Molte cose possono causare il mal di testa. Ma sapevate che il semplice fatto di trovarsi in cima a una montagna può provocarlo? Scoprite come trattare e prevenire il mal di testa da altitudine.
Il problema di solito inizia quando si è a 8.500 piedi sul livello del mare. Circa un quarto delle persone soffre di mal di testa quando raggiunge questa altezza.
Cause
Non è chiaro cosa causi il mal di testa da altitudine. Man mano che si sale, la quantità di ossigeno diminuisce e il corpo potrebbe non averne a sufficienza per nutrire tutti i tessuti, una condizione chiamata ipossia. Sebbene l'ipossia faccia parte del mal di montagna, i medici non sono ancora sicuri se e come sia correlata a sintomi come il mal di testa.
Quello che gli esperti sanno è che più si sale, più aumentano le probabilità di avere un mal di testa. È possibile ridurre le probabilità se si abitua gradualmente il corpo all'altitudine maggiore. Ad esempio, chi vive al livello del mare ha più probabilità di soffrire di mal di testa quando si reca a 8.500 piedi rispetto a chi vive già alla base della montagna, ad esempio a 5.000 piedi.
Anche la velocità con cui si sale su una vetta è importante. Un impianto di risalita di 8 minuti per arrivare in cima alla montagna è più probabile che faccia venire il mal di testa rispetto a un'escursione tranquilla di più giorni per raggiungere la stessa altezza. Attenzione però a non sforzarsi troppo ad alta quota, come nel caso della corsa, dell'arrampicata o dello sci, che aumentano il rischio di mal di testa.
Sintomi
Il dolore moderato alla testa inizia in genere quando si sale a circa 8.500 piedi, spesso su entrambi i lati della testa. Si può notare che peggiora man mano che si sale di quota o quando si tossisce, ci si spinge con forza o ci si piega. Un altro indizio del fatto che la causa del mal di testa è l'altitudine elevata è che il mal di testa scompare entro 24 ore dal ritorno al di sotto degli 8.200 piedi.
Il mal di testa è il segno più comune del mal di montagna e può verificarsi senza altri sintomi. Ma ci sono altri problemi tipici di questa malattia. Ci si può sentire stanchi, deboli, storditi, nauseati e con difficoltà a dormire.
Prevenzione
Se vi state recando a un'altitudine superiore, il modo migliore per prevenire il mal di testa da altitudine è salire lentamente. È molto più probabile ammalarsi quando si sale più di circa 1.600 piedi al giorno, soprattutto se il corpo sta lavorando duramente.
È utile bere molta acqua, 12 o più bicchieri al giorno, man mano che si sale di quota, e aumentare i carboidrati nella dieta a circa tre quarti delle calorie. Il tabacco e l'alcol rendono più difficile per il corpo abituarsi alle altitudini più elevate, così come i farmaci come i barbiturici e i sonniferi. Se non siete sicuri, parlate con il vostro medico dei vostri farmaci.
Trattamento
Il miglior trattamento per il mal di testa da altitudine e per il mal di montagna in generale è il trasferimento a una quota inferiore. Nei casi più gravi, può essere utile respirare dell'ossigeno, che si può portare con sé in piccole bombole, fino a quando non si riesce a raggiungere un'altitudine inferiore.
Se tendete a soffrire di mal di testa da altitudine, potreste essere in grado di prevenirli assumendo farmaci come la furosemide, l'acetazolamide (Diamox) o i corticosteroidi prima di arrivare ad alta quota. Per questi farmaci è necessaria la prescrizione del medico.
I farmaci da banco come l'ibuprofene o l'aspirina possono essere utili sia prima che dopo l'insorgere del mal di testa. Anche il sumatriptan, farmaco contro l'emicrania, può aiutare alcune persone. Parlate con il vostro medico dei farmaci più adatti a voi se sapete di soffrire di mal di testa ad altezze elevate.
