L'ipocondria è un vero e proprio disturbo mentale, che ha un forte impatto su coloro che ne sono affetti e su coloro che vivono con loro. Ecco come affrontarla in modo sano.
A volte riconoscere l'ipocondria richiede un po' di tempo.
Rebecca Serrano (non è il suo vero nome), sposata da un anno, ha capito che il suo nuovo marito aveva un problema. Una volta era convinto di avere un cancro ai testicoli, ma non voleva andare dal medico. Un'altra volta, quando gli venne un'infezione ai seni paranasali, pensò che si trattasse di un tumore al cervello.
"Quest'ansia lo portava letteralmente a provare più dolore di quanto ne proverebbe una persona normale. Aveva attacchi di panico ed era in crisi per qualsiasi piccola malattia", racconta la trentenne mamma casalinga di Indianapolis.
Ciò che suo marito ha, tuttavia, è l'ipocondria (i professionisti della salute usano il termine meno peggiorativo di "preoccupazione per la malattia"). Entrambe descrivono una persona che ha sintomi medici inspiegabili e si preoccupa di avere una malattia grave. L'ipocondria è riconosciuta come un vero e proprio disturbo mentale, che colpisce circa il 5-10% di noi.
Sintomi dell'ipocondria
Le persone affette da ipocondria sono catastrofiste, afferma Brian A. Fallon, MD, professore associato di psichiatria clinica presso il New York State Psychiatric Institute. Il disturbo può assumere diverse forme. Alcune persone diventano ansiose o depresse, altre diventano ossessionate dall'idea di imparare tutto il possibile su sintomi e malattie. Alcuni vanno da un medico all'altro, sperando di trovare una diagnosi o una conferma alle loro paure, mentre altri hanno paura di cercare un trattamento. In questi ultimi casi, spesso è il coniuge preoccupato, come Serrano, o il medico di famiglia a incoraggiarli a cercare un aiuto psichiatrico.
L'ipocondria sembra essere una forma di disturbo ossessivo-compulsivo e potrebbe essere causata da uno squilibrio della serotonina, uno stabilizzatore dell'umore, o di altre sostanze chimiche nel cervello. Non esiste una cura, ma la terapia cognitivo-comportamentale, i farmaci antidepressivi o una combinazione dei due aiutano alcune persone.
L'ipocondria può essere altrettanto dura per il partner. "Il bisogno ripetuto di rassicurazione che guida tutte le interazioni può portare a una forte tensione nella relazione", afferma Fallon.
Gestire un coniuge affetto da ipocondria
Per il coniuge di una persona affetta da ipocondria, le vacanze annullate, l'assistenza 24 ore su 24, il ciclo di frustrazione e senso di colpa per non essere stato sufficientemente di supporto e la preoccupazione che si stia trascurando una malattia grave sono tutti fattori che pesano.
Alla fine Seranno ha imposto la legge e ha fatto visitare il marito da un medico, che gli ha somministrato i farmaci usati per trattare il disturbo ossessivo-compulsivo. Sebbene sia ancora una battaglia quasi notturna per fargli prendere le pillole, è diventato una persona più felice. "Come moglie, sento che è mia responsabilità aiutarlo a vivere la migliore vita possibile", dice Serrano, "anche se questo significa un po' di amore duro di tanto in tanto. Si fa quello che si può per aiutarli".
Pensate che il vostro amato soffra di ipocondria? Se è così, seguite questi quattro passi:
Fare un check-up
. Per prima cosa, convincete il vostro coniuge a farsi visitare da un medico di fiducia, dice Fallon. Cercare un secondo parere va bene, ma se entrambi i medici concordano sul fatto che non c'è nulla di fisicamente sbagliato, suggerite una visita da uno psichiatra.
Siate premurosi ma fermi
. Carla Cantor, autrice di Phantom Illness: Shattering the Myth of Hypochondria, raccomanda di aiutare il coniuge a collegare i sintomi allo stress o agli sconvolgimenti emotivi.
Non soffermarsi sulla malattia
. Cantor consiglia di incoraggiare il coniuge a verbalizzare le proprie paure sulla salute, ma di non unirsi a lui. Se vi sentite ansiosi, cambiate delicatamente argomento.
Considerare la terapia di coppia
. Mentre la terapia cognitivo-comportamentale può aiutare la persona affetta da ipocondria, esaminare come il disturbo influisce sulla vostra relazione vi aiuterà a lavorare insieme per combatterlo.
