Si può essere normali, ma con i farmaci ci si può sentire ancora meglio. Gli antidepressivi e gli ansiolitici vengono prescritti in una maniera tale che è diventata nota come "psicofarmacologia cosmetica."
Quando Stacy, una venditrice di computer di New York City, si trovava a una recente cena di lavoro, il suo nuovo cliente si è rivolto a lei e ha detto: "Lei è sotto farmaci, vero?".
Lei sorrise nervosamente, non sapendo come rispondere. (In effetti, sta prendendo dei farmaci per l'ansia). A quel punto lui disse: "Non si preoccupi, lo siamo tutti!". Indicò il tavolo, nominando gli antidepressivi o gli ansiolitici che ciascuno stava assumendo, come se li stesse presentando.
Anni fa, l'uso di farmaci per il trattamento delle malattie psichiatriche era riservato alle persone con disturbi maggiori, ma i tempi stanno cambiando.
Secondo alcuni media, gli antidepressivi e gli ansiolitici sono la nuova droga ricreativa preferita, e tutto ciò che serve è un blocchetto di ricette o l'accesso a qualcuno che ne abbia uno.
Dagli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, una classe di antidepressivi che comprende il Prozac e lo Zoloft, agli ansiolitici come lo Xanax e il Valium, fino ai farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività che aumentano la vigilanza come lo Straterra e il Provigil, i farmaci che trattano i disturbi dell'umore e le stranezze della personalità stanno diventando socialmente accettabili.
Il giornale satirico The Onion ha recentemente parodiato questa tendenza in un articolo intitolato "Pfizer lancia la campagna Zoloft per tutto".
La parodia recitava: "Lo Zoloft viene comunemente prescritto per il trattamento della depressione e dei disturbi d'ansia, ma sarebbe ridicolo limitare un farmaco così multifunzionale a questi pochi usi", ha dichiarato Jon Pugh, portavoce di Pfizer. "Riteniamo che i medici debbano smettere di chiedere ai loro pazienti se c'è qualcosa che non va e iniziare a chiedersi se c'è qualcosa di più giusto".
Psicofarmacologia cosmetica?
Il termine "psicofarmacologia cosmetica", coniato per la prima volta alla fine degli anni '90 da Peter D. Kramer, medico, psichiatra della Brown University di Providence, R.I., nel suo libro Listening to Prozac (Ascoltare il Prozac), viene utilizzato quando si parla dell'uso di farmaci per persone con forme lievi di malattia mentale.
La psicofarmacologia cosmetica "si riferisce al passaggio di una persona da uno stato normale, ma meno desiderato o meno premiato socialmente, a un altro stato normale, ma più desiderato o più premiato socialmente", spiega Kramer al medico. Non si riferisce alla prescrizione frivola.
Kramer afferma di non aver riscontrato negli ultimi anni l'evidenza di una prescrizione banale di antidepressivi.
Tuttavia, afferma Kramer, "le prove dei danni causati dalla depressione si sono rafforzate e abbiamo visto una maggiore giustificazione tecnica per la prescrizione di farmaci per livelli inferiori di malattia".
"La mia sensazione è che ci sia un certo numero di persone che, pur non soddisfacendo tutti i criteri per il disturbo depressivo maggiore, continuano a sperimentare disfunzioni nella loro vita e, inoltre, non provano più piacere in molte attività diverse come potevano fare un tempo", afferma Victor Reus, MD, professore di psichiatria presso l'Università della California San Francisco.
E queste persone "possono sperimentare un significativo miglioramento sintomatico, sentirsi meglio o avere prestazioni migliori con i farmaci", afferma. "È una questione estetica? Non si tratta di prendere una pillola per sentirsi meglio, ma di cercare di trattare i deficit subclinici e di migliorare le prestazioni normali".
"Non credo che vengano assunti a scopo ricreativo e la maggior parte di essi non funzionano in termini di assunzione immediata. Si tratta di farmaci che devono essere assunti in modo continuativo per avere un qualsiasi effetto", afferma Reus.
L'unica cosa su cui tutti concordano è che i farmaci non sono una pallottola magica.
Capisco la grande tentazione delle persone che immaginano che si tratti di una "soluzione rapida": meno dolore, più guadagno", afferma la psicoanalista newyorkese Gail Saltz, MD.
"Prima c'era la [marijuana], poi l'alcol, poi la cocaina, e ora ci sono gli antidolorifici", dice. "L'aspetto negativo, di cui le persone non sono consapevoli, è che alcuni di questi ansiolitici creano una vera e propria dipendenza: ciò significa che le persone devono continuare ad assumerne quantità sempre maggiori per ottenere la stessa sensazione e non possono smettere senza andare in astinenza".
Gli antidepressivi non creano dipendenza, dice l'autrice, ma appiattiscono molte persone. "Non ci si sente depressi, ma nemmeno gioiosi", dice. "Chiudono l'ampiezza delle emozioni, quindi non ci sono né bassi né alti. Per questo motivo gli antidepressivi erano storicamente riservati alle persone affette da depressione maggiore.
Anche se fa sentire "meglio", l'assunzione di un antidepressivo è un cerotto se non si è guardato sotto", afferma l'autrice. "Non sono contraria ai farmaci, ma non li do a chi non è anche in terapia".
Uno dei problemi della medicina di oggi è la frammentazione delle cure, afferma l'esperta. Le persone possono vedere uno psicofarmacologo per i farmaci ogni tre mesi e un terapeuta o un assistente sociale settimanalmente o ogni due settimane per parlare dei loro problemi, e alcuni possono vedere uno e non l'altro.
Stacey è d'accordo. "Prendo dei farmaci, ma sono anche in terapia", dice. "Mi sono sentita meglio quella sera a cena, quando ho scoperto che tutti li prendevano, ma alla fine voglio comunque smettere di prenderli. Non la vedo come una soluzione a lungo termine, ma mi aiuta a funzionare meglio nel frattempo, mentre cerco una risposta o una strategia a lungo termine alle mie preoccupazioni".
