equilibrare il flusso energetico naturale e alleviare lo stress e il dolore. Fa parte della medicina cinese da oltre 2.000 anni.

Uno studio del 2010 ha dimostrato che la digitopressione è in grado di trattare l'emicrania meglio dei miorilassanti, anche fino a 6 mesi dopo.

Individuate questi punti di pressione e massaggiate voi stessi, o chiedete a qualcuno di farlo per voi. Anche solo 4 o 5 secondi alla volta possono aiutare ad alleviare il dolore. Potete farlo più volte al giorno:

Il feng chi, o GB20 - abbreviazione di cistifellea 20 - si riferisce a un'area sulla nuca. Sentite il lato della testa per trovare l'osso dell'orecchio, chiamato mastoide. Seguitelo fino al punto in cui il collo incontra il cranio. Con i pollici esercitate una pressione decisa e strofinate la zona per qualche secondo.

Il Jian jing, o GB21, è comunemente usato per trattare lo stress, il dolore al collo e il mal di testa. Si trova nel muscolo della spalla e si massaggia pizzicando il muscolo tra il pollice e il dito medio.

He gu, o LI4 - abbreviazione di intestino crasso 4 - è un punto della mano che, come GB21, può essere usato per alleviare mal di testa, stress, dolore al collo e altro. Si trova nella parte spessa del muscolo tra il pollice e l'indice. Non massaggiate questo punto se siete incinte: potrebbe indurre il travaglio.

Zhong zhu, o TE3 - abbreviazione di triple energizer - è un altro punto della mano. Si trova tra le nocche del mignolo e dell'anulare. Massaggiarlo può aiutare ad alleviare il mal di testa temporale e la tensione del collo e delle spalle.

Chiropratica

Quando la colonna vertebrale funziona bene, aiuta a ridurre lo stress su tutto il corpo. I chiropratici usano le mani o gli strumenti per manipolare la colonna vertebrale e le altre articolazioni. Alcuni studi suggeriscono che la regolazione della colonna vertebrale può contribuire a ridurre il numero di attacchi di emicrania, la loro intensità e la loro durata. Il chiropratico può anche offrire massaggi e terapie muscolari, oltre a consigli su cibi da mangiare, esercizi e modi per rilassarsi. Gli studi non hanno dimostrato che una tecnica chiropratica sia più efficace di un'altra in caso di emicrania. Potreste trovare quella che funziona meglio per voi.

Piercing al midollo

Un approccio insolito al trattamento del dolore da emicrania è il piercing su una piega cartilaginea dell'orecchio, appena sopra il condotto uditivo. Si tratta del cosiddetto piercing al dait. L'idea è quella di rivolgersi a un punto di pressione specifico, come l'agopuntura o la digitopressione, ma in modo più permanente.

Il piercing colpisce un'area vicina al nervo vago, che va dal cervello a diversi organi. Controlla alcuni ormoni del corpo. La stimolazione di questo nervo è stato un modo per trattare il mal di testa in passato.

Sebbene alcune persone affette da emicranie frequenti affermino che il piercing sia stato d'aiuto, non esistono studi o ricerche che dimostrino l'efficacia del trattamento.

Massaggio

Gli studi clinici non hanno dimostrato in modo convincente che il massaggio cura il mal di testa. Ma è un ottimo modo per ridurre lo stress e alleviare la tensione. In particolare, aiuta a ridurre la tensione dei muscoli più delicati, come quelli della nuca, del collo e delle spalle, e favorisce il flusso sanguigno in queste zone. Per alcune persone, il massaggio può alleviare il mal di testa causato dalla tensione muscolare.

Tecniche mente-corpo

Se conoscete il detto "la risata è la migliore medicina", avete già capito l'idea alla base delle tecniche mente-corpo. Quando ci si sente bene, la salute ne beneficia. Questa è la connessione mente-corpo.

Un'ampia gamma di terapie rientra in questo gruppo, tra cui lo yoga e la meditazione. Altre includono:

Biofeedback. Utilizza sensori elettrici che forniscono informazioni sul corpo. Con esso si può imparare a rilassarsi e a controllare diverse parti del corpo, come la frequenza cardiaca e i muscoli. Il terapeuta può osservare la respirazione, le onde cerebrali, la temperatura o la contrazione muscolare.

Ipnosi. Questo metodo vi mette in uno stato di trance in cui avete una grande attenzione e concentrazione. Il rilassamento può essere tale da rendere il paziente disponibile a ricevere suggerimenti, ad esempio sulla quantità di dolore che può provare.

Terapia cognitivo-comportamentale. Un terapeuta vi aiuta a identificare i vostri pensieri e sentimenti stressanti. Troverete nuovi modi di vederli per poter cambiare il modo in cui vi fanno sentire.

Training di rilassamento. Comprende esercizi di respirazione profonda attraverso il diaframma. Si contraggono e si rilassano diversi gruppi muscolari. Include anche immagini guidate e mindfulness.

