I film horror sono più spaventosi che mai. Perché li guardiamo e cosa ci fanno i film di paura?
Halloween è vicino e, insieme alla sfilata di adorabili elfi e fate che bussano alla vostra porta, arrivano anche fenomeni più inquietanti: spaventose case infestate, feste sfrenate e, cosa forse più sorprendente, una nuova ondata di film horror spaventosi. Quest'anno la novità più importante sarà Saw IV, il quarto capitolo della storia di uno psicopatico che si diletta a far cadere le sue vittime in trappole sempre più elaborate e mortali.
I film di paura non sono una novità, ma film come quelli delle serie Saw e Hostel hanno offerto qualcosa di diverso: si concentrano meno sulla suspense dell'inseguimento e più sulla sofferenza della vittima, portando alcuni a definirli "torture porn". Presentano livelli di gore e violenza un tempo riservati ai film di culto. E nonostante il gore estremo, attirano grandi folle al megaplex locale - e potrebbero già essere caricati nel lettore DVD del vostro adolescente.
Se non siete appassionati di film horror, potreste essere perplessi sul perché le persone si sottopongano alla prova di guardare questi film. Molti ricercatori comportamentali condividono la vostra perplessità, dando vita a un termine: il "paradosso dell'orrore".
"Senza dubbio, c'è qualcosa di veramente potente che spinge le persone a guardare queste cose, perché non è logico", dice al dottore Joanne Cantor, PhD, direttore del Center for Communication Research dell'Università del Wisconsin, Madison. "Alla maggior parte delle persone piace provare emozioni piacevoli".
I difensori di questi film potrebbero dire che sono solo un intrattenimento innocuo. Ma se la loro attrazione è potente, dice Cantor, lo è anche il loro impatto. Questi impatti sono avvertiti sia dagli adulti che dai bambini, sia da chi è ben inserito che da chi è disturbato. Possono persistere anche dopo che le luci di casa si sono spente, a volte per anni. E possono essere tutt'altro che piacevoli.
(Vi piacciono i film di paura? Quali sono i vostri preferiti? Unitevi alla discussione sulla bacheca dell'Health Cafè).
Film di paura: la paura è reale
La paura che si prova quando si guarda qualcuno inseguito da un assassino armato di ascia è diversa da quella che si potrebbe provare se si fosse realmente inseguiti da un assassino armato di ascia?
La risposta è no, almeno non dal punto di vista di Glenn Sparks. Sparks, professore di comunicazione alla Purdue University, studia gli effetti dei film horror sulla fisiologia degli spettatori. Quando le persone guardano immagini orribili, il loro battito cardiaco aumenta fino a 15 battiti al minuto, spiega Sparks al dottore. I palmi delle mani sudano, la temperatura della pelle scende di diversi gradi, i muscoli si tendono e la pressione sanguigna aumenta.
"Il cervello non si è adattato alla nuova tecnologia [dei film]", spiega Sparks. "Possiamo dire a noi stessi che le immagini sullo schermo non sono reali, ma emotivamente il nostro cervello reagisce come se lo fossero... il nostro 'vecchio cervello' governa ancora le nostre reazioni".
Quando Sparks ha studiato gli effetti fisici dei film violenti sui giovani uomini, ha notato uno strano schema: Più paura provavano, più affermavano di apprezzare il film. Perché? Sparks ritiene che i film di paura possano essere una delle ultime vestigia del rito tribale di passaggio.
"Nella nostra cultura c'è una motivazione che spinge i maschi a dominare le situazioni di pericolo", spiega Sparks. "Risale ai riti di iniziazione dei nostri antenati tribali, in cui l'ingresso nella virilità era associato alle difficoltà. Nella società moderna abbiamo perso questo aspetto e forse abbiamo trovato il modo di sostituirlo nelle nostre preferenze di intrattenimento".
In questo contesto, secondo Sparks, più il film è cruento, più il giovane si sente giustificato a vantarsi di averlo sopportato. Altri esempi di moderni riti tribali sono le montagne russe e persino il nonnismo nelle confraternite.
Fascino morboso
Esistono altre teorie per spiegare il fascino dei film di paura. James B. Weaver III, PhD, sostiene che molti giovani potrebbero esserne attratti solo perché gli adulti li disapprovano. Per gli adulti potrebbe essere in gioco una curiosità morbosa, la stessa che ci porta a fissare gli incidenti in autostrada, suggerisce Cantor. Gli esseri umani potrebbero avere un bisogno innato di essere consapevoli dei pericoli presenti nel nostro ambiente, soprattutto di quelli che potrebbero danneggiarci.
