Come affrontare la guerra psicologica a casa

Imparate a difendervi dal terrore psicologico che la guerra porta con sé.

Affrontare la guerra psicologica a casa

Imparate a difendervi dal terrore psicologico che la guerra porta con sé.

Dagli archivi del medico

Nel mondo di oggi, non si sa mai cosa si può vedere quando si prende in mano il giornale o si accende la televisione. Immagini inquietanti di terrore possono scatenare una reazione viscerale, indipendentemente dalla vicinanza o dalla lontananza dell'evento.

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Nel corso della storia, ogni conflitto militare ha coinvolto in un modo o nell'altro la guerra psicologica, in quanto il nemico cercava di abbattere il morale dell'avversario. Ma grazie ai progressi della tecnologia, alla popolarità di Internet e alla proliferazione delle notizie, le regole di ingaggio di questo tipo di battaglia mentale sono cambiate.

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Che si tratti di un attacco massiccio o di un singolo atto orribile, gli effetti della guerra psicologica non si limitano al danno fisico inflitto. L'obiettivo di questi attacchi è invece quello di instillare un senso di paura molto più grande della minaccia stessa.

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Pertanto, l'impatto del terrore psicologico dipende in larga misura dal modo in cui gli atti vengono pubblicizzati e interpretati. Ma questo significa anche che ci sono modi per difendere se stessi e i propri cari, mettendo queste paure in prospettiva e proteggendo i propri figli da immagini orribili.

Cos'è il terrore psicologico?

"L'uso del terrorismo come tattica si basa sull'induzione di un clima di paura incommensurato alla minaccia reale", afferma lo storico del Medio Oriente Richard Bulliet della Columbia University. "Ogni volta che si verifica un atto di violenza, la pubblicità di tale violenza diventa una parte importante dell'atto stesso".

"Ci sono vari modi per avere un impatto. Si può avere un impatto con la grandezza di ciò che si fa, con il carattere simbolico dell'obiettivo o con la qualità orribile di ciò che si fa a una singola persona", dice Bulliet al dottore. "Il punto è che non è quello che si fa, ma è il modo in cui viene coperto che determina l'effetto".

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Ad esempio, Bulliet afferma che la crisi degli ostaggi iraniani, iniziata nel 1979 e durata 444 giorni, è stata in realtà una delle cose più innocue accadute in Medio Oriente negli ultimi 25 anni. Tutti gli ostaggi statunitensi furono alla fine rilasciati illesi, ma l'evento rimane una cicatrice psicologica per molti americani che hanno assistito impotenti al conteggio dei giorni in cui gli ostaggi erano tenuti prigionieri.

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Secondo Bulliet, i terroristi sfruttano spesso le immagini di un gruppo di individui mascherati che esercitano un potere totale sui loro prigionieri per trasmettere il messaggio che l'atto è una dimostrazione collettiva del potere del gruppo piuttosto che un atto criminale individuale.

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"Non si ha l'idea che una certa persona abbia preso un ostaggio. È un'immagine di potere di gruppo e la forza diventa generalizzata piuttosto che personalizzata", afferma Bulliet. "La casualità e l'ubiquità della minaccia danno l'impressione di capacità molto maggiori".

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Lo psichiatra Ansar Haroun, che ha prestato servizio nelle riserve dell'esercito americano nella prima guerra del Golfo e più recentemente in Afghanistan, afferma che i gruppi terroristici spesso ricorrono alla guerra psicologica perché è l'unica tattica che hanno a disposizione.

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"Loro non hanno gli M-16 e noi abbiamo gli M-16. Non hanno la potenza militare che abbiamo noi e hanno accesso solo a cose come il rapimento", dice Haroun, che è anche professore clinico di psichiatria all'Università della California, San Diego.

