Circa 1 bambino su 5 soffre di mal di testa, compresa l'emicrania. Il medico spiega come trattarli a casa e quando è necessario rivolgersi a un medico.
Potreste temere che il mal di testa di vostro figlio sia un segno di un problema più grave, come un tumore al cervello. Ma questo non è vero per la maggior parte dei mal di testa infantili. Per fugare le vostre preoccupazioni, seguite i sintomi del vostro bambino e parlatene con il medico. Insieme, potrete trovare i trattamenti e aiutare il bambino a imparare a sentirsi meglio.
Quali sono le cause del mal di testa nei bambini e negli adolescenti?
La maggior parte dei bambini li prende a causa di una malattia, di un'infezione (come il raffreddore) o della febbre. Ad esempio, la sinusite (infiammazione dei seni paranasali) e le infezioni della gola o dell'orecchio possono scatenare il mal di testa.
L'emicrania è una storia diversa. I medici non sanno esattamente quali siano le cause, ma sanno che sono legate a cambiamenti fisici e chimici nel cervello, oltre che ai geni che i genitori trasmettono ai figli.
Circa 7 bambini su 10 che soffrono di emicrania hanno una madre, un padre o un fratello con una storia di emicrania. Anche cose simili, come la stanchezza, le luci intense e i cambiamenti climatici, possono scatenare gli attacchi.
Altri fattori scatenanti l'emicrania sono lo stress, l'ansia, la depressione, un cambiamento nel ritmo del sonno, i rumori forti o alcuni alimenti. Anche l'eccessiva attività fisica o il troppo sole possono provocare l'emicrania in alcuni bambini. Le ragazze possono soffrire di emicrania a causa dei cambiamenti ormonali quando hanno le mestruazioni. Questo tipo di cefalea si chiama emicrania mestruale.
Tra le cause più comuni di cefalea tensiva vi sono lo stress emotivo, l'affaticamento degli occhi dovuto a una cattiva visione e l'affaticamento del collo o della schiena legato a una postura scorretta.
La maggior parte dei mal di testa è innocua. Ma se peggiorano nel tempo e si accompagnano ad altri sintomi, possono essere il segnale di un problema più serio.
Quando chiamare il medico
Rivolgetevi al medico se il mal di testa del bambino si ripresenta, peggiora o dura più di 12 ore. Dovrebbero andare dal medico anche se il mal di testa segue un trauma cranico o se vi sembra che il bambino non stia bene.
Portate subito il bambino dal medico se presenta uno di questi sintomi insieme al mal di testa:
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Perdita della vista
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Vomito
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Debolezza muscolare
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Febbre
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Collo rigido
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Qualsiasi sintomo che li svegli durante la notte
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Nei bambini piccoli, dolore alla nuca
Chiamate il 911 se non riuscite a svegliare il bambino, se ha un linguaggio confuso, confusione, debolezza agli arti o difficoltà a camminare o se il mal di testa è il peggiore che abbia mai avuto.
Diagnosi
Il medico esaminerà il bambino e gli porrà domande sul mal di testa, compreso il tipo di dolore, la frequenza con cui si manifesta e se qualcosa lo fa migliorare o peggiorare. Voi e il vostro bambino dovrete essere il più specifici possibile.
In genere, il medico è in grado di formulare una diagnosi sulla base di queste informazioni. A volte è necessaria una TAC o una risonanza magnetica per ottenere maggiori informazioni. Questi esami di diagnostica per immagini forniscono immagini dettagliate del cervello che possono mostrare eventuali aree problematiche che potrebbero causare il mal di testa.
Una volta che il medico avrà determinato il tipo specifico di mal di testa del bambino, potrete elaborare insieme un piano di trattamento per aiutarlo a stare meglio.
Trattamenti domiciliari
Se il mal di testa del vostro bambino non è accompagnato da altri sintomi, potreste provare prima alcuni rimedi casalinghi o antidolorifici da banco.
Per la cefalea tensiva, questi consigli possono essere utili:
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Fate sdraiare il bambino con la testa leggermente sollevata.
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Fate un bagno o una doccia calda.
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Applicare un impacco freddo o caldo sulla fronte o sul collo.
Per l'emicrania:
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Sdraiatevi in una stanza tranquilla e buia e rilassatevi. Chiudete le tende e non fate rumore.
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Fate fare al bambino dei respiri profondi e tranquillizzanti.
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Utilizzate un impacco freddo o caldo.
Una singola dose di acetaminofene o ibuprofene da banco può alleviare il dolore dell'emicrania e della tensione. Gli esperti raccomandano di somministrare questi antidolorifici al bambino non appena inizia l'emicrania. Non somministrateglieli per più di due giorni alla settimana, perché potrebbero causare cefalee di rimbalzo.
