Mentre sempre più persone si rivolgono alla psicoterapia online, gli esperti temono che i ciarlatani possano approfittarne.
Quando la cyberterapia va male
Revisione medica a cura di Craig H. Kliger, MD Dagli archivi del medico
24 luglio 2000 -- "Non consiglio a nessuno con una diagnosi come la mia di usare Internet", dice Chris Brandon. Ma è esattamente quello che ha fatto.
Studentessa di programmazione informatica di 31 anni, tre anni fa le è stato diagnosticato un disturbo di personalità multipla. "Mi ha spaventato a morte", dice. Come molte persone con una nuova diagnosi medica, si è rivolta a Internet per ottenere informazioni. Quello che ha trovato, dice, l'ha quasi spinta al suicidio.
Poiché sempre più persone cercano la psicoterapia online, gli esperti temono che i ciarlatani possano approfittarne. "Internet è al di fuori del controllo governativo, quindi le persone devono assumersi una maggiore responsabilità per ciò che consumano online", afferma Storm King, sclerosi multipla, ex presidente dell'International Society for Mental Health Online, un'organizzazione di pazienti e professionisti che si occupano dell'uso di Internet per la salute mentale. "Purtroppo, le persone affette da malattie mentali possono non avere il miglior giudizio".
Finora gli episodi di abuso sono abbastanza rari, secondo chi segue il fenomeno. Martha Ainsworth, che controlla le credenziali dei cyberterapeuti sul suo sito web (www.metanoia.org), dice di non essere a conoscenza di cause intentate contro terapeuti online. In quattro anni ne ha trovato solo uno che dichiarava di essere accreditato ma non lo era.
Ma il caso di Brandon mostra quanto possa andare male la terapia via Internet.
I primi problemi li ha avuti quando gli amici hanno iniziato a parlarle di un sedicente "psicoanalista" che frequentava chat room per sopravvissuti ad abusi e "multipli". Alcune donne parlavano di andare a casa sua per mangiare Froot Loops e gelato.
Quando un'amica disse che sarebbe andata a trovarlo, Brandon decise di controllare le sue credenziali. "Sapevo che i veri terapeuti non ti invitano a casa loro", racconta. "Gli ho parlato al telefono e mi ha detto che era un terapeuta, autorizzato in (due Stati). Ho chiamato le commissioni per le licenze di quegli Stati e non hanno mai sentito parlare di lui".
L'uomo, che ha parlato con il medico a condizione che il suo nome non venga usato, nega di aver mai fatto queste affermazioni. Ma ammette di essersi descritto, su una bacheca archiviata, come psicoanalista con sette anni di esperienza. "Non ci sono leggi che vietino di definirsi psicoanalista", dice.
Sebbene Brandon sapesse che non era abilitato, dice di essere stata ansiosa di ascoltarlo perché lui le aveva detto che aumentare la sua capacità di funzionare era più importante che integrare le sue personalità, cosa che lei voleva sentire. "Mi disse di dare tempo alle varie personalità e di lasciarle fare quello che volevano. Non era una buona terapia. Ma lui faceva sembrare tutto così bello".
Affidandosi allo "psicanalista" online, Brandon dice di non aver ricevuto l'aiuto professionale di cui aveva veramente bisogno. Alla fine, confusa e depressa, ha preso un'overdose di un tranquillante. Non fu sufficiente a ucciderla, ma l'esperienza la portò a ricoverarsi in un ospedale psichiatrico dove finalmente iniziò a ricevere un trattamento efficace.
La polizia locale ha avviato un'indagine sull'autoproclamato "psicoanalista", ma questi ha lasciato lo Stato prima che fosse completata. L'intero incidente ha fatto infuriare la comunità online delle persone con disturbo di personalità multipla; una persona ha pubblicato una pagina web dedicata a smascherare l'analista senza licenza.
Durante la discussione con il medico, quest'uomo ha offerto referenze entusiastiche di altre persone che aveva aiutato. Ha sottolineato che non si fa pagare per la sua terapia. E ha continuato a offrire consulenza sul suo sito web.
Episodi come questi dimostrano che le chat room non sono chiaramente il posto giusto per la terapia, afferma Storm King della International Society for Mental Health Online. Le persone gravemente depresse o malate come Brandon hanno bisogno di una terapia intensiva, faccia a faccia. "Va bene provare la terapia online e vedere se fa al caso vostro", dice King. "Ma non date per scontato che funzionerà sempre bene".
Barbara Burgower Hordern è una scrittrice freelance di Missouri City, Texas, un sobborgo di Houston. I suoi lavori sono apparsi in pubblicazioni che vanno da Money a Biography a Ladies Home Journal.