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"Nella guerra psicologica, anche una sola decapitazione può avere l'impatto psicologico che potrebbe essere associato all'uccisione di 1.000 nemici", spiega Haroun al dottore. "Non si è danneggiato molto il nemico uccidendo una sola persona dall'altra parte. Ma in termini di ispirare paura, ansia, terrore e farci sentire tutti male, avete ottenuto una grande demoralizzazione".

Perché i terrori lontani ci turbano

Quando accade un evento orribile, secondo gli esperti è naturale sentirsi turbati, anche se l'atto è avvenuto a migliaia di chilometri di distanza.

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"La reazione umana è quella di mettersi nella situazione, perché la maggior parte di noi ha una buona salute mentale e ha la capacità di immedesimarsi", dice Haroun. "Ci mettiamo nei panni della persona sfortunata".

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Assistere a un atto di terrore psicologico può anche sconvolgere il nostro sistema di credenze, afferma Charles Figley, PhD, direttore dell'Istituto di Traumatologia della Florida State University.

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"Camminiamo psicologicamente in una bolla che rappresenta il nostro sistema di credenze e i nostri valori", afferma Figley. "Il più delle volte pensiamo erroneamente che gli altri abbiano i nostri stessi valori e le nostre stesse convenienze sociali. Quando questo viene violato o messo in discussione, la prima reazione è di solito uno sforzo per proteggere le nostre convinzioni e, in altre parole, per negare che sia successo davvero".

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Quando ci si trova di fronte a prove del terrore, come immagini di atrocità, Figley sostiene che le persone reagiscono in alcuni modi diversi:

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• Suggerire che i colpevoli non sono in alcun modo come noi, che sono disumani.

• Diventano timorosi, nel senso che sentono di vivere in un mondo noncurante e non sicuro, perché l'asticella della disumanità è stata ulteriormente abbassata.

• Credere che sia solo una manifestazione temporanea che può essere spiegata o decostruita da cose specifiche che sono avvenute, come "se non avessimo fatto questo, allora questo non sarebbe successo".

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"È scomodo credere che il mondo sia meno sicuro, quindi dobbiamo immaginare o costruire uno scenario che ci permetta di sentirci di nuovo più sicuri e di resistere al cambiamento", dice Figley.

Come affrontare la situazione

Secondo gli esperti, la chiave per affrontare il terrore psicologico è trovare un sano equilibrio.

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"Quando le persone sono stressate, c'è la tentazione di perdere il contatto con la realtà e di confondere il confine tra realtà e fantasia", dice Haroun.

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Dice che la realtà potrebbe essere che la possibilità di diventare una vittima del terrore è molto bassa, ma la fantasia è: "Oh, mio Dio, succederà a me e succederà a tutti".

"Se si confonde la linea di demarcazione e si iniziano a prendere decisioni sulla base di dati falsi", afferma Haroun, "questo porterà a prendere decisioni sbagliate".

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La prima cosa da fare è rimanere ancorati alla realtà, cercare fonti affidabili di notizie e informazioni e non affrettarsi a dare giudizi affrettati basati su informazioni incomplete o imprecise.

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"Poiché siamo persone, le nostre capacità decisionali possono essere compromesse in momenti di forte stress, quindi il trucco è parlare con persone sagge", dice Haroun.

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Potrebbe trattarsi di un familiare fidato, di un consulente, di una persona del clero o di un'altra persona che abbia un buon giudizio.

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La seconda cosa da fare è ridurre il livello di stress. Il modo più semplice per farlo è parlare dello stress e della paura che provate con qualcun altro.

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L'esperto di traumi Charles Figley afferma che le persone spesso si dividono in due campi dopo aver subito un trauma: reazione eccessiva o reazione insufficiente.

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"Se reagiamo in modo eccessivamente emotivo, allora non stiamo pensando in modo logico e chiaro e potremmo trarre beneficio da una riflessione razionale", afferma Figley. "Se ci limitiamo alla parte razionale e non pensiamo all'umanità e alle emozioni, neghiamo anche la sensibilità a queste ultime e la consapevolezza di come potremmo reagire, magari non ora ma alla fine, a livello emotivo".

