Secondo gli esperti, la spassionata confessione del serial killer Dennis Rader è tipica degli psicopatici.
Ritratto di uno psicopatico
Gli esperti dicono che i serial killer possono sembrare straordinariamente ordinari all'esterno.
Di Denise Mann Revisione medica di Ann Edmundson, MD, PhD Dall'archivio del medico
Jack Levin, PhD, sa molto sugli psicopatici e sui serial killer.
È il direttore del Brudnick Center on Violence and Conflict della Northeastern University di Boston e autore di diversi libri sui serial killer, tra cui Extreme Killings. Levin ha detto che la freddezza e la spassionatezza con cui il serial killer Dennis Rader ha raccontato l'anno scorso in un tribunale del Kansas i suoi 10 omicidi non è sorprendente per uno psicopatico. Anche il nome cruento che Rader si è dato, BTK ("legare, torturare, uccidere"), è un esempio dell'orgoglio di uno psicopatico per il suo lavoro.
"Per una persona con una coscienza, i crimini di Rader sembrano orrendi, ma dal suo punto di vista, questi sono i suoi più grandi successi ed è ansioso di condividere tutte le cose meravigliose che ha fatto", dice Levin al dottore. "Ha tenuto tutto sotto controllo per tre decenni".
Gli psicopatici possono apparire esteriormente di successo
Ben il 5% delle persone presenta disturbi della personalità di tipo psicopatico o sociopatico. Questo secondo gli esperti e la Bibbia professionale delle malattie mentali, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV). Questi disturbi di personalità sono caratterizzati da un comportamento antisociale e impulsivo, dall'inosservanza degli standard sociali e dall'assenza di segni di paura o di colpa.
"C'è una visione stereotipata secondo cui gli assassini seriali sono solitari, antisociali e incapaci di mantenere relazioni, ma questa è mitologia", dice Levin.
Alcuni psicopatici e serial killer possono apparire esteriormente di successo e "normali". "Rader, come molti altri, era straordinariamente ordinario", dice Levin. Era sposato e aveva due figli. "Sembrava al di sopra di ogni sospetto, era attivo in chiesa, era un leader dei boy scout e un agente di controllo, e questo è il segreto del successo".
I serial killer spesso "non hanno l'aspetto di sociopatici o di assassini squilibrati, perché se avessero l'aspetto di mostri verrebbero arrestati quasi subito", dice Levin.
"Gli psicopatici indossano la maschera della sanità mentale", concorda Michael Welner, medico legale e professore associato di psichiatria alla New York University School of Medicine di New York. Welner è anche professore aggiunto di legge presso la Duquesne University School of Law di Pittsburgh.
"Nessuno avrebbe definito Dennis Rader uno psicopatico prima del suo arresto", afferma.
La scusa dell'abuso?
Non tutti gli psicopatici si trasformano in criminali o serial killer, dicono gli esperti.
L'assassino del BTK "corrisponde sicuramente alle caratteristiche di uno psicopatico, e si dà il caso che sia uno psicopatico che si è evoluto in un serial killer", afferma Jacqueline Helfgott, professore associato di giustizia penale presso l'Università di Seattle a Washington.
"Nel corso della storia ci sono state altre persone come lui, capaci di mantenere una famiglia e di vivere una doppia vita", afferma l'autrice. Rader era uno "psicopatico di grande successo".
Anche il suo stile in aula era tipico di uno psicopatico. "Gli psicopatici hanno un basso livello di eccitazione autonomica. Non reagiscono e non mostrano molto affetto o emozioni. Non sentono quando o cosa sentono gli altri".
"Ci sono milioni di sociopatici, la maggior parte dei quali non diventa mai un serial killer", dice Levin. "Possono mentire quando ti vendono un'auto usata, ma uccidere non è il loro forte".
Come esattamente una persona come Rader diventi uno psicopatico e un serial killer è stato oggetto di un acceso dibattito per decenni.
