Le variazioni di pressione sul cervello dovute a una quantità eccessiva o insufficiente di liquidi possono provocare mal di testa. Vediamo le cefalee da alta e bassa pressione, come distinguerle e cosa si può fare.
Se soffrite regolarmente di mal di testa, è importante collaborare con il vostro medico per scoprirne la causa e scoprire come trattarla. Non è sempre facile, perché il mal di testa può essere causato da molte cose, dal mangiare un gelato troppo in fretta, all'ictus, a molte altre condizioni gravi.
Due tipi di mal di testa sono causati da un cambiamento di pressione all'interno del cranio: Le cefalee a bassa pressione (il medico può chiamarle ipotensione intracranica spontanea, o SIH) e le cefalee ad alta pressione (ipertensione intracranica idiopatica, o IIH).
Cefalee a bassa pressione (SIH)
La cefalea da bassa pressione spesso peggiora quando si sta in piedi o seduti. Può migliorare se ci si sdraia. Può iniziare dalla nuca, a volte con dolore al collo, anche se può essere avvertita su tutta la testa. Spesso peggiora con la tosse, gli starnuti e lo sforzo. Può manifestarsi con:
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ronzio nelle orecchie
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Udito ovattato
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Vertigini
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Nausea
Potreste avvertire un dolore lancinante, una pulsazione o semplicemente una pressione generale alla testa. La SIH è rara e può colpire chiunque, a qualsiasi età.
Cause: La SIH si verifica a causa di una perdita di liquido cerebrospinale (CSF), anche se di solito la perdita è nella colonna vertebrale e non nel cranio. Il liquor è il fluido che protegge il cervello e la colonna vertebrale.
Diagnosi: Dopo un esame, il medico può eseguire una risonanza magnetica e una TAC per capire cosa sta succedendo. Può anche misurare la pressione del liquor inserendo un ago nella schiena vicino alla colonna vertebrale. Alcuni esperti sostengono che questo metodo potrebbe non aiutare molto le cefalee a bassa pressione.
Trattamento: I sintomi possono scomparire da soli. A volte il riposo, il bere molta acqua e la caffeina possono aiutare.
Un trattamento comune è quello chiamato cerotto epidurale, che cerca di bloccare la fuoriuscita di liquor. Il sangue viene prelevato dal braccio e iniettato in un'area del canale spinale per tamponare la perdita. Questo intervento potrebbe non funzionare la prima volta - il punto in cui si verifica la perdita di liquor è difficile da individuare - quindi potrebbe essere necessario ripetere la procedura più volte. Il medico può prescrivere un farmaco chiamato teofillina.
Mal di testa da alta pressione (IIH)
I sintomi di una cefalea da alta pressione spesso imitano quelli di un tumore cerebrale, motivo per cui l'IIH veniva chiamato pseudotumor cerebri, o falso tumore cerebrale. Questi sintomi includono:
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Dolore simile all'emicrania o pulsante che spesso peggiora al mattino
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Dolore al collo e alle spalle
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Mal di testa che peggiora con la tosse, gli starnuti o lo sforzo
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Forti mal di testa che durano a lungo
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Cambiamenti della vista o ronzio nelle orecchie
L'IIH è rara. Solo circa 100.000 americani ne sono affetti. La maggior parte di loro sono donne obese in età fertile.
Cause: L'IIH è causata da un aumento della pressione nel cranio dovuto a un eccesso di liquor. L'obesità è la causa principale, anche se alcuni farmaci, tra cui la tetraciclina, gli steroidi, l'ormone della crescita e persino troppa vitamina A, possono causarla.
Diagnosi: Dopo aver esaminato l'anamnesi, il medico chiederà probabilmente di sottoporsi a risonanza magnetica e tomografia computerizzata per aiutare a capire come stanno le cose. Potrà anche sottoporvi a diversi tipi di esami della vista. L'IIH esercita quasi sempre una pressione sul nervo ottico. Questo provoca un gonfiore chiamato papilledema. Questo gonfiore può compromettere notevolmente la vista. Se non viene rilevato in tempo, può portare alla cecità.
Il medico eseguirà una rachicentesi (che può essere chiamata puntura lombare) per verificare la pressione del liquor. Un ago viene inserito tra due vertebre nella parte bassa della schiena e un tubo speciale chiamato manometro misura la pressione.
Trattamento: Il modo migliore per alleviare gli effetti dell'IIH è perdere peso. In questo modo si riduce la pressione sul cervello e sul nervo ottico. Se si è gravemente obesi, può essere necessario un intervento chirurgico per la perdita di peso. Gli studi dimostrano che anche una modesta perdita di peso del 5%-10%, ottenuta attraverso un'alimentazione sana, l'esercizio fisico e la riduzione del sale, può alleviare i sintomi.
Durante il trattamento, è necessario sottoporsi a controlli regolari e completi della vista, per tenere sotto controllo la pressione sul nervo ottico. In alcuni casi, viene utilizzato un farmaco chiamato acetazolamide per ridurre la produzione di liquor da parte dell'organismo. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ridurre la pressione sul cervello. Un'altra possibilità è la chirurgia oculare.
