Gli antidolorifici da banco non sono sempre l'unico modo per gestire la cefalea tensiva. Il medico discute se trattamenti alternativi come l'agopuntura e le erbe possono aiutare.
Quando si manifesta una cefalea tensiva, la maggior parte delle persone si dirige verso l'armadietto dei medicinali o la farmacia, alla ricerca di un antidolorifico da banco come l'acetaminofene o l'ibuprofene.
Ma se ne soffrite spesso, questo piano può ritorcersi contro di voi.
L'uso frequente di questi farmaci può causare mal di testa di rimbalzo, spiega Priyanka Chaudhry, MD, del Baylor Neuroscience Center Headache Center.
Inoltre, come per tutti i farmaci, possono verificarsi effetti collaterali. L'assunzione di una quantità eccessiva di acetaminofene è dannosa per il fegato, mentre un eccesso di ibuprofene può dare fastidio allo stomaco.
È necessario un piano che vada oltre le pillole. Le cose semplici, come un sonno migliore, la gestione dello stress e l'esercizio fisico regolare, sono fondamentali. Anche i rimedi casalinghi di base, come gli impacchi caldi e freddi, sono utili.
Se state valutando altri metodi, dall'agopuntura agli integratori, dovete sapere che cosa può essere utile e che cosa è meglio evitare.
Biofeedback
Insegna a controllare le cose che il corpo normalmente gestisce in modo automatico, come il battito cardiaco.
Per imparare, si indossano dei sensori che tracciano queste attività corporee su uno schermo mentre l'insegnante guida l'utente attraverso esercizi di rilassamento. Sullo schermo si vede come il corpo risponde.
I dati a sostegno del biofeedback per la cefalea tensiva sono piuttosto buoni, dice Chaudhry. Cita uno studio che ha rilevato che il rilassamento e un certo tipo di biofeedback, eseguiti da soli o insieme, hanno ridotto la cefalea tensiva del 50%.
In un'altra relazione, i ricercatori hanno esaminato 53 studi e hanno concluso che il biofeedback è utile, soprattutto per rendere più rare le cefalee.
Il biofeedback è estremamente utile, afferma Jennifer Kriegler, MD, direttore della Headache Medicine Fellowship della Cleveland Clinic.
Monitora la tensione del collo, della mascella e delle tempie e permette di imparare a rilassare queste aree. Ma qualsiasi tipo di tecnica di rilassamento offrirà qualche beneficio, anche se si tratta di semplici esercizi di respirazione. E si possono fare anche da soli, senza rivolgersi a un professionista.
Olio di menta piperita e balsamo di tigre
L'olio di menta piperita è fresco e può aiutare a contrastare il dolore, dice Chaudhry. Strofinarlo lungo l'attaccatura dei capelli può anche aiutare a rilassare i muscoli del viso e del collo.
Un piccolo studio lo conferma. I ricercatori si sono concentrati su 41 persone con cefalea tensiva e hanno scoperto che l'applicazione di olio di menta piperita sulla fronte e sulle tempie era efficace quanto l'assunzione di 1.000 milligrammi di acetaminofene. (Per confermarlo, però, sarebbero necessarie altre ricerche.
Il balsamo di tigre non ha nulla a che fare con le tigri. È un unguento a base di erbe con ingredienti come la canfora e il mentolo.
Può avere benefici simili a quelli dell'olio di menta piperita se usato allo stesso modo. Ricercatori australiani hanno scoperto che è efficace quanto l'acetaminofene nell'alleviare il mal di testa da tensione.
Si trattava di studi di piccole dimensioni, avverte Chaudhry, ma afferma che trattamenti come questi che si applicano sulla pelle sono generalmente innocui e possono essere provati, purché non si sia allergici agli ingredienti.
Agopuntura
I praticanti di questa tecnica medica tradizionale cinese utilizzano aghi molto sottili in punti specifici del corpo per reindirizzare l'energia e alleviare vari problemi.
L'agopuntura può favorire il rilassamento muscolare, dice Kriegler. Vale la pena di provarla per le cefalee tensive.
Quanto funziona? Le ricerche sono contrastanti. Questo perché l'esatto posizionamento degli aghi dipende dalla persona, quindi è difficile testare un approccio standard, dice Kriegler.
Uno studio condotto su 270 persone affette da cefalea tensiva ha rilevato che l'agopuntura era migliore di nessun trattamento nel rendere più rara la cefalea tensiva. Ma non era migliore di un falso trattamento di agopuntura.
