John Mark Karr ha confessato l'omicidio di JonBenet Ramsey. Perché qualcuno dovrebbe confessare un crimine che non ha commesso?
John Mark Karr e la falsa confessione: Perché?
Un bisogno patologico di attenzione, o di offuscamento della realtà, può essere alla base del fenomeno delle false confessioni.
Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dagli archivi del medico
Quando John Mark Karr è stato arrestato in Thailandia il 16 agosto, la polizia ha pensato di avere finalmente una svolta nel caso dell'omicidio di JonBenet Ramsey, la principessa del concorso di bellezza di 6 anni, avvenuto nel 1996. Dopo tutto, Karr aveva confessato pubblicamente l'omicidio.
Ma lunedì, dopo aver scoperto che il DNA del 41enne insegnante non corrispondeva a quello trovato sulla biancheria intima della bambina, le autorità del Colorado hanno dichiarato che non avrebbero accusato Karr dell'omicidio.
Perché qualcuno dovrebbe confessare un crimine che non ha commesso?
Sebbene non esista un "tipico" falso confessore, gli psicologi che studiano il fenomeno ipotizzano che Karr fosse in cerca di attenzioni e che avesse fantasticato così tanto su JonBenet, affermando persino di amarla, che il confine tra fantasia e realtà, per lui, è sfumato.
Per altri falsi confessori, potrebbe essere semplicemente il brivido della menzogna: amano ingannare le persone.
Il desiderio di attenzione
"Alcuni falsi confessori hanno un bisogno patologico di attenzione", dice Saul Kassin, PhD, illustre professore di psicologia al John Jay College of Criminal Justice di New York e professore al Williams College di Williamstown, Massachusetts, per spiegare confessioni come quella di Karr.
"È quello che tutti ipotizzano nel caso Karr", afferma. "La patologia è tale che quel bisogno predomina. E tutto il resto passa in secondo piano". Anche il rischio di prigione o di morte.
"Sono spinti dalle luci della ribalta", aggiunge Eric Hickey, PhD, professore di psicologia criminale alla California State University di Fresno e direttore del Centro di studi forensi dell'Alliant International University di Fresno. E, a volte, anche un guadagno economico. "Vogliono la notorietà, l'attenzione, ma hanno anche intenzione di fare soldi. Alcuni, quando confessano, potrebbero avere in mente che forse ne uscirà un libro".
Altri confessori sono arrabbiati e vogliono essere ascoltati, dice Hickey. "Vogliono avere una voce. Non sentono di avere voce".
Una linea sottile tra fantasia e realtà
Anche la confusione tra fantasia e realtà può giocare un ruolo in una falsa confessione. "Sappiamo che Karr si è immerso nei fatti di questo caso", afferma Kassin. I notiziari descrivono come Karr abbia inviato ripetutamente e-mail a un professore del Colorado, parlando del suo coinvolgimento nell'omicidio.
"Voleva così tanto essere collegato a JonBenet", dice Hickey. "Forse ci ha pensato così tanto da fantasticare fino a crederci".
Quando le persone immaginano ripetutamente un evento, diventano meno sicure che sia reale o meno, dice Kassin. "La ricerca sulla memoria è chiara: si chiama 'inflazione dell'immaginazione'".
A complicare la situazione di Karr, dice Hickey, c'è il fatto che sembra essere un uomo "con molti conflitti, domande sulla propria identità sessuale".
Il brivido della menzogna
Ci sono poi persone che provano un brivido nel mentire, afferma Cynthia Cohen, PhD, psicologa ricercatrice e consulente di giuria con sede a Manhattan Beach, in California. Studi legali e aziende assumono la Cohen per la sua esperienza in materia di inganno.
"Questo è ciò che l'esperto di bugie Paul Ekman [un rinomato esperto del settore] chiama 'piacere dell'inganno'", dice Cohen. "Nel mettere le mani addosso a qualcuno, si prova un brivido.
"È quasi come una persona a cui piace fare bungee jumping. Una persona che ha il piacere dell'inganno si eccita a dire una bugia e a far sì che qualcuno ci creda", spiega la dottoressa. "Forse sono stati ricompensati per le loro frottole durante l'infanzia", dice Cohen. Forse i loro amici o persino i loro genitori pensavano che questo comportamento fosse carino.
La storia delle false confessioni
Kassin afferma che non esistono numeri precisi sulla diffusione delle false confessioni, ma il fenomeno non è nuovo.
Nel 1932, dopo il rapimento del figlio dell'aviatore Charles Lindbergh, circa 200 si fecero avanti per confessare, dice Kassin.
Al giorno d'oggi, la sofisticata tecnologia del DNA può provare o smentire la storia di un sospettato, rendendo più facile individuare una falsa confessione.
Ma anche con la tecnologia moderna, scoprire che una confessione è una bugia può richiedere tempo. Kassin cita il caso del 1989 della jogger di Central Park, una donna violentata, picchiata e lasciata morire. Nel giro di 48 ore, ricorda Kassin, furono arrestati cinque ragazzi.
I ragazzi sono stati interrogati, hanno confessato e poi sono stati mandati in prigione. "Nel 2002, qualcuno si è fatto avanti dalla prigione per confessare", dice Kassin. "Era il vero stupratore".
Confessioni volontarie o involontarie
Il motivo per cui i cinque ragazzi hanno confessato non è noto, dice Kassin, ma l'interrogatorio della polizia potrebbe aver giocato un ruolo.
Kassin chiama queste false confessioni, che avvengono dopo un interrogatorio della polizia, involontarie. Le distingue dalle false confessioni volontarie, in cui qualcuno arriva dalla strada e confessa alla polizia.
"Le confessioni volontarie tendono ad uscire dal sistema [di giustizia penale]", afferma Kassin. "Il più delle volte, quando la polizia si trova di fronte a una confessione volontaria, è intrinsecamente scettica. E chiedono una conferma".
Le false confessioni involontarie, dice, sono quelle che "perseguitano il sistema giudiziario".
Spesso vengono prodotte, dice Kassin, dopo un intenso interrogatorio di persone isolate e spesso prive di sonno. I sospettati decidono in qualche modo che sarebbe più facile confessare anche se sanno di essere innocenti.
"Tutti hanno un punto di rottura", dice Kassin. "Quando le persone sono sotto stress, diventano incredibilmente miopi nelle loro decisioni". Pensano solo: 'Devo uscire di qui', non alle conseguenze a lungo termine, come il carcere.
E, secondo la ricerca di Kassin, dopo un numero sufficiente di pressioni da parte degli interrogatori che sostengono di avere le prove della loro colpevolezza, alcuni sospetti iniziano a dubitare della loro stessa innocenza.