"Alcuni ritengono che ci sia una predisposizione biologica o un cablaggio cerebrale difettoso, mentre altri suggeriscono che i serial killer non riescano a legarsi durante la prima infanzia", spiega Levin.
Levin afferma che la maggior parte di loro ha sofferto da bambini. "Spesso hanno subito abusi fisici o verbali, sono stati abbandonati, adottati in circostanze terribili o violati da un genitore e sono cresciuti con profondi sentimenti di impotenza", afferma.
"Da quello che ho visto, la maggior parte dei serial killer non inizia a uccidere prima dei 20, 30 o 40 anni, e questo ci dà un indizio", dice Levin. "Non è solo l'infanzia a creare questi mostri, perché la maggior parte delle persone che soffrono da bambini crescono e diventano cittadini onesti. Ma per qualche motivo i serial killer non invecchiano con grazia".
Uno psicopatico tra noi?
Come si fa a capire se uno psicopatico vive accanto a te o siede accanto a te in chiesa? "Non si può", dice Helfgott. "Dovreste conoscere ogni segmento della sua vita ed essere in grado di collegarlo".
"La caratteristica più essenziale è un eccessivo bisogno di potere e di controllo, e lo vediamo nella maggior parte dei serial killer a sfondo sessuale", dice Levin. "Godono della sofferenza delle loro vittime. Li fa sentire speciali e importanti, come pezzi grossi".
"L'ultima cosa che vorrebbero fare è prendere le distanze. Quindi, come Rader, di solito usano metodi di uccisione ravvicinati e personali, come lo strangolamento, le pugnalate o le bastonate". "L'uccisione è solo una nota a piè di pagina. Il testo ha a che fare con la tortura della vittima, sentendola urlare. Implorare e chiedere pietà fa sentire bene l'assassino".
Welner aggiunge che "le persone che sono veri psicopatici sono davvero fredde e insensibili, mancano di empatia e hanno un modo distaccato di provare emozioni".
"Se mostrano emozioni, è uno sforzo per creare un'impressione", dice.
E questo è uno dei motivi per cui la terapia non è utile. "Impareranno solo cosa dire al terapeuta per dimostrare che sono migliorati", dice Welner.
Per essere efficaci, la riabilitazione o la prevenzione dovrebbero prevedere una struttura e la definizione di limiti.
"Il modo migliore per stabilire dei limiti è con persone che hanno il potere di farli rispettare", dice Welner, suggerendo come potenziali un datore di lavoro che tiene i cordoni della borsa o un agente di sorveglianza.
Definire la depravazione
Secondo la legge del Kansas, Rader può essere condannato all'ergastolo per ogni accusa, ma potrebbe avere diritto alla libertà vigilata. Non può essere condannato alla pena di morte perché il Kansas l'ha ripristinata solo nel 1994, tre anni dopo il suo ultimo omicidio.
Welner sta lavorando a un nuovo strumento per giurati e giudici che aiuta a definire la depravazione e a influenzare le sentenze in casi come quello del BTK.
La scala di depravazione è composta da 26 elementi che possono aiutare a distinguere i crimini e a ridurre l'arbitrarietà delle sentenze attraverso una migliore definizione della depravazione e dei crimini efferati.
"In casi come BTK, sulla base di ciò che ha detto, è chiaro che intendeva traumatizzare emotivamente le vittime e causare gravi sofferenze. Nel modo in cui comunicava con i media era chiaro che intendeva terrorizzare la comunità ed era chiaro che si eccitava", afferma. "È insolito che il suo caso comprenda così tante caratteristiche che abbiamo studiato nella scala di depravazione", afferma Welner.
La scala sottolineerebbe il motivo per cui una persona come questa dovrebbe essere considerata il peggio del peggio", afferma Welner.
Pubblicato originariamente il 29 giugno 2005
Aggiornato dal punto di vista medico il 17 maggio 2006
