Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) è una condizione mentale grave che richiede un trattamento. Il medico spiega cause, sintomi e trattamento.
Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD), un tempo chiamato "shell shock" o "battle fatigue syndrome", è una condizione grave che può svilupparsi dopo che una persona ha vissuto o assistito a un evento traumatico o terrificante in cui si sono verificati gravi danni fisici o minacce. Il PTSD è una conseguenza duratura di eventi traumatici che causano paura, impotenza o orrore intensi. Esempi di eventi che possono provocare il PTSD sono la violenza sessuale o fisica, la morte inaspettata di una persona cara, un incidente, una guerra o un disastro naturale. I familiari delle vittime possono sviluppare il PTSD, così come il personale di emergenza e i soccorritori.
La maggior parte delle persone che subiscono un evento traumatico hanno reazioni che possono includere shock, rabbia, nervosismo, paura e persino senso di colpa. Queste reazioni sono comuni e per la maggior parte delle persone passano con il tempo. Per una persona affetta da PTSD, tuttavia, questi sentimenti continuano e addirittura aumentano, diventando così forti da impedirle di continuare a vivere la propria vita come previsto. Le persone affette da PTSD presentano sintomi per più di un mese e non riescono a funzionare come prima dell'evento che li ha scatenati.
Sintomi del DPTS
I sintomi del disturbo da stress post-traumatico iniziano per lo più entro 3 mesi dall'evento. In alcuni casi, tuttavia, iniziano solo dopo anni. La gravità e la durata della malattia possono variare. Alcune persone guariscono entro 6 mesi, mentre altre ne soffrono molto più a lungo.
I sintomi del DPTS sono spesso raggruppati in quattro categorie principali, tra cui:
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Rivivere: le persone affette da PTSD rivivono ripetutamente l'esperienza vissuta attraverso pensieri e ricordi del trauma. Questi possono includere flashback, allucinazioni e incubi. Possono anche provare una grande angoscia quando alcune cose ricordano loro il trauma, come la data dell'anniversario dell'evento.
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Evitamento: la persona può evitare persone, luoghi, pensieri o situazioni che possono ricordarle il trauma. Questo può portare a sentimenti di distacco e isolamento dalla famiglia e dagli amici, nonché a una perdita di interesse per le attività che un tempo piacevano alla persona.
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Aumento dell'eccitazione: si tratta di emozioni eccessive, problemi a relazionarsi con gli altri, compresi i sentimenti e le dimostrazioni di affetto, difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati, irritabilità, scatti d'ira, difficoltà di concentrazione, "nervosismo" o facilità a spaventarsi. La persona può anche soffrire di sintomi fisici, come aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca, respirazione rapida, tensione muscolare, nausea e diarrea.
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Cognizioni e umore negativi: Si tratta di pensieri e sentimenti legati alla colpa, all'allontanamento e ai ricordi dell'evento traumatico.
I bambini piccoli con PTSD possono presentare ritardi nello sviluppo in aree quali l'educazione alla toilette, le abilità motorie e il linguaggio.
L'intensità dei sintomi del DPTS può variare. I sintomi possono essere più frequenti quando si prova stress in generale o quando ci si trova di fronte a un ricordo specifico di ciò che è accaduto.
Cause e fattori di rischio del DPTS
Ogni persona reagisce agli eventi traumatici in modo diverso. Ogni persona è unica nella sua capacità di gestire la paura, lo stress e la minaccia rappresentata da un evento o da una situazione traumatica. Per questo motivo, non tutti coloro che hanno subito un trauma svilupperanno il PTSD. Inoltre, il tipo di aiuto e supporto che una persona riceve da amici, familiari e professionisti dopo il trauma può influire sullo sviluppo del PTSD o sulla gravità dei sintomi.
La PTSD è stata portata per la prima volta all'attenzione della comunità medica dai veterani di guerra; da qui i nomi di shell shock e battle fatigue syndrome. Tuttavia, chiunque abbia subito un evento traumatico può sviluppare il PTSD. Le persone che hanno subito abusi da bambini o che sono state ripetutamente esposte a situazioni di pericolo di vita sono a rischio di sviluppare il PTSD. Le vittime di traumi legati a violenze fisiche e sessuali corrono il rischio maggiore di sviluppare il PTSD.
È più probabile che si sviluppi il PTSD dopo un evento traumatico se si ha una storia di altri problemi di salute mentale, se si hanno parenti di sangue con problemi di salute mentale o se si ha una storia di abuso di alcol o droghe.
Quanto è comune il PTSD?
Circa il 3,6% degli americani adulti - circa 5,2 milioni di persone - soffre di PTSD nel corso di un anno e si stima che 7,8 milioni di americani svilupperanno un PTSD in un determinato momento della loro vita. Il PTSD può svilupparsi a qualsiasi età, compresa l'infanzia. Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare il PTSD rispetto agli uomini. Ciò può essere dovuto al fatto che le donne sono più spesso vittime di violenza domestica, abusi e stupri.
Diagnosi di PTSD
Il PTSD non viene diagnosticato prima che sia trascorso almeno un mese dall'evento traumatico. Se sono presenti sintomi di PTSD, il medico inizierà una valutazione eseguendo un'anamnesi completa e un esame fisico. Sebbene non esistano esami di laboratorio per diagnosticare specificamente il disturbo da stress post-traumatico, il medico può utilizzare vari test per escludere che la malattia fisica sia la causa dei sintomi.
