Gli esperti di Doctor hanno parlato del disturbo da sintomi somatici, noto in passato come ipocondria.
Il disturbo da sintomi somatici può manifestarsi in qualsiasi momento della vita, ma più spesso inizia nella prima età adulta. Colpisce uomini e donne in egual misura.
Quali sono le caratteristiche del disturbo da sintomi somatici?
Le persone affette da disturbo da sintomi somatici - considerate ipocondriache - sono preoccupate di avere una malattia fisica. I sintomi descritti possono variare da disturbi generici, come dolore o stanchezza, a preoccupazioni per le normali funzioni del corpo, come la respirazione o i rumori dello stomaco. Le persone affette da disturbo da sintomi somatici non fingono o mentono sui loro sintomi; credono veramente di essere malate. o, se hanno una vera malattia fisica, il loro livello di preoccupazione e angoscia è sproporzionato rispetto alla condizione.
I segnali di allarme che indicano che una persona potrebbe avere un disturbo da sintomi somatici includono:
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La persona ha una storia di visite a molti medici. Può anche "fare la spesa" per trovare un medico che sia d'accordo sul fatto che si tratta di una malattia grave.
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La persona ha recentemente subito una perdita o un evento stressante.
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La persona è eccessivamente preoccupata per uno specifico organo o sistema corporeo, come il cuore o l'apparato digerente.
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I sintomi o l'area di preoccupazione della persona potrebbero cambiare o modificarsi.
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La rassicurazione del medico non calma le paure della persona, che crede che il medico si sbagli o abbia commesso un errore.
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La preoccupazione per la malattia interferisce con il lavoro, la famiglia e la vita sociale.
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La persona può soffrire di ansia, nervosismo e/o depressione.
Quali sono le cause del disturbo da sintomi somatici?
La causa esatta del disturbo da sintomi somatici non è nota. I fattori che potrebbero essere coinvolti nello sviluppo del disturbo includono:
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Una storia di abuso fisico o sessuale
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Anamnesi di gravi malattie infantili
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Scarsa capacità di esprimere le emozioni
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Un genitore o un parente stretto affetto dal disturbo; i bambini potrebbero apprendere questo comportamento se un genitore è eccessivamente preoccupato per le malattie e/o reagisce in modo esagerato anche a malattie minori
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Una predisposizione ereditaria al disturbo
Come viene diagnosticato il disturbo da sintomi somatici?
La diagnosi del disturbo da sintomi somatici può essere molto difficile, perché le persone affette da questo disturbo sono convinte che i loro sintomi e le loro sensazioni di disagio siano spiegabili con una malattia medica".
Alla comparsa dei sintomi, il medico inizia la valutazione con un'anamnesi completa e un esame fisico. Se il medico non trova alcuna ragione fisica per i sintomi, può indirizzare la persona a uno psichiatra o a uno psicologo, professionisti della salute appositamente formati per diagnosticare e trattare le malattie mentali. Lo psichiatra o lo psicologo formulano una diagnosi sulla base della loro valutazione dell'atteggiamento e del comportamento della persona e del fatto che la malattia fisica è stata esclusa come causa dei sintomi. Lo psichiatra o lo psicologo può somministrare una valutazione della personalità per confermare la diagnosi di disturbo da sintomi somatici.
Come viene trattato il disturbo da sintomi somatici?
L'obiettivo principale del trattamento del disturbo da sintomi somatici è aiutare i pazienti a vivere e a funzionare nel modo più normale possibile, anche se continuano ad avere sintomi. Il trattamento mira anche a modificare il pensiero e il comportamento che portano ai sintomi.
Il disturbo può essere molto difficile da trattare. Ciò è dovuto, in parte, al fatto che le persone che ne sono affette rifiutano di credere che i loro sintomi e il loro disagio siano il risultato di cause mentali o emotive piuttosto che fisiche.
Il trattamento del disturbo da sintomi somatici comprende spesso una combinazione delle seguenti opzioni:
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Assistenza di supporto:
Nella maggior parte dei casi, la soluzione migliore è quella di mantenere un contatto regolare con un medico di fiducia. Nell'ambito di questo rapporto medico-paziente, il medico può monitorare i sintomi e stare attento a eventuali cambiamenti che potrebbero segnalare una vera e propria malattia. L'approccio principale del medico sarà probabilmente quello di rassicurare e sostenere la persona, evitando esami e trattamenti non necessari. Potrebbe tuttavia essere necessario trattare alcuni sintomi, come il dolore intenso.
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Farmaci:
I farmaci antidepressivi o ansiolitici sono talvolta utilizzati se una persona con disturbo da sintomi somatici presenta anche un disturbo dell'umore o un disturbo d'ansia.
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Psicoterapia:
La psicoterapia (un tipo di consulenza), in particolare la terapia cognitiva, può essere utile per modificare il pensiero e il comportamento che contribuiscono ai sintomi. La terapia può anche aiutare la persona a imparare a gestire meglio lo stress e a migliorare il suo funzionamento sociale e lavorativo. Purtroppo, la maggior parte delle persone con disturbo da sintomi somatici nega l'esistenza di problemi mentali o emotivi, il che le rende piuttosto resistenti alla psicoterapia.
Quali complicazioni sono associate al disturbo da sintomi somatici?
Una persona affetta da disturbo da sintomi somatici è a rischio di episodi ripetuti di sintomi. Può anche soffrire di reazioni o problemi di salute legati a molteplici esami, procedure e trattamenti. Oltre al dolore e alla frustrazione che questo disturbo spesso provoca alla persona e alla sua famiglia, gli episodi ripetuti possono anche portare a procedure inutili e rischiose, oltre che a fatture mediche elevate e a problemi di funzionamento nella vita quotidiana. Inoltre, in una persona con una lunga storia di esami con risultati negativi, possono sfuggire veri e propri problemi medici, perché i medici possono ritenere che i disturbi della persona siano causati da un problema psichiatrico, piuttosto che da una vera e propria malattia fisica.
Quali sono le prospettive per le persone con disturbo da sintomi somatici?
Questo disturbo tende a essere una condizione cronica (a lungo termine) che può durare anni. In molti casi, i sintomi possono ripresentarsi. Solo una piccola percentuale di pazienti guarisce completamente. Per questo motivo, il trattamento si concentra sull'apprendimento della gestione e del controllo dei sintomi e sulla minimizzazione dei problemi funzionali associati al disturbo.
Il disturbo da sintomi somatici può essere prevenuto?
Non esiste un modo conosciuto per prevenire il disturbo da sintomi somatici. Tuttavia, fornire alla persona un ambiente comprensivo e di supporto può contribuire a diminuire la gravità dei sintomi e ad aiutarla ad affrontare meglio il disturbo.
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