Salute mentale: Disturbi fittizi

Il medico esamina i disturbi fittizi, condizioni in cui una persona agisce deliberatamente e consapevolmente come se avesse una malattia fisica o mentale, pur non essendo realmente malata.

Le persone con disturbo fittizio creano o esagerano deliberatamente i sintomi di una malattia in diversi modi. Possono mentire o fingere i sintomi, farsi del male per provocare i sintomi o alterare i test (come contaminare un campione di urina) per far sembrare che loro o la persona a cui sono affidati siano malati.

Le persone con disturbi fittizi si comportano in questo modo a causa di un bisogno interiore di essere visti come malati o feriti, non per ottenere un chiaro beneficio, come ad esempio un guadagno economico. Le persone affette da disturbi fittizi sono persino disposte, e talvolta desiderose, di sottoporsi a esami e operazioni dolorosi o rischiosi, al fine di ottenere la compassione e l'attenzione speciale riservata alle persone realmente malate o che hanno una persona cara malata. I disturbi fittizi sono considerati malattie mentali perché sono associati a gravi difficoltà emotive.

Molte persone affette da disturbi fittizi soffrono anche di altre condizioni mentali, in particolare di disturbi della personalità. Le persone affette da disturbi di personalità presentano da tempo schemi di pensiero e di comportamento diversi da quelli che la società considera abituali o normali. In genere, queste persone hanno anche scarse capacità di coping e problemi a instaurare relazioni sane.

I disturbi fittizi sono simili a un altro gruppo di disturbi mentali chiamati disturbi somatoformi, che comportano anch'essi la presenza di sintomi non dovuti a una vera e propria malattia fisica o a un'altra malattia mentale. La differenza principale tra i due gruppi di disturbi è che le persone con disturbi somatoformi non fingono i sintomi o non ingannano gli altri sui loro sintomi di proposito.

Tipi di disturbi fittizi

Esistono quattro tipi principali di disturbi fittizi, tra cui:

• Disturbo fittizio con sintomi prevalentemente psicologici: Come suggerisce la descrizione, le persone affette da questo disturbo imitano comportamenti tipici di una malattia mentale, come la schizofrenia. Possono apparire confusi, fare affermazioni assurde e riferire allucinazioni, ovvero l'esperienza di percepire cose che non ci sono; per esempio, sentire voci. La sindrome di Ganser, talvolta chiamata psicosi carceraria, è un disturbo fittizio osservato per la prima volta nei detenuti. Le persone affette dalla sindrome di Ganser presentano episodi a breve termine di comportamenti bizzarri simili a quelli mostrati da persone con gravi malattie mentali.

• Disturbo fittizio con sintomi prevalentemente fisici: Le persone affette da questo disturbo affermano di avere sintomi legati a una malattia fisica, come dolore al petto, problemi di stomaco o febbre. Questo disturbo viene talvolta definito sindrome di Munchausen, dal nome del barone von Munchausen, un ufficiale tedesco del XVIII secolo noto per aver abbellito i racconti della sua vita e delle sue esperienze.

• Disturbo fittizio con sintomi sia psicologici che fisici: Le persone affette da questo disturbo producono sintomi di malattia sia fisica che mentale.

• Disturbo fittizio non altrimenti specificato: Questo tipo comprende un disturbo chiamato disturbo fittizio per procura (chiamato anche sindrome di Munchausen per procura). Le persone affette da questo disturbo producono o inventano sintomi di malattia in un'altra persona sotto la loro tutela. Il più delle volte si verifica nelle madri (anche se può verificarsi nei padri) che fanno intenzionalmente del male ai loro figli per ricevere attenzione.

Quali sono i sintomi dei disturbi fittizi?

Tra i possibili segnali d'allarme dei disturbi fittizi vi sono:

• Anamnesi drammatica ma incoerente

• Sintomi non chiari che non sono controllabili e che diventano più gravi o cambiano una volta iniziato il trattamento

• Ricadute prevedibili dopo il miglioramento della patologia

• Conoscenza approfondita della terminologia ospedaliera e/o medica, nonché delle descrizioni delle malattie riportate nei libri di testo

• Presenza di molte cicatrici chirurgiche

• Comparsa di sintomi nuovi o aggiuntivi in seguito a risultati negativi del test

• Presenza di sintomi solo quando il paziente è con altri o viene osservato

• Disponibilità o impazienza a sottoporsi a esami medici, operazioni o altre procedure

• Precedenti cure in molti ospedali, cliniche e studi medici, eventualmente anche in città diverse

• riluttanza da parte del paziente a consentire agli operatori sanitari di incontrare o parlare con familiari, amici e medici precedenti

Quali sono le cause dei disturbi fittizi?