Le erbe

Per il trattamento e la prevenzione dell'emicrania e della cefalea si utilizzano diverse erbe. La maggior parte degli studi sull'efficacia e la sicurezza ha preso in considerazione due erbe:

• Il partenio è il metodo erboristico più popolare per prevenire l'emicrania e gli studi hanno dimostrato che può essere utile, con effetti collaterali solo lievi. Ma non ci sono dati convincenti che dimostrino che sia più efficace di un placebo (una pillola falsa). Gli scienziati devono condurre ulteriori ricerche su questi trattamenti.

• Il Butterbur ha ottenuto il riconoscimento per aver reso l'emicrania meno frequente. Utilizzate solo prodotti trattati per rimuovere le sostanze chimiche vegetali chiamate alcaloidi pirrolizidinici (PA). Questi possono causare danni al fegato e altre gravi malattie. Tenete presente che non ci sono molte informazioni sugli effetti a lungo termine del butterbur.

Prima di provare erbe o integratori, parlate con il vostro medico per essere sicuri che siano sicuri per voi e che non interferiscano con altri farmaci che state assumendo.

Aromaterapia

In questo tipo di trattamento si respirano oli essenziali - liquidi concentrati ricavati da fiori, radici, foglie e altre parti di piante - o si strofinano sulla pelle per aiutare a rilassarsi e a modificare la percezione del dolore. Ma fate attenzione quando mettete gli oli sulla pelle. Alcuni possono irritarla.

• Menta piperita. La menta è stata usata per trattare problemi di salute per migliaia di anni. Alcuni studi hanno rilevato che può alleviare il dolore da cefalea tensiva se la si applica sulle tempie e sulla fronte. Poiché è concentrata, usatene solo poche gocce.

• Lavanda. Uno degli oli essenziali più popolari in aromaterapia, la lavanda è stata usata per l'ansia, per il dolore e per aiutare le persone a dormire. Molte ricerche hanno esaminato i benefici della lavanda per la salute. Ma la maggior parte degli studi è stata molto limitata. Uno studio ha rilevato che respirare l'olio essenziale di lavanda potrebbe essere un modo sicuro per alleviare i sintomi dell'emicrania.

• Rosmarino. È comunemente usato per trattare una serie di problemi come indigestione, dolore, crampi e perdita di capelli. Secondo un piccolo studio, strofinare l'olio di rosmarino sulla pelle ha alleviato il dolore delle persone in emodialisi, dove una macchina pulisce il sangue quando i reni non sono in grado di farlo. Alcune persone lo usano per alleviare il mal di testa, anche se ci sono poche ricerche che dicono che aiuta con l'emicrania.

• Camomilla. È una scelta popolare per l'ansia, i problemi di stomaco e i problemi di sonno. Poiché l'ansia e lo stress possono scatenare emicranie e altri tipi di mal di testa, alleviare queste preoccupazioni può aiutare ad alleviare il dolore. Anche se la camomilla è stata spesso usata per trattare l'emicrania, ci sono poche ricerche che dimostrano che funziona.

• Eucalipto. È usato per liberare il naso chiuso ed è stato abbinato a farmaci per aiutare ad alleviare bronchiti e asma. Secondo alcuni studi, l'applicazione di una miscela di olio di eucalipto, olio di menta piperita ed etanolo sulla testa può aiutare a rilassarsi e a pensare più chiaramente in caso di mal di testa. Non mettete l'olio di eucalipto direttamente sulla pelle. Potreste avere una reazione allergica. Assicuratevi prima che sia diluito.

• Salvia. Questa popolare spezia è anche molto usata per alleviare la tensione, lo stress, i crampi muscolari e i cambiamenti mestruali. Alcune persone si rivolgono alla salvia per alleviare i mal di testa che accompagnano queste condizioni. Ma ci sono poche ricerche in merito.

Cambiamenti nella dieta

Alcuni alimenti, come il cioccolato, i formaggi stagionati, gli agrumi e il vino rosso, possono scatenare il mal di testa in alcune persone. Se questo è il vostro caso, cercate di identificare ed evitare gli alimenti che scatenano il mal di testa. (Lo stesso vale per altri fattori che provocano il mal di testa, come lo stress, la mancanza di sonno e la stanchezza). Si può iniziare tenendo un attento diario dei sintomi del mal di testa e delle abitudini alimentari.

I ricercatori hanno condotto solo pochi studi per verificare se i cambiamenti nella dieta possono alleviare il dolore da cefalea. Alcuni hanno scoperto che le persone che mangiano meno grassi hanno meno emicranie. Altri suggeriscono di aggiungere acidi grassi omega-3 alla dieta. Tra gli integratori che potrebbero essere utili vi sono il magnesio, la riboflavina, il coenzima Q10 e la melatonina. Anche in questo caso, sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se sono sicuri ed efficaci.

La cosa migliore è seguire una dieta equilibrata. Non saltare i pasti e non digiunare. Tutti questi fattori possono scatenare l'emicrania. Parlate con il vostro medico prima di iniziare una nuova dieta o di assumere nuovi farmaci, comprese le vitamine, le erbe e gli integratori.