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Figley e Haroun affermano che vale la pena chiedersi perché si reagisce in modo insufficiente o eccessivo a una particolare situazione, perché potrebbe essere legato a qualcosa nel proprio subconscio.

"Può essere associata alla propria paura della morte, si può essere ancora in lutto per una morte precedente o si teme per un parente in servizio militare", dice Figley. "Allora è lì che si pone l'attenzione, non dove è iniziata, ma dove ci ha portato".

Proteggere i bambini dalla guerra psicologica

Gli esperti sostengono che oggi sia gli adulti sia i bambini sono più suscettibili agli effetti del terrore psicologico rispetto agli anni passati, a causa della proliferazione dei media.

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"È un problema accentuato dalla quantità di bombardamenti che ci sono con la televisione, la radio e Internet. È aumentato in modo esponenziale negli ultimi due decenni", afferma la psicologa Debra Carr, PsyD, dell'Institute for Trauma and Stress del New York University Child Studies Center. "Per gli adulti di 30 o 40 anni, quello che hanno vissuto da piccoli con la televisione non è più la realtà".

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Carr afferma che è già abbastanza difficile per gli adulti comprendere l'attualità internazionale, ed è ancora più difficile per i bambini capire le immagini che vedono senza essere in grado di inserirle nel giusto contesto.

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"La mia preoccupazione è che ogni bambino che guarda la televisione possa generalizzarla al mondo in generale", afferma Carr. "Se non sono in grado di capire che l'evento è lontano, potrebbero avere difficoltà a comprendere che non si tratta di una minaccia immediata".

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Car dice che la tragedia dell'11 settembre ha anche reso più difficile per i genitori spiegare le atrocità che i loro figli potrebbero vedere in televisione.

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Penso che anni fa i genitori potessero dire ai loro figli: "Questo non succede qui e non succederà qui"", dice Carr. "Non credo che i genitori possano più dirlo con sincerità".

Ma secondo l'autrice è giusto che i genitori facciano sapere ai figli che anche loro hanno paura. In caso contrario, i bambini potrebbero percepire lo scollamento tra la paura che vedono sul volto dei genitori e il rifiuto di parlarne.

Gli esperti di salute mentale e le organizzazioni, tra cui l'American Psychiatric Association, affermano che il modo più efficace per proteggere i bambini dagli effetti del terrore psicologico è quello di essere consapevoli di ciò che i figli guardano in televisione e su Internet e di essere disponibili a rispondere alle loro domande.

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Altri modi per aiutare i bambini ad affrontare le immagini inquietanti sono:

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• Controllate la visione della TV da parte dei bambini per evitare, quando possibile, l'esposizione a immagini disturbanti. Esse possono essere particolarmente confuse e preoccupanti per i bambini molto piccoli, che non hanno le capacità comunicative necessarie per interpretarle.

• Rispondere alle domande dei bambini in modo aperto e onesto, ma adattando le risposte al livello di sviluppo del bambino. Evitate di fornire informazioni eccessive o troppo complesse.

• Controllate le vostre reazioni. I bambini prenderanno a modello le reazioni dei genitori, volenti o nolenti.

• Evitate di stereotipare le persone in base alla loro religione o al loro paese di origine. Questo può favorire i pregiudizi nelle giovani menti.

• I bambini precedentemente esposti a traumi o violenze possono essere particolarmente vulnerabili alle notizie e alle immagini violente. Fate attenzione ai segni di difficoltà a dormire, cambiamenti d'umore o irritabilità che potrebbero essere il segno di un problema che dovrebbe essere valutato da un professionista della salute mentale.

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"I genitori devono ascoltare molto, essere sensibili e permettere ai bambini più grandi di parlare di ciò che provano", afferma Figley. "I bambini più piccoli saranno più propensi a guardare i loro genitori e a vedere come stanno".