La causa esatta dei disturbi fittizi non è nota, ma i ricercatori stanno esaminando il ruolo dei fattori biologici e psicologici nello sviluppo di questi disturbi. Alcune teorie suggeriscono che una storia di abuso o trascuratezza da bambini, o una storia di malattie frequenti che hanno richiesto il ricovero in ospedale, potrebbero essere fattori nello sviluppo del disturbo.

Quanto sono comuni i disturbi fittizi?

Non esistono statistiche affidabili sul numero di persone che negli Stati Uniti soffrono di disturbi fittizi. Ottenere statistiche accurate è difficile perché la disonestà è comune in questa condizione. Inoltre, le persone affette da disturbi fittizi tendono a rivolgersi a diverse strutture sanitarie, il che può portare a statistiche fuorvianti.

In generale, i disturbi fittizi sono più comuni negli uomini che nelle donne. Tuttavia, il disturbo fittizio per procura tende a essere più comune nelle donne che negli uomini.

Come vengono diagnosticati i disturbi da fattorizzazione?

La diagnosi dei disturbi fittizi è molto difficile a causa, ancora una volta, della disonestà che vi è implicata. I medici devono escludere altre possibili malattie fisiche e mentali prima di poter considerare una diagnosi di disturbo fittizio.

Se il medico non trova alcuna ragione fisica per i sintomi, o sospetta che i sintomi o i risultati di laboratorio anomali possano essere autoindotti, può indirizzare la persona a uno psichiatra o a uno psicologo, professionisti della salute mentale appositamente formati per diagnosticare e trattare le malattie mentali. Gli psichiatri e gli psicologi utilizzano strumenti di intervista e di valutazione appositamente studiati per valutare la presenza di un disturbo fittizio. Il medico basa la propria diagnosi sull'esclusione di una reale malattia fisica o mentale e sull'osservazione dell'atteggiamento e del comportamento della persona.

Come vengono trattati i disturbi fittizi?

Il primo obiettivo del trattamento di un disturbo fittizio è modificare il comportamento della persona e ridurre l'abuso o l'uso eccessivo di risorse mediche. Nel caso del disturbo fittizio per procura, l'obiettivo principale è garantire la sicurezza e la protezione delle vittime reali o potenziali. Una volta raggiunto l'obiettivo iniziale, il trattamento mira a risolvere eventuali problemi psicologici sottostanti che possono essere la causa del comportamento della persona.

Il trattamento principale per i disturbi fittizi è la psicoterapia (un tipo di consulenza). Il trattamento si concentrerà probabilmente sul tentativo di modificare il pensiero e il comportamento della persona affetta dal disturbo (terapia cognitivo-comportamentale). La terapia familiare può anche essere utile per insegnare ai membri della famiglia a non premiare o rinforzare il comportamento della persona con il disturbo.

Non esistono farmaci per il trattamento dei disturbi fittizi. I farmaci possono essere utilizzati, invece, per trattare qualsiasi disturbo correlato, come la depressione o l'ansia. L'uso dei farmaci deve essere attentamente monitorato nelle persone affette da disturbi fittizi, a causa del rischio che i farmaci possano essere utilizzati in modo dannoso.

Quali sono le prospettive per le persone affette da disturbi fittizi?

Le persone affette da disturbi fittizi sono a rischio di problemi di salute (o addirittura di morte) associati al farsi del male o al provocare altri sintomi. Inoltre, possono soffrire di reazioni o problemi di salute legati a molteplici esami, procedure e trattamenti; sono ad alto rischio di abuso di sostanze e di tentativi di suicidio. Una complicazione del disturbo fittizio per procura è l'abuso e la potenziale morte delle vittime.

Poiché molte persone affette da disturbi fittizi negano di fingere i sintomi e non cercano o seguono un trattamento, la guarigione dipende dal fatto che un medico o una persona cara identifichi o sospetti la condizione della persona e la incoraggi a ricevere cure mediche adeguate per il suo disturbo e a seguirle.

Alcune persone affette da disturbi fittizi soffrono di uno o due brevi episodi di sintomi e poi migliorano. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il disturbo fittizio è una condizione cronica, o a lungo termine, che può essere molto difficile da trattare.

È possibile prevenire i disturbi da factitious?

Non esiste un modo conosciuto per prevenire i disturbi di origine fittizia.