Quando altri ricercatori hanno esaminato diversi studi, hanno concluso che l'agopuntura ha un'efficacia limitata nel ridurre il mal di testa.
Se volete provarla, fate diverse sedute, ognuna delle quali dura circa un'ora. L'assicurazione potrebbe non coprirla, quindi è bene informarsi prima sui prezzi.
Tè allo zenzero
Lo zenzero riduce l'infiammazione. Alcune ricerche dimostrano che può essere un trattamento efficace per l'emicrania, ma la capacità dell'erba di trattare la cefalea tensiva è stata meno studiata.
Immagino che una parte del motivo per cui il tè allo zenzero potrebbe aiutare a combattere il mal di testa sia il fatto che è caldo e rilassante e che, quando se ne beve una tazza, si smette di fare quello che si sta facendo e ci si rilassa per qualche minuto, dice Kriegler. Una pausa e un tè qualsiasi potrebbero funzionare altrettanto bene. Non c'è nessuna magia nello zenzero in sé per il mal di testa.
Integratori
Alcuni piccoli studi hanno rilevato che il butterbur e il feverfew possono aiutare a trattare e prevenire l'emicrania, portando alcuni a ipotizzare che queste erbe possano essere utili anche per la cefalea tensiva.
Ma per la cefalea di tipo tensivo non sono queste le terapie che consiglierei a un paziente. Non ci sono dati chiari sul fatto che aiutino, dice Chaudhry.
Possono esserci effetti collaterali. Il partenio può interagire con alcuni farmaci, come gli anticoagulanti, e nessuno dei due integratori è sicuro per le donne in gravidanza.
Chaudhry a volte suggerisce la melatonina ai suoi pazienti, perché può aiutare a migliorare il sonno - e fare le ore piccole può ridurre le probabilità di ammalarsi di cefalea tensiva. Kriegler raccomanda occasionalmente il coenzima Q10 e l'ossido di magnesio, che possono favorire il rilassamento muscolare. Entrambi affermano che è necessario consultare il proprio medico prima di provare qualsiasi tipo di integratore, anche se naturale.
Massaggio
È una bella sensazione. Ma aiuta il mal di testa?
Il massaggio ha dei benefici a breve termine: I livelli di ansia e di cortisolo, l'ormone dello stress, diminuiscono. Ha un effetto calmante, dice Chaudhry.
In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone hanno meno mal di testa quando si sottopongono a massaggi al collo e alle spalle. Ma quando il mal di testa si manifestava, era intenso come prima.
Quindi prenotate pure un massaggio occasionale. Ma continuate a seguire gli altri trattamenti, dice Chaudhry.
Rimedi omeopatici
L'omeopatia si basa sull'idea che "il simile cura il simile". Una piccola dose di una sostanza che provoca sintomi simili a quelli di una malattia viene somministrata a una persona per stimolare il processo di guarigione dell'organismo.
Questi rimedi sono solitamente a base di piante. Tra i rimedi più diffusi per la cefalea tensiva ci sono il gelsemium e la bryonia.
Non ci sono studi approfonditi che lo confermino.
Una revisione della ricerca pubblicata su Complementary Therapies in Medicine nel 1999 ha concluso che ci sono prove che l'omeopatia non è efficace per la cefalea di tipo tensivo. Da allora, la situazione non è cambiata.
Chiropratica
Le ricerche sull'efficacia di questo trattamento per la cefalea tensiva sono contrastanti.
Uno studio ha rilevato che questo tipo di trattamento rende i mal di testa meno frequenti e meno intensi.
Ma un altro studio, pubblicato sul Journal of the American Medical Association, ha rilevato che dopo 4 settimane di aggiustamenti chiropratici della colonna vertebrale non c'era un effetto positivo sul dolore.
Senza ulteriori prove, Chaudhry afferma che non è possibile formulare una chiara raccomandazione a favore o contro la manipolazione spinale per la cefalea tensiva cronica.
Keith Overland, ex presidente dell'American Chiropractic Association, non è d'accordo. La gente pensa che le cure chiropratiche implichino sempre la manipolazione spinale, ma non è così, dice.
Un piano di trattamento può includere massaggi, terapia fisica e integratori. Un medico raccomanda la manipolazione solo se è indicata, dice.
Un medico chiropratico laureato ha più di 4.000 ore di formazione post-laurea ed è addestrato a esaminare e diagnosticare il paziente, dice Overland. Se volete assicurarvi che il vostro chiropratico abbia un buon rating di sicurezza, vi suggerisce di verificare con la vostra compagnia di assicurazione.