Se non viene riscontrata alcuna malattia fisica, il paziente può essere indirizzato a uno psichiatra, a uno psicologo o a un altro professionista della salute mentale appositamente formato per diagnosticare e trattare le malattie mentali. Gli psichiatri e gli psicologi utilizzano strumenti di intervista e di valutazione appositamente studiati per valutare la presenza di PTSD o di altre condizioni psichiatriche. Il medico basa la diagnosi di PTSD sui sintomi riferiti, compresi eventuali problemi di funzionamento causati dai sintomi. Il medico determina quindi se i sintomi e il grado di disfunzione indicano la presenza di PTSD. Il disturbo da stress post-traumatico viene diagnosticato se i sintomi del disturbo da stress post-traumatico durano più di un mese.
Trattamento del PTSD
L'obiettivo del trattamento del PTSD è ridurre i sintomi emotivi e fisici, migliorare il funzionamento quotidiano e aiutare la persona a gestire meglio l'evento che ha scatenato il disturbo. Il trattamento del PTSD può comportare psicoterapia (un tipo di consulenza), farmaci o entrambi.
Farmaci
I medici utilizzano alcuni farmaci antidepressivi per trattare il PTSD e per controllare i sentimenti di ansia e i sintomi associati, tra cui:
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Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come il citalopram?(Celexa), la fluvoxamina?(Luvox), la fluoxetina?(Prozac), la paroxetina?(Paxil) e la sertralina?(Zoloft).
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Antidepressivi triciclici come amitriptilina (Elavil) e isocarbossazide (Doxepin)
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Stabilizzatori dell'umore, come il divalproex (Depakote) e la lamotrigina (Lamictal).
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Antipsicotici atipici come l'aripiprazolo (Abilify) e la quetiapina (Seroquel)?
Anche alcuni farmaci per la pressione sanguigna sono talvolta utilizzati per controllare particolari sintomi:
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Prazosina: per gli incubi?
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Clonidina (Catapres) per il sonno?
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Propranololo?(Inderal) per ridurre al minimo la formazione di ricordi traumatici.
Gli esperti sconsigliano l'uso di tranquillanti come il lorazepam (Ativan) o il clonazepam (Klonopin) per il PTSD perché gli studi non ne hanno dimostrato l'utilità e perché comportano il rischio di dipendenza fisica o di assuefazione.
Psicoterapia
La psicoterapia per il PTSD consiste nell'aiutare la persona ad apprendere le abilità per gestire i sintomi e sviluppare modi per affrontarli. La terapia mira anche a insegnare alla persona e alla sua famiglia il disturbo e ad aiutarla a superare le paure associate all'evento traumatico. Per trattare le persone affette da PTSD si utilizzano diversi approcci psicoterapeutici, tra cui:
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La terapia cognitivo-comportamentale, che consiste nell'imparare a riconoscere e modificare gli schemi di pensiero che portano a emozioni, sentimenti e comportamenti problematici.
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Terapia di esposizione prolungata, un tipo di terapia comportamentale che consiste nel far rivivere alla persona l'evento traumatico o nell'esporla a oggetti o situazioni che causano ansia. Questo avviene in un ambiente ben controllato e sicuro. La terapia di esposizione prolungata aiuta la persona a confrontarsi con la paura e a diventare gradualmente più a suo agio con le situazioni che spaventano e causano ansia. Questa terapia ha dato ottimi risultati nel trattamento del PTSD.
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La terapia psicodinamica si concentra sull'aiutare la persona a esaminare i valori personali e i conflitti emotivi causati dall'evento traumatico.
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La terapia familiare può essere utile perché il comportamento della persona con PTSD può influire sugli altri membri della famiglia.
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La terapia di gruppo può essere utile perché permette alla persona di condividere pensieri, paure e sentimenti con altre persone che hanno vissuto eventi traumatici.
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Occhio?
La desensibilizzazione e rielaborazione (EMDR) è una forma complessa di psicoterapia, inizialmente concepita per alleviare l'angoscia associata ai ricordi traumatici e ora utilizzata anche per trattare le fobie.
Complicazioni del PTSD
Il PTSD può causare problemi in ogni aspetto della vita, compresi il lavoro, le relazioni, la salute e le attività quotidiane. Può anche aumentare la probabilità di sviluppare altri problemi di salute mentale, quali:
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Depressione e ansia
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Abuso di droghe o alcol
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Disturbi alimentari
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Pensieri e azioni suicide
Prospettiva PTSD
Il recupero dal PTSD è un processo graduale e continuo. I sintomi del PTSD raramente scompaiono completamente, ma il trattamento può aiutare le persone a imparare a gestirli in modo più efficace. Il trattamento può portare a una riduzione dei sintomi e a una loro minore intensità, oltre che a una maggiore capacità di gestire i sentimenti legati al trauma.
Sono in corso ricerche sui fattori che portano al PTSD e sulla ricerca di nuovi trattamenti.
Prevenzione del PTSD
Alcuni studi suggeriscono che un intervento precoce con persone che hanno subito un trauma può ridurre alcuni dei sintomi del PTSD o prevenirlo del tutto.
