Marjorie LIndholm, sopravvissuta alla sparatoria della Columbine High School, parla con il medico della sua esperienza e offre consigli sulla scia delle sparatorie nelle scuole.
Ancora una volta le sparatorie nelle scuole sono sulle prime pagine dei giornali. E negli ultimi anni, questi titoli sono diventati fin troppo familiari agli studenti.
"La generazione ne ha risentito in modo drammatico", racconta Marjorie Lindholm, una sopravvissuta alla sparatoria del 1999 alla Columbine High School di Littleton, Colo. "Se si nota lo schema delle sparatorie nelle scuole, si trattava di licei e ora si sta spostando nelle università, il che significa che sta seguendo la fascia d'età".
Lindholm si trovava in un'aula dove un insegnante ferito è morto prima che una squadra SWAT riuscisse a far uscire gli studenti.
Dopo la Columbine, "ho abbandonato la scuola superiore e mi ci sono voluti molti anni per trovare il coraggio di andare al college, e ancora non ci riesco", dice. "Stavo cercando di specializzarmi in biologia, ma devi andare in classe, e lo scorso semestre ho smesso di andarci di nuovo perché ci sono state così tante sparatorie". Ora sta seguendo una laurea in sociologia online "in modo da non dover più entrare in un'aula per il resto della mia laurea".
A distanza di anni, le sparatorie nelle scuole le riportano alla mente ricordi dolorosi. "Ogni volta che succede una cosa del genere, si rivive quello che si è vissuto", dice Lindholm. "In quei giorni, hai bisogno di trovare conforto in qualcosa. La mia passione è il gelato... biscotti e crema", dice.
Ma non si tratta solo di cibo. Lindholm si rivolge ai sopravvissuti alle sparatorie nelle scuole attraverso la sua pagina MySpace. "Chiunque può contattarmi e anche altre vittime della Columbine sono disponibili a parlare. C'è una rete di persone pronte ad aiutare se le si cerca", dice Lindholm.
Generazione Columbine?
Gli studenti che frequentavano le scuole elementari, medie o superiori quando è avvenuta la Columbine sono ora adolescenti o giovani adulti.
"Questi giovani sono stati esposti alla violenza più di qualsiasi altra generazione precedente, a causa della sua prevalenza in televisione, nei film e nella cronaca di incidenti violenti", spiega Scott Poland, EdD.
Poland è il coordinatore di crisi della Nova Southeastern University di Fort Lauderdale, in Florida. È stato coinvolto nel lavoro di crisi in 11 sparatorie scolastiche, compresa la Columbine.
"La Columbine ha provocato onde d'urto in tutte le scuole d'America", dice Poland. "Mia figlia, Jill, all'epoca frequentava la terza media a Houston. La mattina dopo non voleva uscire dall'auto perché aveva paura".
I ricercatori non hanno ancora studiato l'impatto che la serie di sparatorie nelle scuole ha avuto sugli adolescenti e sui giovani adulti che sono cresciuti con questi crimini.
"Penso che se c'è un effetto cumulativo, è perché non parliamo delle cose come dovremmo", dice Poland.
"Si può fare una teoria secondo la quale sarebbero più timorosi perché hanno avuto più incidenti di questo tipo nella loro vita e quindi sembra che la vita sia più imprevedibile, e se a questo si aggiunge l'11 settembre, è stata anche una parte più forte della loro vita", spiega Patrick Tolan, PhD, direttore dell'Istituto per la ricerca sui minori dell'Università dell'Illinois a Chicago.
"D'altra parte", dice Tolan, "questo genere di cose è stato presente nelle loro vite in modo tale che potrebbe non essere così scioccante come lo è per le persone che crescono senza sentirne parlare".
Colpito da lontano
Le sparatorie nelle scuole sono rare e quando accadono, ovviamente, infliggono il colpo più duro a chi si trova sul posto e ai suoi cari. Ma non sono gli unici a essere colpiti.