Un'altra teoria suggerisce che le persone possono cercare l'intrattenimento violento come modo per far fronte a paure o violenze reali. Sparks cita uno studio che ha dimostrato che poco dopo l'omicidio di uno studente universitario in una comunità, l'interesse per un film che mostrava un omicidio a sangue freddo è aumentato, sia tra le donne del dormitorio dello studente che nella comunità in generale.
Una spiegazione popolare del fascino dei film di paura, espressa da scrittori del calibro di Stephen King, è che essi agiscono come una sorta di valvola di sicurezza per i nostri impulsi crudeli o aggressivi. L'implicazione di questa idea, che gli studiosi chiamano "catarsi simbolica", è che guardare la violenza evita il bisogno di agirla.
Purtroppo, i ricercatori sui media sostengono che l'effetto potrebbe essere più vicino al contrario. Il consumo di media violenti ha maggiori probabilità di far sentire le persone più ostili, di vedere il mondo in questo modo e di essere perseguitati da idee e immagini violente.
In un esperimento, Weaver ha mostrato film gratuitamente violenti (con star come Chuck Norris e Steven Seagal) a studenti universitari per diverse notti di fila. Il giorno successivo, mentre stavano eseguendo un semplice test, un assistente di ricerca li trattò in modo sgarbato. Gli studenti che avevano visto i film violenti hanno suggerito una punizione più severa per l'assistente maleducato rispetto agli studenti che avevano visto film non violenti. "La visione di questi film ha reso le persone più insensibili e punitive", afferma Weaver, ricercatore presso il dipartimento di scienze comportamentali ed educazione alla salute della Emory University. "Si può effettivamente innescare l'idea che l'aggressione o la violenza siano il modo per risolvere i conflitti".
Effetti persistenti
Secondo i ricercatori, il fatto che la gente cerchi i film di paura non significa che i loro effetti siano benigni. Infatti, Cantor suggerisce di tenere i bambini lontani da questi film e aggiunge che anche gli adulti hanno molte ragioni per allontanarsi.
Nei sondaggi condotti tra i suoi studenti, Cantor ha scoperto che quasi il 60% ha riferito che qualcosa che aveva visto prima dei 14 anni aveva causato disturbi nel sonno o nella vita di veglia. Cantor ha raccolto centinaia di saggi di studenti che avevano paura dell'acqua o dei clown, che avevano pensieri ossessivi di immagini orribili o che si sentivano disturbati anche solo al pensiero di film come E.T. o Nightmare on Elm Street. Più di un quarto degli studenti ha dichiarato di avere ancora paura.
Cantor sospetta che il cervello possa immagazzinare i ricordi di questi film nell'amigdala, che svolge un ruolo importante nella generazione delle emozioni. Secondo la ricercatrice, questi ricordi cinematografici potrebbero produrre reazioni simili a quelle prodotte da un trauma reale, e potrebbero essere altrettanto difficili da cancellare.
Cantor ritiene che i film horror non siano salutari a causa dello stress fisico che creano negli spettatori e della "traccia negativa" che possono lasciare, anche negli adulti. Ma gli effetti sono particolarmente forti sui bambini. Nel suo libro "Mamma, ho paura": How TV and Movies Frighten Children and What We Can Do to Protect Them, Cantor descrive cosa spaventa i bambini a diverse età e come aiutarli ad affrontare il problema se vedono qualcosa di inquietante.
La trappola della tortura
Perché il "torture porn" ha preso piede negli ultimi anni? Gli esperti che hanno parlato con il medico hanno offerto una serie di possibili spiegazioni. Con la controversia sulla tortura seguita allo scandalo della prigione di Abu Ghraib, gli spettatori potrebbero chiedersi "come sarebbe [la tortura]", dice Sparks.
Oppure la ragione potrebbe risiedere nei registi, che sono affascinati dalla capacità degli effetti speciali digitali di rendere il gore più realistico, suggerisce Weaver. In alternativa, potrebbero cercare di alzare la posta in gioco con programmi televisivi grafici come CSI.
Se le persone sono sempre più desensibilizzate alla violenza nei media, Sparks e altri esperti temono che lo diventino anche nella vita reale. E Cantor teme che i film con scene di violenza esplicita possano avere maggiori probabilità di essere traumatizzanti.
Con alcuni film horror hard-core che quest'anno hanno avuto scarsi risultati al botteghino, Sparks spera che la tendenza del torture porn sia in via di estinzione. Nei sondaggi che ha condotto, Sparks ha scoperto che la maggior parte delle persone, anche i maschi adolescenti, non cercano attivamente la violenza nei film.
"Più i film si spingono in là, più è probabile che la gente decida che i costi superano i benefici. Allora diranno: 'Non voglio più vederlo'".