Potreste preferire i rimedi naturali per il mal di testa. Alcuni studi suggeriscono che alcune vitamine o erbe possono aiutare a ridurre il dolore o la frequenza del mal di testa. Tra questi vi sono:
Vitamina B2. Chiamata anche riboflavina, questo integratore può prevenire alcuni mal di testa. Gli effetti collaterali sono rari, ma includono diarrea, necessità di fare pipì più del solito e urine di colore giallo più chiaro.
Magnesio. Gli adolescenti che soffrono di emicrania hanno livelli più bassi di magnesio. L'assunzione di questo nutriente per diversi mesi può prevenire alcuni di questi mal di testa. Gli integratori di magnesio possono provocare diarrea e interferire con alcuni farmaci, quindi prima di assumerli è bene consultare il medico del bambino. Potete contribuire ad aumentare i livelli di magnesio dei vostri figli aggiungendo alla loro dieta più verdure a foglia verde scuro, fagioli, semi, noci e cereali integrali.
Coenzima Q10 (CoQ10). Circa un terzo dei bambini affetti da emicrania è carente di questo antiossidante, normalmente presente in tutte le cellule del corpo. Non ci sono effetti collaterali significativi nei bambini. Possono verificarsi lievi disturbi gastrointestinali, ma sono rari.
Chiedete sempre al pediatra se un integratore specifico è sicuro per il vostro bambino prima di utilizzarlo.
Come i medici trattano il mal di testa nei bambini e negli adolescenti?
Il medico può consigliare diversi trattamenti per il mal di testa. Il migliore per il bambino dipende dal tipo di mal di testa, dalla frequenza con cui si manifesta, dalle cause e dall'età.
Alcune delle opzioni che il medico potrebbe suggerire sono:
Tracciare i sintomi. Tenete un diario per annotare gli elementi che scatenano il mal di testa del bambino, come la mancanza di sonno, il fatto di non mangiare a orari regolari, determinati alimenti o ingredienti, la caffeina, l'ambiente o lo stress.
Gestione dello stress. Sia per l'emicrania che per la cefalea di tipo tensivo, è importante che voi e il vostro bambino capiate quali sono le cause. Poi potrete aiutarlo a trovare il modo di affrontare le cose che lo stressano.
Biofeedback. Speciali sensori applicati al corpo rilevano il modo in cui il bambino reagisce al mal di testa. I sensori registrano i cambiamenti nella respirazione, nelle pulsazioni, nella frequenza cardiaca, nella temperatura, nella tensione muscolare e nell'attività cerebrale. Questo aiuta il bambino a capire come il suo corpo risponde fisicamente alle situazioni di stress. Può aiutarlo a imparare a rilasciare e controllare la tensione che porta al mal di testa.
Massaggio. Se eseguito da un professionista esperto, insieme a una dieta sana e a un regolare esercizio fisico, il massaggio può aiutare il bambino a rilassarsi. Può alleviare la tensione muscolare che può scatenare il mal di testa.
Farmaci. Molti dei farmaci che curano il mal di testa degli adulti vanno bene, in dosi minori, per trattare il mal di testa dei bambini e dei ragazzi. Ma non date mai l'aspirina a un bambino di età inferiore ai 19 anni. Può causare la sindrome di Reye, una condizione rara ma fatale nei bambini piccoli. Il bambino potrebbe aver bisogno di farmaci su prescrizione per curare alcuni tipi di mal di testa, in particolare l'emicrania. Alcuni farmaci trattano i sintomi quando si manifestano. Altri aiutano a prevenire i mal di testa futuri.
Può essere necessario un po' di tempo per trovare un trattamento che funzioni. Dite al vostro medico cosa aiuta vostro figlio e cosa no.
Cosa aspettarsi quando inizia il trattamento
Iniziate subito a tenere un diario della cefalea che vi aiuti a monitorare l'efficacia dei farmaci e della terapia. Portate il diario agli appuntamenti di controllo del bambino, in modo che il medico possa controllarlo e modificare il programma di trattamento, se necessario.
Se i sintomi del bambino peggiorano o si verificano più spesso anche con il trattamento, chiedete al medico di indirizzarvi a uno specialista delle cefalee.
I bambini superano il mal di testa?
I mal di testa possono migliorare con l'avanzare dell'età. Potrebbero anche scomparire per poi tornare più avanti nella vita. Molti ragazzi che hanno avuto l'emicrania l'hanno superata entro la scuola media. Per le ragazze, invece, il mal di testa tende a manifestarsi più spesso con la crescita, a causa dei cambiamenti ormonali.