"Esiste una cosa chiamata traumatizzazione vicaria", afferma Russell T. Jones, PhD, professore di psicologia alla Virginia Tech University. "Il fenomeno sembra suggerire che essere ripetutamente esposti ad altri eventi traumatici può avere un impatto negativo su un particolare individuo".
"Ci sono almeno alcuni dati preliminari che dicono che, anche se non si era presenti, assistendo all'evento in televisione o conoscendo qualcuno che è stato coinvolto, si può in effetti rimanere traumatizzati a vari livelli", dice Jones, che ha un incarico secondario all'Università di Yale.
Dopo una sparatoria a scuola
Jones ha tre consigli per chi si trova ad affrontare la traumatizzazione vicaria dopo una sparatoria in una scuola:
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Non guardate troppo la copertura televisiva
. "Visto che lo trasmettono in continuazione, [non] esponetevi ad esso", dice Jones. La Polonia è d'accordo. "Quando andavo a scuola, molto tempo fa, dovevo leggere un giornale... non era in primo piano in televisione", dice. "Francamente, in genere evito i servizi. ... Non ho intenzione di accenderla perché è molto sconvolgente".
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Se avete problemi, chiedete aiuto.
"Rivolgetevi ad amici e familiari, parlate dei vostri sentimenti e dei vostri pensieri. Questo genere di cose può essere molto utile", dice Jones.
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Non lasciate che lo stigma vi impedisca di chiedere aiuto.
Jones dice di sperare che lo stigma sulla salute mentale diminuisca. "C'è molta scienza dietro l'aiuto alle persone che seguono eventi traumatici, e la nostra speranza è che si rivolgano a quell'aiuto e conducano vite fruttuose e produttive", dice Jones.
Gli esperti raccomandano ai genitori di parlare ai bambini di violenza e sicurezza, ma la conversazione è "molto diversa" quando il bambino è un giovane adulto in età universitaria, dice Tolan.
"Più il bambino è grande, più si vuole parlare del significato di questo [evento], di cosa farebbe e di come vuole pensare che questo faccia parte della società in cui vive", dice Tolan.
I consigli di un sopravvissuto alla Columbine
Lindholm ha alcuni consigli per le persone che hanno appena subito una sparatoria in una scuola:
"Il miglior consiglio che posso dare loro è di non isolarsi. Ed è esattamente la cosa che si vuole fare. Non si vuole parlarne con i propri genitori. Non si vuole parlarne con la propria famiglia. E non vuoi parlarne con i tuoi amici, perché ti sembra che non abbiano idea di quello che stai passando".
Incoraggia inoltre i sopravvissuti alle sparatorie nelle scuole a mostrarsi reciprocamente compassionevoli. "So che ci sono e ci saranno sempre dei gruppi, ma se potessero essere accettati per il momento e assicurarsi che nessuno sia solo, anche il ragazzo strano che si siede nell'angolo. Sai, devi stare attento a tutti in questo momento".
Lindholm dice che la cosa migliore che amici e familiari possono fare "è non spingerli a parlare di nulla. Essere presenti quando sono pronti, se lo sono. E anche di non prenderla sul personale se ci sono scatti d'ira o se la persona è cambiata. Perché è una cosa che cambia la vita".
Infine, Lindholm offre questa prospettiva.
"Penso che una cosa da tenere a mente sia che questo non definirà chi sono. Anche se in questo momento sembra che questo sia tutto il loro mondo e che sia appena crollato e che le loro vite siano distrutte, un giorno andranno di nuovo a pranzo e rideranno con i loro amici senza pensare a questo. E lo supereranno, anche se ci vorrà del tempo. E non possono arrabbiarsi se ci vogliono sei mesi, un anno, cinque anni, dieci anni, perché ognuno ha il proprio ritmo di guarigione. Ma alla fine succederà e se lo terranno a mente, credo che ci sia una luce alla fine del tunnel".
