Circa la metà degli americani subisce almeno un evento traumatico nella propria vita. Quando ciò accade, la mente e il corpo possono subire dei cambiamenti. Ecco perché.
Circa la metà degli americani vive almeno un evento traumatico nella propria vita. In seguito, è molto comune sentirsi nervosi, dormire male e avere incubi e flashback.
È anche normale che il corpo reagisca in modi fisici, tra cui:
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Mal di testa
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Mal di stomaco
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Tensione muscolare
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Stanchezza
Perché potrebbe accadere
Gli scienziati hanno esplorato molte angolazioni per spiegare come il trauma influisca sul corpo. Alcuni hanno esaminato se la colpa sia da attribuire all'inondazione di ormoni dello stress come il cortisolo e la norepinefrina. Stephen Porges, PhD, del Kinsey Institute Traumatic Stress Research Consortium dell'Indiana University, ha una teoria diversa.
La sua teoria, la teoria polivagale, suggerisce che il nostro sistema nervoso si è evoluto in modo tale da farci percepire cose come l'intimità e la sicurezza con gli altri. Ma se percepiamo un pericolo, entrano in azione altre parti primitive del nostro sistema nervoso, come il sistema nervoso simpatico, che controlla la nostra risposta di lotta o di fuga, e il sistema nervoso parasimpatico, che ci fa chiudere e risparmiare energia.
Questi sistemi controllano anche cose come la digestione e la frequenza cardiaca. Quindi, quando entrano in azione, il corpo funziona in modo diverso. Questo potrebbe spiegare perché il trauma è collegato a tutto, dalla stitichezza allo svenimento.
Il trauma è associato anche a problemi di salute fisica a lungo termine. I sopravvissuti a un trauma hanno una probabilità tre volte maggiore di soffrire di sindrome dell'intestino irritabile, dolore cronico, fibromialgia e sindrome da fatica cronica.
Paula Schnurr, PhD, professore di psichiatria al Dartmouth, ha studiato la relazione tra eventi traumatici e disturbi di salute, soprattutto nelle persone con PTSD.
Schnurr, anche direttore esecutivo del Centro nazionale per il disturbo da stress post-traumatico, ha scoperto che il trauma può contribuire a malattie croniche come il diabete di tipo 2, le malattie cardiache e l'artrite reumatoide.
Con il passare del tempo si assiste a un aumento di quasi tutti i problemi medici, afferma Bessel van der Kolk, medico, ricercatore e autore di traumi.
Ma il fatto di aver subito un trauma non significa che si avranno problemi di salute. Sono in gioco altri fattori, come le esperienze di vita, il sostegno dei propri cari e i geni.
La relazione tra trauma e problemi medici non è lineare, dice van der Kolk.
Porges è d'accordo.
Quando le persone subiscono lo stesso evento traumatico, alcune stanno bene, mentre altre sono radicalmente cambiate.
Cosa si può fare
Indipendentemente dal modo in cui si reagisce al trauma, gli esperti concordano sul fatto che appoggiarsi alle persone care è una delle cose migliori da fare per tornare a essere se stessi.
Se iniziate a isolarvi e a smettere di fare le cose che vi piacciono, tutto peggiora, dice Schnurr. È ampiamente dimostrato che il sostegno sociale aiuta.
Le altre persone possono essere una fonte di conforto, un pubblico per aiutarvi a discutere e possono anche essere una distrazione per aiutarvi a smettere di fissarvi sull'evento, dice Schnurr.
Secondo Schnurr, l'importanza di un sistema di supporto non può essere sopravvalutata.
Non chiudetevi e non ritiratevi, dice.
Anche la psicoterapia può essere utile, dice Schnurr, soprattutto se si fa parte dell'8% circa degli americani a cui è stato diagnosticato il PTSD.
I migliori farmaci al momento non funzionano bene come le migliori psicoterapie, dice.
Van der Kolk concorda sul fatto che la psicoterapia può essere utile, purché non ci si aspetti una soluzione rapida e si abbia lo spazio per parlare di ciò che è realmente accaduto.
Si tratta di dare voce all'indicibile, dice. È stato dimostrato che il solo fatto di poter dire che questo è ciò che mi è successo riduce la necessità di visite mediche future".
Van der Kolk concorda anche sul fatto che i farmaci non sono necessariamente la strada migliore.
Il trauma è molto legato al senso di impotenza e di vergogna. Le persone hanno bisogno di essere sostenute attivamente in modo da poter riprendere in mano la propria vita e ripristinare il proprio potere, dice.
Un altro modo potente per aiutare a guarire è muovere il corpo.
Si tratta di imparare a sentirsi di nuovo sicuri e vivi nel proprio corpo, dice Van der Kolk, e osserva che questo può significare qualsiasi cosa, dallo yoga al ballo del tango alle arti marziali.
Rimanere attivi potrebbe anche aiutare a evitare la dissociazione - il termine scientifico per indicare la sensazione di essere disconnessi - che è comune nei sopravvissuti ai traumi.
Van der Kolk sta studiando come la droga MDMA, nota anche come ecstasy, possa aiutare. Sono in corso più di una dozzina di studi di questo tipo.
Lo stato di coscienza alterato dà ai sopravvissuti al trauma una prospettiva su ciò che è accaduto, e dà loro il coraggio e l'accettazione di sé per poter dire che quello era allora, questo è adesso, dice Van der Kolk.
Una cosa che van der Kolk è sicuro non funziona: Incoraggiare i sopravvissuti al trauma a tirarsi su e a guardare il lato positivo.
È necessario riconoscere l'orrore di ciò che è accaduto loro, dice. Le rassicurazioni superficiali sono del tutto inutili.
